Из рук врага - Сергей Плотников

Ш-Ш-Ш-Ш-ВАРК! БАМ-М-М! — расколола небо ослепительная молния, вопреки обыкновению начавшаяся снизу, а не из облаков… и спалившая на фиг крылатого вестника. А теперь можно и попробовать встать…

— А-А-А-А! — Через видеопоток на шлеме Фариза я видел, как рука, с которой он стянул защитную перчатку — для активации магии знака ему нужен был тактильный контакт камня с кожей, — стремительно отекает и покрывается нарывами. Эльфы, мать их так!

Над проломом показались лианы-лифты с остальной частью нашей экспедиции, проводящей раскопки на третьем ярусе.

— ВСЕМ!!! БРОНЮ НЕ СНИМАТЬ, ДЕРЖАТЬ ГЕРМЕТИЧНОСТЬ!

Как хорошо, что у нас изначально была «плавающая» броня, для океана… и чёртовы стрелы всё-таки без стальных наконечников! Ну и эльфы… мать… эльфы… с-с-суки… Похоже, разведпартия восточников: не иначе как проверяют пути отступления. Видимо, почуяли наш маносборник-переходник сверху, — наши, арковские, растения для эльфов не ощутимы… И попали они сюда по воде. Подземное русло! А это значит, Восточный Лес уже практически осадили… МАТЬ! УЖЕ?!

— Говорит Алессо! Всем подразделениям и постам! Код «единица»! Повторяю: код «единица»!

— «Город». Переход на готовность один подтверждаем. Ретранслируем на вторичные объекты. Отправка курьер-сигнала к острову Арк и к представительству в столице империи.

Ретранслятор, зелёным блином маячивший высоко в небе, позволял мне связаться с основной массой фитоконструкта леса, а через него и с сетью погружённых плаферов. Правда, длины наращения пока не хватало до акватории конфедерации: попытка вырастить «хвост»-полосу успеха не принесла, её даже на глубине заворачивало южным течением, но тут хватит и трима, одного из тех, что болтаются на границе погружённого поля с дежурными операторами. Ничего, сутки на передачу сигнала потратить ещё можно. А когда будет подан сигнал «готовность ноль», скорость передачи будет скомпенсирована.

— Проклятье! — спокойно констатировала Лима, наблюдая, как падают на окружающие Башню скалы только сейчас долетевшие от леса крылатые ракеты. Падают и разбиваются в щепу, не взрываясь: целей, которые в случае чего надо было «контролить», уже не было. — Мы ещё только наполовину готовы… Даже не все тесты проведены.

— Достаточно будет и так, — успокоил я жену, параллельно прикидывая, была ли у разведки вторая группа и куда она направлялась. Получалось, что нет. Всё равно надо отсюда убираться поскорее. Хотя бы для того, чтобы восстановить Фаризу руку, отсечённую живой бронёй… И кстати, надо выпихнуть стрелы, торчат неэстетично. — Тем более мы успеем кое-что доделать до отсчёта «ноль». Если даже этого не хватит, я даже не знаю, что ещё нужно сделать. Так что всё должно получиться. Надо только поймать момент…

Интерлюдия 14

— Вот. — Перед Святом на стол лёг тяжёлый свёрток, из которого торчали, составляя с ним единое целое, сапоги. — Защитный костюм. А вот противогаз к нему. Всё испытано. Это инструкция с картинками, чтобы даже для дебилов, как там делали.

Император взял в руки изделие, защищающее дыхательные пути, покрутил в руках, вяло потянул за «хобот», идущий к тяжёлой металлической коробке, кивнул. Взял в руки тощую, буквально на десяток страничек книжицу, пролистал, ещё раз кивнул.

— Нужно снабдить северные передовые части, мобильный штаб Ника… и дворец. — Монарх потёр тыльной стороной руки лоб. Поднял глаза. Яркая электрическая настольная лампа, похожая на гриб с жестяной крышкой, до того мешающая рассмотреть лицо, была отодвинута, и ближайший соратник убедился: его величество заимел круги вокруг глаз. Точно такие же, как и у герцога Алея. — Как скоро наладите выпуск? — поинтересовался Свят.

Учитывая личный интерес в этом деле (как-никак нападение на императорскую семью), должно было случиться что-то равнозначно важное, чтобы Святослав «отодвинул» от себя вопрос химбезопасности.

— Уже, — сообщил сибовец и ведущий учёный химотрасли в стране, одновременно прикидывая, что такое мог узнать правитель только что, что прошло мимо него. Выходило, никаких ярких событий не было… уж новости он узнал бы не намного позже Верховного Главнокомандующего. — Прорезиненная ткань — один из слоёв дирижабельной обшивки, «хобот» и маска противогаза — тоже. Стёкла взял из остекления кабины: из одного иллюминатора выходят десятки масок. Осталось только фильтр сделать — по счастью, военная кафедра для меня не прошла мимо.

— То есть опытный «Цеппелин» вы уже разобрали на противогазы? — усмехнулся, глядя в окно, Святослав. — Оперативно. А жаль, народ бы порадовался этой летающей колбасе над столицей. Могучий небесный флот — это воодушевляет…

— Пока показать всё равно было нечего, сам знаешь, — дёрнул щекой сподвижник. — На привязке из электрокабеля, как воздушный шарик, — это немного не то впечатление, что требуется от могучего воздушного судна. Хотя так, без дизеля, на одних электромоторах, довольно шустро маневрировал над железнодорожной веткой и составом с электрогенераторами… и, кстати, я его не разбирал. Стекло и обшивочную ткань наладились производить на Флогосе. И в этот раз они предоставили всё бесплатно. Развернули производство, даже не уведомив: мол, оценили возможности воздушного флота и решили вложиться заранее…

— И тебя это опять беспокоит? После войны пообщаемся с островитянами с пристрастием. Ты сам мне предложил взять у них очередной займ не «на военные нужды» под эгидой строительства «непобедимого летающего флота», чтобы, цитирую, «исключить возможность наблюдать за движением средств по реализации военных и гражданских проектов». Отвлекающий манёвр удался, поздравляю, — закончил Свят и всё-таки вернулся к «теме месяца» — к покушению на себя. — Меня всё-таки больше беспокоит, откуда у княжеств фосген. Есть подвижки?

— Бронзовые баллоны довольно примитивны, ничего интересного так найти и не удалось. Изготовить их можно не то чтобы «на коленке», но в кузне при наличии дополнительных инструментов — можно. А вот вопрос, как они их заполнили, остаётся открытым. И ещё кое-что: на таком кустарном уровне делать контейнеры для БОВ очень медленно и довольно дорого. И ёмкости фактически одноразовые. Наших солдат отравили в двадцать раз большим количеством этой пакости. Причём вскрыть баллоны и остаться в живых без полного комплекта химзащиты очень проблематично, у них даже вентилей нет, а пробки можно только сбить, но не свинтить. Фактически те, кто атаковал дворец, так и сделали: восемь сосудов — восемь человек. Одновременный удар кувалдами… и восемь трупов.

— Хрень какая-то, — резюмировал император, снова потерев лоб. — Если это королевство Наррона гадит, как они преодолели морскую блокаду? Есть идеи? Восточный путь заперт, а любую джонку, сунувшуюся в Великую Линию, с парусами или без, со свистом унесёт на юг за экватор, даже наши скоростные паровые разведчики там дважды пропадали с концами. Береговые линии у нас патрулируются, конечно, только в стратегических местах нормально — слишком они у империи безобразно растянуты… но из глуши довольно сложно вытащить такой груз. Кстати, не могли быть наши?

— Несмотря на «затягивание поясов», твоя поддержка всеми слоями населения, Свят, сильна, как никогда, — покачал головой начальник СИБ. — Ты сейчас — лучшая политическая фигура для всех. Банкиры и крупные «денежные мешки» уже ждут, когда пойдут трофеи в счёт погашения долгов за одну десятую реальной цены. Крестьяне спят и видят, как попасть в очередной армейский набор: кормят, одевают, отправят потрошить Хикк. Пропаганда своё дело делает, но слухи работают ещё лучше: все знают, что у империи такое оружие, которое превосходит всё и вся в этом мире. Оружие победителей. А если у тебя есть сила взять всё, что нужно, надо это взять. Не забывай, ещё поколение назад тут было дремучее Средневековье… и менталитет соответствующий. Грабить и захватывать землю за императора — что может быть лучше? Так что синтез фосфорорганики точно не наших рук дело: во-первых, я никогда не рассказывал никому, как это делать… а во-вторых, все химики, как и инженеры, особенно способные на новое, под надёжным «колпаком». Кстати, я всё же вынужден признать: диверсия Нарроны маловероятна. В случае диверсии всю отраву использовали бы на столице, чтобы с гарантией и общественным резонансом посильнее. Текущее мнение СИБ: атака была своего рода «последним козырем» одного из самых северных анклавов, алхимики местных, вернее, какой-то алхимик когда-то случайно «сварил» отраву и не сдох в своей лаборатории по счастливой случайности. Понял, какая должна быть техника безопасности. Страшно напугался, увидев действие яда, всё записал и отправил князю, на земле которой жил, очередное послание: «Я крут, дайте денег». Дорогое в изготовлении оружие «последнего шанса» — уничтожить войско противника, ставшее лагерем, за одну ночь и что-то типа того. В эту версию также отлично укладывается количество БОВов, довезённых до столицы, — столько можно унести на руках по лесным тропам через предгорья. Время атаки рассчитать тоже было несложно — наступление продвигалось линейно… Кстати, эту тактическую уязвимость тоже надо как-то учитывать. Внезапная смерть, оружие страха… Надо сказать, на наших частях оно тоже сработало: Ник приостановил наступление на север до тех пор, пока не будет защиты для солдат. Прошло уже больше месяца…