Зверь из бездны - Алексей Корепанов

Впрочем, в этот раз я ни о чем таком не думал. Мои мысли были на Серебристом Лебеде - планете из первой пятерки освоенных человеком миров.

В инфопласте, отправленном с Иволги Кондору, я запросил допуск для работы на Лебеде себе и Стану, но до Лебедя информация с Соколиной еще не могла дойти - мы прибыли раньше. Приступать к делу приходилось без допуска.

Первый сюрприз Серебристый Лебедь преподнес нам сразу за дверями нуль-порта. Я еще не успел сообразить, почему под здешним темным небом земля кажется белой, когда мне на нос упало что-то нежное и прохладное.

- Зима! - воскликнул Стан.

Да, порхал с вечерних небес легкий снежок, серебрились освещенные портовыми огнями небольшие сугробы, наметенные у стен магазинов и кафе. Серебристый Лебедь вполне оправдывал свое название.

- Это называется - заработались, - сказал Стан, вдавив в снег подошву и разглядывая получившийся отпечаток. - От жары явно страдать не будем.

Только сейчас до меня дошло, что в хлопотах и спешке мы выяснили на Иволге только время нуль-броска на Серебристый Лебедь. А вот о том, какой сейчас сезон на широте Четвертого Рима, спросить забыли. И попали из теплого рассвета прямо в снежный вечер иного мира.

- Ничего, до управления доберемся, не простудимся, - успокоил я Стана, подставляя ладонь под легкие снежинки. - Напрягись, сконцентрируйся - и согреешься.

- Давно не практиковался. Это надо же, а? - Стан с усмешкой покачал головой. - По-моему, стареем, дружище Лео! Это же завтра я могу, положим, заглянуть вечерком к отзывчивой знакомой и забыть, зачем пришел.

- Ну, уж вряд ли, - засомневался я. - Уж это ты не забудешь!

Площадь перед входом в нуль-порт была похожа на площади нуль-портов всех планет, где мне довелось побывать. Пространство за ней терялось в темноте, подернутой снежным туманом, но я знал, что вокруг порта расстилается равнина - все нуль-порты сооружались на равнинах, вдали от жилых зон. Хотя инженерные расчеты показывали, что в случае аварии выброс осуществляющей пробой континуума энергии будет полностью погашен поглотителями, рисковать не стоило.

Площадь была похожа на все площади нуль-портов, а значит, вон там, с правой стороны, наискосок от нас, должна находиться...

- Смотри, Лео! Не мешало бы зайти.

Я повернул голову туда, куда показывал Стан. А показывал он на мягко светящуюся вывеску аптеки, расположенной здесь не справа, а слева от нас. Да, он словно прочитал мои мысли.

Осыпаемые снежным лебяжьим пухом, кружащим в воздухе, мы пересекли площадь - снег лежал на крышах авто, на скамейках, на плечах людей - и вошли в аптеку. Помещение оказалось небольшим, уютным и теплым, в нем витал слабый запах каких-то ароматических веществ. Кроме нас, посетителей не было, и молоденькая смуглая девчушка за полукруглым прилавком, удобно устроившись в своем высоком кресле, увешанном манипуляторами, развлекалась фантом-игрой. Мелькали перед ней, бликами отражаясь от прилавка, какие-то синие шарики, желтые кубики, какие-то переливающиеся всеми цветами причудливые фигуры, меняясь местами, кружась, трансформируясь, соединяясь и дробясь, а девчушка ловко выуживала их из воздуха перед своим лицом и что-то там такое собирала, складывала какую-то конструкцию, расставляла все элементы в нужном и единственно правильном порядке. "Примерно то же самое делаем и мы, - подумал я, - только у нас далеко не все детали на виду". Увидев нас, девчушка, слегка смутившись, вскочила, и вся эта пестрая карусель мгновенно растаяла.

- Аптека господина Бахманьора к вашим услугам, господа, - очень старательно сказала она и улыбнулась. - Чем мы можем быть вам полезны? Она оглядела наше сверхлегкое для здешнего сезона одеяние и добавила: Что-нибудь профилактическое от респираторных заболеваний?

- Спасибо, - улыбнувшись в ответ, сказал Стан. - Нас интересуют транквилизаторы.

Я рассматривал прилавок. Да, ничего не скажешь, выбор был богатый. Пожалуй, не хуже, чем у господина Крикуна Пелгонена. До чего же ущербная мы раса, насквозь изъеденная всякими болячками... Или болезни - в широком смысле - неотъемлемое свойство всей Вселенной? Звезды - это ее фурункулы, гравитационные поля - спазмы желудка, метеорные потоки - какая-нибудь холемия, а мы сами - одно из ее навязчивых, но совершенно иллюзорных состояний...

Девчушка бойко начала было перечислять названия препаратов, но я остановил ее:

- Собственно, нас интересует нейролептик "Льды Коцита".

Она немного подумала, потом, наморщив лобик с темной челкой, попросила совета у своего компа и, с сожалением вздохнув, ответила:

- В нашей аптеке такой препарат не значится. Это новинка? Вы где-то о нем слышали? Общий или специальный? У нас богатый выбор других нейролептиков.

Значит, слава Богу, не во всех еще аптеках побывали торговые агенты аутмаркета "Коцит". Странно, уж здесь-то им ближе всего...

- Спасибо, - сказал я, вынимая служебную карточку. - Нам нужен именно нейролептик "Льды Коцита". Передайте, пожалуйста, господину Бахманьору нашу убедительную просьбу: если завтра к нему придут с предложением приобрести транквилизатор "Льды Коцита", запомните: "Льды Коцита" - пусть немедленно сообщит в полицию.

Это я говорил для перестраховки, потому что до утра надеялся добиться от полицейского департамента Серебристого Лебедя того же, чего уже добился на Иволге.

- П-передам, - немного севшим голосом сказала девчушка, широко открыв глаза. - С ним что-то не в порядке?

- Технологический брак, - пояснил Стан. - Отсюда нежелательные побочные эффекты.

- Х-хорошо, я обязательно передам, - закивала девчушка. Обязательно!

Выйдя на улицу, мы вновь попали под снег. Теперь он шел гуще, откуда-то вдруг взялся холодный ветер и сразу стало довольно-таки неуютно.

-Бр-р! - поежился Стан. - Берем авто и на Рим!

Мы вновь быстрым шагом пересекли площадь и, ориентируясь по указателям, вышли к расположенной в тылу магазинов площадке прокатных авто. Она была пуста и покрыта нетронутым снегом, что не могло не настораживать. Наши подозрения подтвердились, когда бородатый служащий, дремавший до нашего прихода в тесном офисе прокатного пункта, развел руками и объяснил, что свободных авто нет. Оказывается, предыдущим "нулем" на Серебристый Лебедь прибыла целая орава каких-то темнокожих бритоголовых существ ("То ли парни, то ли наоборот - непонятно", - заявил служитель), мигом поразбирала все авто и умчалась вдаль, вздымая снежную пыль.

- Ну, провинция, ну, дыра, - возмущенно приговаривал Стан, когда мы, несолоно хлебавши, возвращались на ппощадь. - Это не Лебедь, это какая-то ощипанная ворона!

Мы уже выяснили, что отсюда до Четвертого Рима не меньше двух часов хорошей езды, что маршрутники в порт не ходят из-за малого числа пассажиров, воздушного сообщения со столицей округа по тем же причинам давным-давно нет и добраться до Четвертого Рима можно только на такси.