Мера хаоса. Трилогия. - Дмитрий Казаков

– В стороны! – гаркнул выскочивший из-за спину ре Вальфа Родрик. – Быстрее!..

Брат Тегер отскочил, едва не врезавшись в стену. Незадачливого убийцу трясло, на губах у него появилась пена. Он выл и царапал лицо руками, а потом рухнул на пол и принялся кататься, как собака в пыли. Его били судороги, слышно было, как лязгают зубы.

– Помилуй нас Владыка-Порядок! – прошептал за спиной Хорста кто-то из оруженосцев.

Вой захлебнулся хрипом и оборвался. Человеческая плоть на глазах теряла цвет, становясь серой, как дорожная пыль. С легким шорохом она осыпалась с костей, и Хорст покрылся холодным потом – этот негромкий, зловещий звук был ему хорошо знаком!

Шорох стих. На полу остался нелепый, обряженный в халат, штаны и сапоги скелет, белый и без малейшего следа плоти, точно его обглодали тысячи мелких плотоядных созданий.

– А… – сказал командор. – И что?

Родрик шагнул вперед, бестрепетной рукой влез за отворот халата. Когда вытащил и разжал ладонь, то в ней оказалась висящая на тонкой цепочке серебряная безделушка – искусно отлитая рысья голова. Точно такая же, как на шее у Хорста.

Хорст вздрогнул, ощутил, как мир вокруг потерял плотность, куда-то поплыл. Захотелось чего-то сказать, крикнуть, сорвать с себя ненавистный знак, а самому убежать далеко, куда угодно, хоть в лапы к Хаосу…

– Спокойнее, – ледяной голос командора помог вновь обрести самообладание, – брат Ранти, брат Тегер, возьмите это и закопайте на заднем дворе. Заверните во что-нибудь, чтобы никто не встревожился. И с хозяином поговорите… как следует.

Последние слова прозвучали почти зловеще. После того «разговора» владелец караван-сарая, судя по всему, напрочь забудет, что видел сегодняшним вечером что-то необычное.

– А вы, брат Хорст, следуйте за мной, – продолжил ре Вальф, – и вы, Родрик, тоже.

В караван-сарае были необычно низкие потолки и, что особенно удивило Хорста в первый день, никакой привычной мебели, кроме сундуков. Стулья, столы и кровати отсутствовали, а сидеть, лежать и даже есть полагалось на толстых, в три пальца, коврах.

– Садитесь, – велел командор, – и рассказывайте. Что это за тип?

– Не знаю, – Хорст виновато пожал плечами, – он просто бросился на меня и… все.

– Еще один слуга Витальфа Вестаронского, – пояснил маг. – Пытался умертвить Хорста, а когда стало ясно, что покушение не удалось, хозяин просто уничтожил его.

– С каких это пор слуги одного мага нападают друг на друга? – Синие глаза ре Вальфа излучали холод. – Это выглядит очень странно. Если Хорст чем-то не угодил хозяину, тому проще уничтожить его. Точно так же, как этого, в коридоре. Что вы на это скажете?

Родрик смущенно засопел, Хорст опустил голову, разглядывая яркий рисунок на ковре.

– Не желаете говорить – ваше дело, – сказал командор, когда стало ясно, что отвечать никто не собирается. – Вы ведете тут какую-то свою игру, о которой я не осведомлен. Мне это не нравится. Знайте это. И еще знайте, что если бы не о… Авти, я бы оставил вас еще в Лост-Бурзуме. Ясно?

Хорст послушно кивнул, скрывая удивление. Что за странную власть имел старый балагур над командором? Или Авти сам когда-то был редаром Ордена, а может даже магистром?

Ага, и из предводителя Ордена превратился в шута. Предположение выглядело настолько глупым, что Хорст тут же его отбросил. Авти, конечно, мог знать что-то, опасное для ре Вальфа, но в этом случае его проще было убить. Нет, тут было что-то другое…

– Все ясно, – проговорил Родрик. – Ценю вашу доброту.

– Вот-вот, цените, – кивнул командор. – А теперь идите, во имя Владыки-Порядка.

Хорст встал, ощущая, как запоздалая испарина страха выступает на лбу. Когда вышли в коридор, спросил негромко:

– И что, теперь Витальф все время будет стараться меня угрохать?

– А ты чего ждал? – усмехнулся Родрик. – Что он возрадуется и осыплет тебя подарками? Непокорная фигура – вызов самолюбию мага.

Хорст помрачнел. Жить, постоянно ожидая удара из-за угла, заглядывая в миску в поисках яда, подозревая любого, оказавшегося рядом, в злых намерениях – что может быть хуже?

– А ты что, так боишься умереть?

– Конечно, – Хорст взглянул на собеседника с недоумением.

– Глупо это, – маг вздохнул. – Жизнь всего лишь путь к смерти, а ее дни похожи на песчинки в кулаке. Чем крепче ты их сжимаешь, тем быстрее они выскальзывают, чтобы присоединиться к бархану Вечности…

Хорст вздрогнул —жуткий образ со струящимся из кулака песком заполнил его воображение.

– Ладно тебе, – Родрик улыбнулся. – Дай тебе волю, ты собственную гибель вообразишь и со страху сиганешь в окно. Пойдем лучше пива выпьем!

– Пойдем, – с облегчением согласился Хорст.

Скрежет елозящего по кольчуге обломка кирпича терзал уши Хорста, точно жук-древоточец – ствол дуба, а руки занемели от однообразных движений. Рядом мучились другие «счастливцы». На земле стояли начищенные до блеска шлемы, а расхаживающий между ними брат Калти время от времени подгонял нерадивых.

– И на кой этому хану сдался наш командор? – пробормотал Хорст, вытирая со лба пот напополам с кирпичной пылью.

– Кто же его знает? – пробормотал расположившийся рядом оруженосец.

– Братья, вы слишком много времени тратите на болтовню, во имя Владыки-Порядка, – невысокий редар оказался рядом, – а времени осталось мало.

Хорст замолк и принялся с удвоенным рвением скрести кольчугу.

Утром в караван-сарай явился гонец, разодетый в одежду изумрудно-белых цветов ханского герба, и привез Сандиру ре Вальфу личное приглашение в возвышающийся над городом замок.

Отказаться от такого было нельзя, отправиться в одиночку или ударить в грязь лицом – тоже. Оруженосцы, отобранные для сопровождения командора, погрузились в лихорадочную суету…

Чистка оружия, доспехов, починка сапог и одежды, расчесывание конских грив и хвостов – все это заняло целый день, и сейчас, когда время близилось к вечеру, Хорст ощущал себя измотанным настолько, что поездке к хану предпочел бы крепкий и спокойный сон…

Хлопнула дверь, во дворе появился командор. Черный плащ вился за его плечами, блестел легкий шлем.

– Заканчивайте, – велел брат Калти. – Пора выезжать.

Хорст еще разок оглядел плод своих трудов и принялся натягивать кольчугу. Когда водрузил на голову шлем и опоясался мечом, обнаружил рядом Родрика.

– Будь осторожен, – предупредил Дурной Маг, – чувствую я, это приглашение неспроста. Чего-то тут не так.

Хорст кивнул, но времени на то, чтобы вдуматься в слова Родрика, не оставалось. Из конюшни выводили лошадей.