Ускользающая тень - Крис Вудинг

— Ты спала, — сухо произносит Каста.

— Что-то мне нехорошо, — выговариваю я, и лицо Лисс тут же принимает скорбное выражение. — Кажется, сейчас стошнит…

— Только не здесь! Только не здесь! — пугается Лисс, таща меня к двери.

Проходим через несколько комнат и наконец добираемся до ванной Ледо. Для убедительности извлекаю из себя характерные звуки. Лисс вталкивает меня внутрь и уже собирается зайти следом, но я предостерегающе выставляю вперёд ладонь:

— Пожалуйста, не смотри. Я со стыда сгорю!

Захлопываю дверь прямо перед её носом.

В ванной Ледо всё сделано из мрамора, золота и подсвеченных волокон светящегося стекла. Но я по сторонам даже не смотрю. Единственное, что меня тут интересует, — это окно. Узорная рама очень крепкая, снаружи этим путём никто не проникнет. Но если кто-нибудь по чистой рассеянности оставит окно открытым, задача существенно облегчается.

Делаю то, зачем пришла, потом изображаю, что меня таки стошнило.

Час спустя ползу вверх по отвесной стене апартаментов Каракасса, земля далеко внизу. Перед этим пришлось спуститься на три этажа, чтобы найти окно, через которое смогла вылезти наружу незамеченной.

Апартаменты Каракасса встроены в корневую систему древней микоры. С точки зрения безопасности не слишком практично. Об этом слабом месте я знала давно, просто не было необходимости им воспользоваться. Что и говорить, такой необычный дом — прекрасный символ высокого статуса, зато лазить по нему — проще простого. Металлические «когти» на руках и сапоги с лезвиями легко втыкаются в жёсткое корневое дерево. Повезло, что стены не из камня, иначе пришлось бы попотеть.

Я с ног до головы одета в чёрное, поэтому в темноте никто не разглядит силуэт высоко на стене. Меня обдувает холодный ветер, треплет волосы и одежду. Честно сказать, лезть не так уж и легко — приходится напрягать слабые мышцы, которые в обычных обстоятельствах не задействованы вовсе. К счастью, вскоре я оказываюсь у цели, к тому же неровная поверхность огромного корня упрощает задачу. Карабкаюсь вверх, стараясь держаться подальше от окон. Наверное, со стороны я похожа на насекомое. Подо мной раскинулась панорама Вейи, сложные узоры из огоньков опутывают берега реки и оживлённые улицы, а над ними возвышаются пять массивных Домов Света. При других обстоятельствах залюбовалась бы этой мирной картиной. Но сейчас на подобные глупости нет времени, дело прежде всего. У меня важная миссия.

Добираюсь до окна ванной и убеждаюсь, что оно до сих пор открыто. Прежде чем Ледо ложится спать, все замки проверяют служанки, но сейчас ещё рано. Удобнее было бы проникнуть в покои, когда Ледо спит, но к тому времени все окна позакрывают. Придётся шнырять по комнатам, рискуя в любой момент быть застигнутой хозяином. Или Кайдусом. Или служанкой.

Надо быть очень осторожной.

Через окно влезаю в ванную и крадусь к двери. Я спокойна и сосредоточенна. Лучшие воры — те, у кого нервы крепче. Они не теряют головы и не тратят время на бесполезные страхи. Действуют быстро и решительно.

Приоткрываю дверь и выглядываю в щёлку. Покои Ледо обширны и роскошны, украшены скульптурами, коллекционным оружием, старинными доспехами из далёких земель. Комнату окутывают тени — такие бывают только от фонарей, светящиеся камни излучают равномерное сияние. Что и говорить, аристократы все со странностями. Иметь достаточно денег, чтобы установить здесь сколько угодно светящихся камней, — и отказаться от них в пользу обычного огня. Сами себе трудности создают.

Передо мной одна из многочисленных гостиных, единственное назначение которых — производить впечатление на гостей. Никого нет. Прислушиваюсь — тихо. Впрочем, служанку я бы всё равно не услышала, даже если бы она оказалась в соседней комнате. В их работе бесшумность — главная добродетель.

Быстро пересекаю комнату. Через дверь в дальней стене оказываюсь в коридоре, увешанном зеркалами. Различаю вдалеке голоса. Ледо и Кайдус. Уже собираюсь сделать шаг, но тут прямо передо мной проскальзывает служанка. Инстинктивно шарахаюсь назад, но слишком поздно — девушка успевает заметить движение. Она останавливается и поворачивает ко мне лицо, скрытое красной вуалью. Я затаила дыхание.

Служанка шагает дальше. С облегчением выдыхаю. Молодец, правильно сделала, мысленно хвалю служанку. Не хочу, чтобы меня видели, но, уж если увидят, ни за что не допущу, чтобы поймали. Загонят в угол — ничего не поделаешь, буду убивать.

Убедившись, что на горизонте чисто, начинаю перемещаться по коридору, перебегая от одного укрытия до другого. Ни разу не была в кабинете Ледо, но догадываюсь, где именно он расположен. Там должны быть все письма Ледо. Включая то самое, которое нужно мне.

Добираюсь до комнаты, где спорила с Ледо. Голоса становятся громче. Слышу скрипучий бас Кайдуса, но не различаю ни слова.

По крайней мере, теперь точно знаю, где они. Значит, единственная опасность — служанки. Обычно одновременно дежурят две. Одну я только что видела, она зашла в спальню. Остаётся вторая… Интересно, что она сейчас делает? Наверняка готовится подавать ужин. Значит, скоро выйдет из кухни. Скорее всего, в тот самый коридор, где я сейчас нахожусь.

Надо торопиться.

Заглядываю в комнату, где разговаривают Ледо и Кайдус. Ледо прохаживается между статуй из затвердевших образований и кристаллическими колоннами. Кайдус неподвижно стоит спиной ко мне. Он отличный боец, даже лучше Ринна, но реакция оставляет желать лучшего. Уже собираюсь прошмыгнуть мимо двери и идти дальше, но вдруг слышу своё имя.

— А про Орну что думаешь? Какого ты о ней мнения?

Окинув взглядом коридор, решаю немного задержаться и послушать. Прячусь за постаментом колонны. Укрытие не слишком надёжное, слишком хорошо просматривается. Надолго задерживаться нельзя. Но я должна услышать ответ на этот вопрос.

Кайдус, не задумываясь, говорит:

— Несколько раз мы сражались вместе. Ещё в Академии вместе учились, но она была намного младше, так что особо не общались. Ринна я лучше знал. А Орна… Магнат, она надёжная, как скала. Я бы ей жизнь свою доверил.

— А тебе не кажется, что с ней… могут возникнуть проблемы? Если ей что-то не понравится…

— По-моему, она очень переживала после того, как вы ей отказали. Орна хочет, чтобы сын был рядом. Ещё бы, после всего, что произошло.

Кайдус мне всегда нравился.

— Ты не ответил, — произносит Ледо.

— Не знаю, Магнат. Трудно бывает угадать, на что способен человек, особенно если появится веская причина. Но представить не могу, чтобы Орна действовала против вас. По-моему, она просила прощения искренне.

Ну что ж, хоть одного провела.

Ледо явно сомневается в моей искренности, несмотря на пылкую речь Кайдуса в мою защиту. Наверное, думает, зачем я упомянула Белека Аспу. Может, решил, что я спросила просто так, и собирается отозвать заказ на убийство. А может, и нет.

Пожалуй, я услышала достаточно. Больше в коридоре оставаться нельзя. Как только Ледо отворачивается от двери, пробегаю мимо и спешу дальше.

Насчёт местонахождения кабинета угадала. Поздравляю себя с маленькой победой.

Это большая комната, в которой стоит книжный шкаф, а вдоль другой стены — ещё несколько больших шкафов, застеклённых. На широком рабочем столе аккуратно разложены письменные принадлежности и бумага. В двух противоположных углах — подставки с фонарями, свет их усилен с помощью хтономантически обработанных лампочек. Стена напротив двери длиннее остальных. В ней проделано окно, из которого виден парк на окраине Корней.

С такой высоты панорама открывается впечатляющая. Приглушённое сияние Домов Света озаряет вершины лишайниковых деревьев. Дорожки окаймляют светящиеся точки.

Начинаю со стола, но ящики заперты. Не хочу терять время на возню с замками, поэтому решаю сначала поискать в шкафах. В основном обнаруживаю костяные футляры для пергаментов, документы о перевозке грузов и отчёты. Перебираю всё это, отчаянно желая, чтобы следующая бумага оказалась нужным мне письмом. Бесполезно.

Осматриваю один книжный шкаф, перехожу к другому. Обнаруживаю несколько томов в кожаных переплётах. Перелистываю один из них. На каждой странице диаграммы и чертежи. Военные отчёты. Эх, почитать бы. Интересно, что эти гады задумали? Но я здесь не за этим.

Достаю крошечные отмычки и начинаю трудиться над замком верхнего ящика. Хорошо, что прихватила из дома нужные инструменты. Это вам не булавки. В форте Фаракца мне пришлось намного труднее. Одно воспоминание об этом месте заставляет почувствовать уверенность. Если смогла сбежать оттуда, с этой задачей и подавно справлюсь.

Замок поддаётся. Открываю ящик. Внутри вижу пачки писем. Одни аккуратно связаны вместе, другие лежат как попало. Беру верхнее и мельком проглядываю.