Мера хаоса. Трилогия. - Дмитрий Казаков

– Не знаю, кто ты такой, – медленно, по слогам выдавил старик, – но предсказать я тебе ничего не могу.

– Это почему? – удивился Хорст.

Услышать такое от человека, зарабатывающего на жизнь пророчествами, было все равно, что от кабатчика признание в том, что он не может налить посетителю пива.

– Не буду ничего объяснять, – старик покачал головой. – Можете забрать деньги, если хотите. Но больше я ничего не скажу, клянусь Творцом-Порядком!

Ощущая себя так, словно ему плюнули в лицо, Хорст поднялся. Чего такого углядел в своих костяшках дряхлый предсказатель, что отказался отвечать? Или он почуял спрятанный под одеждой талисман? Неужели людям с подобной штукой, зависящим от прихотей мага-хозяина, предсказать будущее невозможно?

В любом случае было обидно.

– Ладно тебе, не бери в голову, – попробовал утешить приятеля Авти. – Мало ли что там набормотал этот старый придурок! Пойдем лучше выпьем!

– Нет, – Хорст покачал головой, – неохота… И он зашагал в сторону лагеря.

– Эх, треснул бы я тебе по башке! – сказал шут с чувством, глядя на предсказателя. – За то, что хороших людей смущаешь!

– Людей? – старик усмехнулся. – А ты уверен, что имеешь дело с человеком?

Авти ошеломленно заморгал. Пока переваривал услышанное, старик быстро поднялся, свернул ковер, ухватил плошку с монетами и скрылся в толпе. Отыскать его вновь шут так и не смог.

Тучи неторопливо ползли над равниной, и из их отвислых сизых животов неспешно валил снег. Снежинки танцевали в воздухе, метались туда-сюда, прежде чем упасть на мерзлую землю, на бредущую по ней лошадь или на сидящего в седле человека.

– Зима, – сказал Авти, поймав снежинку и глядя, как она превращается в крохотную слезинку.

– Давно пора, – Хорст поправил намокший капюшон. – Мерзлый месяц заканчивается…

С тоской подумал о том, что на родине, в далеком Линоране, давно лежат сугробы, мороз властвует на улицах, а в домах царит теплый аромат сгорающих в печах поленьев.

Дай-то, Владыка-Порядок, еще увидеть все это…

Шел второй месяц путешествия по степи. Позади остались прозрачный Коларис, предгорья Южного хребта, где кочевники из рода людей ведут кровавую войну с холиастами. Отроги исполинской горной цепи, протянувшейся через весь Полуостров, еще можно было разглядеть на северо-западе, но через день-два они исчезнут из виду. С каждым лошадиным шагом отряд приближался к Перешейку. И к Стене.

– Ой, чего это там?

Ветер на мгновение дунул сильнее, разогнал метель, и на востоке показался исполинский холм с необычайно гладкими стенками. Будто кто-то насыпал гору песка и нахлобучил на нее воронку.

– Это курган, – прогундосил из-под капюшона Родрик. Несмотря на всю магию, он ухитрился простыть и теперь хлюпал носом, кашлял и кутался в плащ, точно самый обычный дровосек, – в память тех, кто сложил здесь голову. Дальше вы все сами поймете.

Курган постепенно приближался. Склоны его покрывала свежая (и это на пороге зимы!) трава. Там и сям в беспорядке торчали черные кубические камни – самые настоящие надгробья.

– Их ровно двадцать штук, – сказал Родрик. – По числу погибших.

Теперь Хорст понял, где они находятся, – на месте легендарной Битвы Двадцати Магов, когда объединившиеся (чуть ли не единственный раз в истории) волшебники Полуострова остановили и уничтожили тварей Хаоса, прорвавших Стену.

– Это случилось сто тридцать пять лет назад, – голос Родрика звучал мрачно и торжественно, – из тридцати одного выжили только одиннадцать, и в память о павших соратниках они создали вот это. Он кивнул в сторону кургана. Верхушки надгробий мокро блестели, но снег, покрывший степь тонким белым покровом, будто не отваживался ложиться на траву.

– Интересно, как? – пробормотал Авти, почесывая лысину. Несмотря на холод и снег, шут ехал без капюшона.

– Если бы я знал! – Родрик вздохнул. – Когда несколько магов объединяют силы, они получают возможность творить необыкновенное, что-то такое, чего не удается, сделать каждому из них по отдельности. А тут их было одиннадцать…

Маги потрудились на славу. Курган вздымался над равниной на сотню размахов, и обелиски, нагроможденные на высоченном зеленом конусе, издалека напоминали черные провалы – входы в пещеры.

Хорст представил, что тут происходило больше века назад, – прущая по степи орда зубастых и клыкастых чудовищ, и люди, перегородившие им путь, – немногочисленный отряд, всего несколько десятков человек… Дальше воображение отказывало. Невозможно было представить, каким оружием пользовались маги, чтобы остановить и уничтожить врага, как именно развивалась битва, что именно делали выжившие, чтобы создать памятник, который простоит еще не один век, напоминая о том, что маги хоть и отличаются от обычных людей, все же иногда погибают с честью.

Ре Вальф, ведущий отряд, свернул чуть в сторону, огибая подножие кургана, и Хорст понял решение командора и в душе одобрил его. Что-то внутри бунтовало против того, чтобы топтать зеленую траву, под которой покоятся останки тех, кто некогда пожертвовал собой ради остальных людей.

Ходить по могилам всегда святотатство, даже по могилам магов.

– Да, впечатляет, – сказал Авти, не отрывая взгляда от кургана. – Много чего в жизни повидал. Но такого…

Снег повалил гуще, снежинки стали крупными, точно белые бабочки, и вскоре курган скрылся за пологом метели.

Глава 15. Сердце Ордена.

Когда из пропитанного снежным крошевом полумрака вынырнули бревенчатые стены, Хорст поначалу не сверил своим глазам. Слишком давно он в последний раз видел крепость, построенную таким образом. Но вот сквозь метель проступили очертания мощных башен, и онс внезапной дрожью понял, что путешествие закончилось.

– Слава Владыке-Порядку, добрались, – пробормотал Авти.

У ворот скучали стражники в серых туниках оруженосцев. Разглядев командора, они вытянулись, всем своим видом демонстрируя служебное рвение.

– Свободен ли постоялый двор? – поинтересовался ре Вальф.

– Да, господин, – ответил десятник караула. – Гонца к старшему отправить?

– Я сам его извещу.

На узкой улочке, зажатой между домами, гулял ветер, свистевший, будто разбойник, который бросается на жертву из лесной чащи. Желтым светом сияли окна, лениво брехали псы за заборами.

– Я и не знал, что у Ордена есть свои города, – сказал Хорст удивленно.

– Это перевалочный пункт, – пояснил Автн, – на нем начинаются земли Ордена. Дальше чужакам ходу нет. Таких поселений штук десять, и только до них добираются торговые обозы.