Внешняя угроза. Второй шанс - Алексей Фомичев

Титов нехотя кивнул.

– Чего ночью приперлись? Не могли в Напреке заночевать?

– Заночуем здесь.

Рендер уставился на Титова хмурым взглядом.

– У меня нет вакансии ротного командира, – вдруг выдал он. – Ты же капитан, так?

– Так, – подтвердил «наемник», дивясь быстрому переходу на «ты».

– Все должности заняты, а в штаб батальона ты не пойдешь, зачем тебе штаб? Ты за золотом приехал, а не штаны в кабинете протирать.

«За золотом» – стандартная формулировка оплаты наемника. Платили, конечно, не всегда золотом. Принималась только твердая валюта, которую можно обменять в любой точке мира. Например, рекастанские эриллы.

– В штаб не пойду, – подтвердил Титов.

– Ну вот. Есть должность помощника ротного командира, есть должность взводного, начальника группы. Я смотрю, твои ребята не первый день воюют и командовать привыкли. Но на всех должностей не хватит.

Майор затронул важную тему. Согласно неписаным правилам, наемника можно назначить на должность более низкую, чем занимал раньше, только на определенный срок.

«Капитан» Титов мог стать взводным, но если его продержат на этой должности больше трех месяцев, он может разорвать контракт.

Помощник ротного – это в принципе заместитель. В разные годы ее то вводили, то сокращали. Все зависит от структуры подразделения и выполняемых задач.

Титов думал недолго. Помощник, так помощник!

– Пойду помощником, – сказал он. – На три месяца.

– Хорошо.

– А контракты?

– Бланки возьмешь у дежурного. Заполните, я подпишу и поставлю печать.

– Можно утром?

– Можно. Но лучше сейчас.

Майор невесело усмехнулся и посмотрел в глаза Титову.

– Я же говорил, надо было в Напреке ночевать! А теперь все, попали! – И, посерьезнев, добавил: – Завтра начинается эвакуация. Я отвечаю за Онидим. Потому и о машине спрашивал. Так что подпишу контракты и отправлю к Стейсмеру, он командует второй ротой.

– Понял.

– Кстати, он первый лейтенант, а ты капитан. Сможешь под командованием младшего по званию?

– Ничего, всякое бывало, – улыбнулся Титов. – Бывало, и у меня в подчиненных полковники ходили.

Он произнес это таким тоном, что майор поверил. Внимательно посмотрел на «капитана», но промолчал. Чуть погодя сказал:

– Заполняйте бланки, я потом скажу, где найти Стейсмера. Третьи экземпляры сами отправите или мне переслать?

Третьи экземпляры контракта обычно отдавали в нотариальные конторы или посольства той страны, откуда прибыли наемники. Наемничество на Достее было делом обычным, международным трибуналом не каралось. Так что оформляли все официально.

– Перешлите вы, – пожал плечами Титов.

– Можешь идти.

Машину, конечно, Рендеру не оставили. Перебьется майор…

Если Онидим можно было называть маленьким городом, то Ячеста, скорее, большой поселок. Сплошь частые дома, узкие дороги и всего две улицы. Здесь и размещался штаб второй роты, а кроме него – штабной взвод и тыловые службы. До границы отсюда было неполных пять километров.

Командир роты первый лейтенант Стейсмер тоже не спал. Вообще такое впечатление, что ночное бдение здесь чуть ли норма.

В отличие от Рендера Стейсмер выглядел полным сил, отдохнувшим. Кстати, он был полной противоположностью комбату. Невысок, плечист, упитан. Стрижка под ноль, тонкие усы, кустистые брови и глубоко посаженные карие глаза. Взгляд пронизывающий словно рентген.

Прибывших наемников пожелал увидеть всех сразу. Бумаги принял, доклад Титова выслушал, задал пару незначительных вопросов. А потом уставился на землян своими темными глазами и сверлил взглядом несколько минут.

Он, этот Стейсмер, заметил то, чего не разглядели, да и не могли разглядеть его командиры в штабе кордонной службы и в батальоне.

Ротный вдруг понял, что перед ним не обычные наемники. Перед ним команда! И что эта команда прибыла сюда отнюдь не для прохождения службы. Не-ет, тут что-то иное!

Слишком напряжены, слишком заряжены на действие, слишком целеустремленны. Сразу видно опытных вояк. И форма (кстати, незнакомая) сидит как влитая. И взгляды, и жесты, и речь… Кого же темные боги и штаб прислали сюда?

Если бы не острая нехватка людей и надвигающиеся события, Стейсмер, может быть, и отправил эту семерку обратно. Ну их к черту, такое пополнение! Поди пойми, зачем они приехали?! Но как объяснить тому же Рендеру причину отказа?

– …Должность помощника командира роты свободна, – после паузы проговорил Стейсмер хрипловатым голосом. – Если возражений нет, принимайте дела. Третий взвод без командира уже месяц, в нем же свободная секция. Нужен помощник взводного в минометно-пулеметный взвод. Нужен снайпер. Бумаги оформят прямо сейчас, а вы имеете четыре часа для отдыха и обустройства. Казармы роты расположены на восточной окраине поселка. Там же идет строительство еще двух, под батальон…

Все это ротный говорил, глядя в глаза Титову. Пристально так глядя, изучающее. И Титов вдруг почувствовал, что этот невысокий бритоголовый здоровяк не верит им. Что-то такое заметил, зацепил. Конечно, дальше догадок не пойдет, но с таким типом надо держать ухо востро. Бдительный черт!

– Все понятно, господин первый лейтенант, – сделав едва заметное ударение на звании Стейсмера, сказал Титов. – Бумаги пусть оформляют, мои люди займутся размещением, а я, с вашего позволения, войду в курс дела. В штабе и в батальоне намекали, что грядут события. И мы окажемся на острие.

Стейсмер проглотил акцент на звании, ничего не возразил против намерений нового помощника, только глаза сузил еще больше и едва заметно кивнул.

– Не возражаю.

В коридоре, отдавая бумаги Сорокину, Титов сказал:

– Как получите удостоверения, езжайте в казармы, наведите справки. И будьте готовы к выезду. Оружие держите под рукой.

– Понял, – кивнул Сорокин. – Ты по аккуратнее с этим типом. Он не так прост.

– Знаю. Взгляд у него нехороший. Подозревает в чем-то или просто наемникам не верит.

– Не помешает он нам?

– Надеюсь, не успеет. Ему сейчас не до загадок, на носу вторжение. Всем некогда, все спешат. Мы этим воспользуемся.

Отпустив разведчиков, Титов пошел к Стейсмеру. Сейчас предстоит главное – выбрать район перехода. А без знания обстановки этого не сделать. И пусть ротный хоть плешь проест своим колючим взглядом, сведения надо добыть. И как можно быстрее.

– Все знакомство с ротным хозяйством завтра, – сразу сказал Стейсмер. – А пока общая картина. И обстановка на границе.

Титова молча выслушал короткий рассказ ротного о состоянии дел в подразделении, о проблемах, нехватке людей, имущества, техники и самое главное – времени.

Запомнил основное: порядок несения службы на границе, система охраны, расстановка постов и секретов, маршруты дозоров, расположение наблюдательных вышек.

Ситуация с охраной границы была неважной. В некоторых местах контрабандисты шастали едва ли не толпами. Местные жители ходили к знакомым на той стороне. На все это кордонная служба закрывала глаза, не имея возможности перекрыть границу.

Так было до недавнего времени. А теперь все изменилось. И центральный штаб спешно стягивает сюда войска, наскребая, где только можно.

В Шелагии полная неразбериха. Пограничники вот-вот дадут деру, опасаясь попасть в руки противника. Вскоре к южной границе Сервиана выйдут войска Матамана. А значит, пусть напряженная, но мирная служба закончится.

– А что начнется, никто не знает, – вздохнул Стейсмер. – Либо Матаман перейдет границу, либо встанет на кордоне.

– Не перейдет, – вдруг сказал Титов. – Обстрелы возможны, вылазки… но армия сюда не пойдет. Воевать с Сервианом, даже в таких условиях, они не готовы.

Ротный смерил своего помощника недоверчивым взглядом и опустил ладонь на карту.

– Давай по роте. Три взвода разбросаны вдоль границы. Четвертый в резерве в качестве маневренной группы. Пятый раздерган. Часть людей занята в тылу, часть передана в третий взвод для усиления. Там совсем мало народу. И большую часть твоих людей я пошлю именно туда. Завтра тебе надо объехать все взводы, познакомиться с командирами, с личным составом. И проверить систему охраны. Раньше с границей дело не имел?

– Частично, – честно ответил Титов.

– Утром решишь, куда ехать. Заодно и пополнение отвезешь.

Титов кивнул, скрывая довольный вид. Стейсмер словно его мысли читает, отправляет к границе.

– Все ясно, – повторил он. – Узнаю, как парни оформили контракты, и поеду.

– На ночь? – вскинул брови ротный.

– Да какая ночь? В четыре часа уже светлеет. А мы отоспались на месяц вперед. Сам же говорил – дел полно, а времени нет.

Он поймал пронзительный взгляд Стейсмера и насмешливо заметил:

– Одно из правил наемников – отрабатывай деньги так, чтобы наниматель хотел заплатить тебе еще. На контракте главное дело. А его можно делать хоть днем, хоть ночью.