Большая книга ужасов – 45 - Александр Белогоров

Солнце тем временем уже наполовину зашло за еловую стену и бросало на Ведьмин лес последние за этот день лучи.

— До свидания, солнышко! — грустно сказала девочка.

Заяц, между тем, вовсе не спешил убегать по своим заячьим делам. Похоже, ему хотелось отблагодарить спасителей. Он встал на задние лапы, а передними проделывал какие-то странные телодвижения, словно предлагая следовать за собой.

— Ну что, пойдем за зайцем? — устало спросил Валерка. За день он так устал, что идти уже никуда не хотелось. Но в то же время ему было очень любопытно, куда приглашает их зверек.

— Пойдем. Что ж теперь делать, — без энтузиазма отозвалась Света. — Уж не знаю, чего ему надо. Может, решил морковкой угостить?

Ребята двинулись вперед. Зверьку, казалось, только это и было надо. Он вел их за собой, поминутно оглядываясь, не отстают ли они. Заяц проявлял жуткое нетерпение, словно не понимал, как это можно так медлить. Несколько раз он вставал на задние лапы и снова махал передней, призывая поторопиться. Ребят заинтриговала такая странная настойчивость, и они стали двигаться быстрее.

Наконец, заяц остановился возле густо растущих кустов на склоне оврага. Всем своим видом он показывал, что задача выполнена, и он привел спасителей к цели. Ребята недоуменно переглянулись. С виду это были самые обыкновенные кусты. Разве что очень густые. Но зверек казался таким разумным и так настойчиво звал их сюда, не могло же им все показаться? Или это животное оказалось с чувством юмора и так странно пошутило?

— Ну что, зайчик, тебе теперь от нас надо? — ласково спросила Света.

Заяц подбежал к кустам, ткнулся в них носом, отбежал обратно и повторил то же самое несколько раз. Этот густорастущий кустарник явно чем-то привлекал его.

— Ну-ка, поглядим! — Валерка стал внимательно осматривать кусты. Сначала он подумал, что это какое-то съедобное растение, но выглядел кустарник совершенно обычно. А вот за ним… — Светка! Там какая-то дыра! — возбужденно крикнул мальчик.

Света подалась вперед. Действительно, за зарослями чернело какое-то отверстие. Правда, сам заяц совершенно туда не спешил. Убедившись, что ребята обнаружили пещеру, к которой он, по-видимому, их и вел, зверек спокойно отправился по своим делам, посчитав свою миссию выполненной.

Отверстие было так хорошо замаскировано, что без помощи странного зверька ребята не нашли бы его ни в коем случае. Можно было десятки раз проходить мимо этого места и не увидеть ничего особенного. Продираться сквозь густые кусты оказалось делом отнюдь не легким; это было не проще, чем протиснуться через еловую стену по пути в Ведьмин лес. Только, в отличие от елок, кусты еще и немилосердно кололись. Так что к тому времени, когда проход освободился, ребята были здорово исцарапаны, а одежда приобрела такой вид, который привел бы в ужас Валеркину бабушку.

За кустами действительно оказался вход в пещеру. Как далеко ведет этот темный провал, разобрать было невозможно. Ребята в нерешительности стояли рядом с ним, настороженно прислушиваясь. Изнутри не доносилось ни звука, но это еще ничего не значило. В дупле разбойника все было тоже на первый взгляд тихо и мирно.

— Ну что, пойдем внутрь? — нерешительно спросил Валерка.

— Пойдем. А куда ж деваться! — ответила Света, не делая, однако, попыток движения вперед. Честь первопроходца она, по-видимому, решила уступить Валерке.

— Заяц что-то не спешил туда лезть, — рассуждал мальчик. — Довел нас и сбежал. Как-то подозрительно все это…

— Глупости! — решительно прервала его Света. — Ты что думаешь, он в благодарность за спасение привел нас к волку? Или захотел принести в жертву какому-нибудь кровавому заячьему божеству?

— Ничего я такого не думаю! — буркнул Валерка.

Он зажег спичку и, не обнаружив поблизости ничего страшного, сделал осторожный шажок вперед. Сгоравшая от нетерпения Света немедленно двинулась за ним. В этот самый момент солнце, послав прощальный луч, окончательно скрылось за еловой стеной. А кусты за спинами ребят с тихим шелестом сомкнулись, снова маскируя проход. Валерка и Света остались в незнакомой пещере в полной темноте.

Глава 12

В лабиринте

Конечно, первым побуждением в такой ситуации было поддаться панике, попытаться бежать назад, даже начать звать на помощь, но ребята сумели сдержать этот порыв. В конце концов, ничего страшного пока что не произошло. Из глубины пещеры веяло холодом так, что мороз пробирал до костей. Но сырости здесь не ощущалось.

— Валерка, у тебя много спичек? — почему-то шепотом спросила Света. Видимо, на нее подействовала обстановка. Тем не менее, даже этот шепот отдавался в сводах многократным эхом. Пещера, похоже, действительно была огромной.

— Не очень, — таким же шепотом ответил мальчик. Он потряс коробок. — Надолго их не хватит. Придется пользоваться ими изредка, только в ключевые моменты. Хорошо хоть я мел захватил. Если пещера будет разветвляться, сможем наставить отметин.

— Как же ты их разглядишь, если спички кончатся! — скептически заметила Света. Однако про себя порадовалась Валеркиной запасливости. В их сложном положении полезной могла оказаться любая мелочь.

Ребята старались обойтись минимумом слов. Переговариваться не хотелось из-за эха. Казалось, будто кто-то большой и невидимый подслушивает их разговоры, а потом начинает передразнивать. Судя по тому, сколько раз отдавалось в сводах пещеры каждое слово, помещение было огромным. Тут, похоже, находился целый подземный лабиринт. Это давало надежду на спасение, но это же вызывало и дополнительные трудности. Конечно, был шанс на то, что какой-то из ходов может привести к выходу из Ведьминого леса, но в этих переходах можно было просто заплутать и никогда не выбраться наружу, пусть даже и в проклятом лесу.

Не сговариваясь, и Света, и Валерка вспомнили Тома Сойера. Он с Бекки сумел выбраться из пещеры, куда сам же неосмотрительно зашел. Но удастся ли им сделать то же самое? Не повторят ли они печальную судьбу индейца Джо? К тому же пещера, как и все здесь, могла оказаться не простой. Вполне вероятно, что тут на каждом шагу будут встречаться какие-нибудь ловушки. И все-таки идти было надо. Нельзя упускать последний шанс выбраться на свободу.

Продвигаться в темноте было не очень-то приятно и, по правде говоря, страшновато. Ребята очень жалели, что не догадались захватить фонарик. Валерка зажег спичку. Но тут же внезапно налетел порыв ветра, мгновенно загасивший пламя. Как только огонек исчез, ветер тут же прекратился, и воздух в пещере вновь сделался неподвижным, каким он, в общем-то, и должен был быть под землей.

— Эх ты, растяпа! — укоризненно сказала Света. Видимо, воздушный поток был каким-то образом направлен исключительно на огонек, и девочка его даже не почувствовала. — Дай сюда! И так спичек совсем мало.

— Тут ветер подул, — озадаченно оправдывался Валерка, но коробок отдал. Он знал, что Свету все равно словами не переубедить. Вот если у нее самой не получится, тогда другое дело. Тогда она признает препятствие труднопреодолимым.

— Ветер, — передразнила девочка. — Да ты так тяжело вздыхаешь, что никакого ветра не надо! — Она чиркнула спичкой и в ту же секунду откуда-то с потолка пещеры упала капля воды, которая, естественно, попала прямо на огонек. Спичка возмущенно зашипела и погасла. Это было тем более странно, что до этого момента в пещере не ощущалось никакой сырости. — Что-то капнуло, — растерянно произнесла Света.

— Может, это ты расплакалась? — не удержался от маленькой мести Валерка.

— Ну знаешь! — возмутилась Света. Она не терпела, когда над ней кто-то подшучивал. Особенно, когда сомневались в твердости ее характера. — Если ты думаешь, что я стану реветь по всякому пустяку, то лучше мне искать выход одной! — Она решительно сделала шаг вперед, но тут же споткнулась о какой-то камень и растянулась на жестком полу.

— Что ты, в самом деле, как маленькая, — примирительно сказал Валерка. — По-моему, совершенно ясно, что кому-то или чему-то очень не хочется, чтобы мы здесь все осмотрели.

— Попался бы мне этот кто-то! — ответила Света, потирая ушибленную коленку.

— Я думаю, лучше бы он нам не попадался, — возразил Валерка. — Судя по всему, возможности у него не маленькие. Пока что идут какие-то мелкие пакости. Но что если этот некто или нечто возьмется за дело серьезно?

— Нет уж! Мы не собираемся упускать наш шанс выбраться! И никуда из пещеры не уйдем! — Света произнесла эти слова нарочито громко, чтобы тот, кто им мешает, был в курсе, что их не запугать. Гулкое эхо разнесло эти слова по коридорам пещеры и замерло где-то вдали. Ребята на несколько секунд замерли, словно ожидая ответа от таинственного противника. Но ответом была только тишина. Если здесь и находилось какое-то разумное существо, то оно никоим образом не хотело себя обнаруживать.