Дразнящий аромат - Мишель Жеро

Как только мужчины удалились за пределы слышимости, Нина подскочила к Тессе и шепотом спросила:

– Надо полагать, у Ди Стенхоп нет шансов?

– Их никогда и не было.

Эми надоело сидеть на руках. Она стала вертеться и хныкать, и Тесса опустила племянницу на траву. Смешно мотая толстой попкой, девочка на четвереньках припустила следом за мужчинами.

Пока Стив разговаривал с Лукасом, пробуя на дальность водяной пистолет Томми, Эми успела добраться до бортика надувного бассейна. С восторженным гуканьем малышка хлопнула ладошками по воде.

Кивая в ответ на какую-то фразу Стива, Лукас присел возле нее на корточки и осторожно придержал за плечо, не давая свалиться в воду через низкий бортик. Его рука казалась огромной и темной на фоне детской спины, обтянутой тонкой розовой майкой.

Это получилось так естественно – он даже не прерывал разговора, – что Тесса невольно улыбнулась.

– Он умеет обращаться с детьми, – заметила Нина, и Тесса могла поклясться, что физически почувствовала исходившие от нее волны доброжелательности. Затем Нина робко поинтересовалась: – Он часто вспоминает о том взрыве?

– Вслух – не очень. – Тесса по-прежнему не сводила глаз с Лукаса и Эми, а ее сердце внезапно сжалось от боли. – Когда его на вертолете везли в больницу, у него остановилось сердце. Ты знала об этом?

– Нет, не знала, – покачала головой Нина.

И снова Тессе стало трудно дышать от восхищения этим сильным, отважным мужчиной. А ведь если бы врачи в вертолете оказались менее опытными, то тогда… Тесса подумала о том, что если бы Лукас погиб, им не суждено было бы испытать нежность и страсть последних недель. От этой мысли ее бросило в дрожь, а на смену страху пришла горячая благодарность за то, что они с Лукасом по-прежнему вместе.

– А как насчет тебя, Тесса? Как ты сама относишься к его участию в том деле?

– Мне кажется несправедливым в чем-то его обвинять. – Тесса повернулась и в упор посмотрела на Нину. – И то, что болтают об этом люке… Ты же сама знаешь, что это чьи-то предположения, не больше. По-моему, эти слухи и живы до сих пор только потому, что ни у кого нет доказательств.

– На вид он вполне достойный парень. Во всяком случае, мне он нравится. Его можно только пожалеть. Ему ведь тоже пришлось несладко.

Тесса не отвечала – она просто смотрела на Лукаса и Эми. Почувствовав опору в его сильной надежной руке, малышка с утроенной энергией принялась брызгаться водой, поглядывая при этом на Лукаса, словно предлагала повеселиться вместе с ней.

– Эй, обезьянка, угомонись! – воскликнул Стив, подхватив малышку на руки. – Ты же вымочишь нашего гостя! А ну-ка давай возвращайся к маме!

– Лукас, вы любите детей? – поинтересовалась Нина, принимая от Стива недовольно верещавшую дочку. Ей пришлось отпустить Эми обратно на траву, чтобы не доводить дело до рева.

– Да, люблю. – Лукас наградил Нину своей самой ослепительной улыбкой. – Самыми лучшими днями в береговой охране были дни школьных экскурсий. Учителя приводили к нам своих воспитанников, и мы показывали им наш катер. Дети – это здорово.

Тут Лукас отвлекся, чтобы ответить на срочный вопрос, возникший у Томми, а Нина наклонилась к Тессе и шепнула:

– Он мне действительно нравится!

– Господи, Нина! – Стива явно удивила такая чрезмерная чувствительность.

– Ох, не лезь не в свое дело! – сердито фыркнула Нина.

– Эй! – Он присмотрелся повнимательнее. – Ты что, плачешь – или мне показалось?

– Ты же знаешь, что да! Я родом из племени гордых, но чутких и ранимых женщин, и если в твоем характере начисто отсутствует романтизм, это еще не значит…

Стив прервал ее тираду поцелуем:

– Вот погоди, когда гости уйдут, а дети лягут спать, мы займемся поисками. И я готов поспорить, что ты непременно найдешь во мне хотя бы каплю романтизма, дорогая!

С этими словами Стив удалился, чтобы присоединиться к Лукасу и Томми. Те сидели на траве, увлеченно обсуждая достоинства крупного жука, которого Томми только что удалось поймать.

Тесса задумчиво посмотрела на Нину.

– Не могу не отдать должное его таланту любой разговор сводить к сексу!

– Таков уж мой Стив – настырный и грубый бабник! – Нина с досадой вздохнула, но тут же вытерла слезы и постаралась улыбнуться: – И я не променяю его ни на какие сокровища в мире!

– Ох, Нина… как я завидую вам со Стивом! Больше всего я боюсь, что мне так и не доведется испытать ничего подобного!

Как ни странно, но Тессе стало легче после того, как она призналась Нине в этих страхах. Нина аккуратно раскладывала на жаровне куски цыплят.

– Не знаю даже, что тебе на это ответить, – помолчав, сказала она. Столь неожиданная смена темы явно застала ее врасплох. – У нас со Стивом самый обычный брак. А ты совсем не кажешься мне обычной женщиной. И я не думаю, что ты хотела бы быть обычной.

Тесса не стала этого отрицать.

– Временами я сама удивляюсь собственному упорству. С такой работой, как у меня, трудно поддерживать с кем-то близкие отношения. А что касается нас с Лукасом – я все еще не уверена, что со второй попытки нам повезет больше, чем с первой.

– А ты бы сама хотела, чтобы вам повезло? – Нина осторожно полила цыплят соусом.

– По-моему, да. – В ответ на ее ироничный взгляд Тесса вздохнула и призналась: – Ну да! Да, я хочу!

– Он хорошо к тебе относится?

Тесса посмотрела на Лукаса, которому снова пришлось служить подпоркой для Эми. В ее груди тихонько шевельнулся странный пушистый комочек, и она обхватила себя руками, как будто почувствовала озноб.

– О да!

– Тогда не зевай, Тесса. Я хочу сказать… этот парень – большая удача. И пожалуйста, пожалуйста не делай вид, будто ты этого не понимаешь!

– Поверь, я понимаю это не хуже тебя!

– Тогда держи его как можно крепче и не отпускай. Честное слово, если ты его упустишь, я первая назову тебе позором всего женского племени!

Глава 18

Было уже почти десять часов, когда они уехали от Стива с Ниной. Пока Тесса вела машину по безлюдным, погруженным в густые сумерки улицам, Лукас рассеянно смотрел в окно и барабанил пальцами в такт негромкой мелодии, звучавшей по радио.

– У меня кончается бензин, – заметила Тесса, посмотрев на приборную доску. – По пути к твоему дому есть заправочные станции?

– Да, есть. – Он отвернулся от окна. – Как раз сейчас будет одна, за следующим поворотом.

Тесса успела на секунду поймать его взгляд, прежде чем снова обратила свое внимание на дорогу.

– Спасибо, что согласился пойти со мной.

– У тебя прекрасные родные.

– По-моему, все прошло неплохо. – Она помолчала и добавила: – Мы расставили все по местам.