Мера хаоса. Трилогия. - Дмитрий Казаков

– Служители послушали бы тебя с радостью, – шут потянулся и зевнул, – такая тема для проповеди… А как, интересно, в это все вписывается магия? Какова в ней мера Хаоса?

– Магия – обратная сторона обыденной жизни, точно так же, как Порядок, обратная сторона Хаоса, и одно не может без другого, – ответ получился несколько туманным.

– Чересчур умно, – Авти зевнул еще раз. – Зато теперь я точно знаю, чем маг отличается от обычного человека. Когда его к стенке припрешь, у него вместо крови из горла мудреные слова полезут! А у меня от них башка трещит… Так что буду лучше дрыхнуть!

Шут завернулся в одеяло и затих. Хорст последовал его примеру. Завтра, судя по всему, опять заступать в ночной караул, так что нужно выспаться, пока есть возможность.

Судя по тому, что команды и лязг прекратились, брат Тегер закончил гонять послушников. Родрик продолжал сидеть, глядя на запад, и под его опущенными веками тлело отражение канувшего за горизонт светила.

А потом погасло и оно.

– Это еще что за хреновина? – В голосе Авти прозвучало искреннее удивление.

Хорст, за время путешествия по степи научившийся дремать в седле, вскинул голову и захлопал глазами.

– Чего такое?

– А вон там, на холме! – Шут потыкал костлявым пальцем куда-то вдаль.

В указанном направлении виднелось чудное сооружение из бревен и прутьев, образующих что-то вроде каркаса для кубического дома. Земля вокруг него казалась вытоптанной. Повсюду чернели следы кострищ.

– Не знаю… – Впервые на памяти Хорста источник знаний по имени Родрик признал собственное бессилие. – В степи столько всего странного…

После переправы через Днакр отряд свернул на северо-восток, устремившись в глубину заросших травой просторов. Через несколько дней пути на северном горизонте появилась темная полоска, позже выросшая в могучий горный хребет, увенчанный сверкающими белизной вершинами.

Чем дальше от моря, тем суше становилось вокруг. Трава редела, кое-где исчезала совсем, воду в каждом встречном источнике приходилось набирать про запас. Часто попадались торчащие из голой земли кости. Некоторые скелеты выглядели столь огромными, что человек легко прошел бы в пасть существу, которому они принадлежали.

– Поля смерти, – сказал как-то брат Тегер, когда отряд полдня ехал по самому настоящему кладбищу, – так их называет мой народ…

Послушники делали священные знаки и бормотали молитвы. Хорст поеживался, ему казалось, что из пустых глазниц на него со злобой смотрят души давно сгинувншх чудовищ.

Кочевников тут было меньше, чем на юге или западе. Очень редко на горизонте поднимался дым или на самом краю видимого пространства пролетали всадники на маленьких коротконогих скакунах.

И вот теперь попалась странная штуковина, выложенная из бревен (что само по себе было удивительно, потому что последнее дерево они встретили чуть ли не неделю назад).

– Может, это что-то вроде тюрьмы? – неуверенно предположил Родрик. – Сажают в эту штуковину человека и ждут, пока он не помрет там от голода или жажды.

– Там щели такие, что бык пролезет! – отпарировал Авти.

Хорст с некоторым удивлением покосился на спутников.

– Да вы что? – сказал он. – Это же храм!

– Как так? – не поверил Родрик. – С чего ты взял?

– Посмотри, он же кубической формы. Если эту штуковину обтянуть шкурами, получится храм не хуже чем в Стагорне!

– Да, – Авти засопел, огладил бородку. – Похоже на правду. Из камней. они строить не умеют, дерева тут мало, так что такой разборный вариант в самый раз!

– А почему разборный? – не сдавался маг. – И зачем он им вообще понадобился? Они же кочуют?

– Ну, – Хорст пошевелил мозгами, – храм только для больших праздников. А кто оказывается рядом, тот и пользуется, и вообще…

Резкий, протяжный вой донесся с севера, заставив бывшего сапожника смолкнуть. В нем звучала глухая злоба и затаенная тоска, словно у существа, породившего этот звук, много лет подряд болели все зубы.

– Это еще что за тварь? – Авти нахмурился. – Что-то я такого воя никогда не слышал…

– Надеть шлемы! – прозвучал от головы отряда зычный голос брата Тегера.

– Это еще зачем? – проворчал Хорст.

– Видать, командору эта песенка тоже не понравилась. – У Авти шлема не было, поэтому он мог язвить сколько угодно. Хорст же мрачно вздохнул и водрузил на голову тяжелый и холодный кусок железа.

– Брат Хорст, – объявившийся рядом плечистый послушник, на краях щита которого виднелись пятнышки алой краски – остатки старого герба, держал меч обнаженным, – следуйте за мной, во имя Владыки-Порядка…

[– Да, господин.

Послушник, Хорст и еще один оруженосец, юнец лет шестнадцати, потихоньку начали отставать, пока их не догнал скачущий позади дозор.

– Ага, смена! – радостно всполошился возглавляющий его другой послушник, – Только почему вас трое?..

– Слышали вой? – вопросом ответил плечистый, – Командор решил, что лучше усилить дозоры.

Когда замененная смена ускакала и топот копыт стих вдалеке, широкоплечий послушник оглядел свое малочисленное «воинство» и приказал, стараясь подражать интонациям ре Вальфа:

– Оружие приготовить! И смотреть в оба!

Хорст вытащил меч, положил поперек седла, чтобы не уставала рука. Юный оруженосец затравленно озирался, подозревая, должно быть, что опасность скрывается где-нибудь за кочкой или пучком травы.

Когда полный тоски и злобы вой прозвучал вновь, юнец вздрогнул и едва не свалился с седла.

– Спокойно! – встрепенулся послушник, удерживая захрапевшую лошадь. – Спокойно!

Хорст огляделся. Отряд был почти в половине размаха впереди и сейчас как раз скрылся за очередным холмом. На серой равнине ничего не двигалось, все казалось мертвым, застывшим. Солнце пряталось за низко нависшей облачной пеленой.

– Что это может быть за тварь? – Послушник наконец справился с лошадью и решил поговорить. Судя по всему, его тревожила тишина, нарушаемая только стуком копыт.

– Волк? – предположил Хорст.

– Не похоже. Я на них охотился десятки раз. Или тут, в степи, и волки другие?

Вой зазвучал вновь, еще громче, чем раньше. Он начался с низких, рычащих нот и постепенно вознесся к более высоким, пока не кончился чем-то вроде тявкающего взвизга.

– Помилуй нас, Владыка-Порядок, – пробормотал юный оруженосец и осенил себя знаком Куба.

Хорст уловил движение краем глаза. Повернул голову, увидел что-то несущееся с бешеной скоростью. Лошадь дико заржала, рванулась, от неожиданности он выпустил поводья.