Догоняя ускользающую тень - Алексей Абвов

Прервав свой рассказ, капитан открыл тёмную бутыль и сделал из неё несколько больших глотков.

- В общем, после того бунта плохо здесь стало…, - продолжил он напившись, отряхнув бороду от капель и вытерев рукавом усы. - Вместо нашей охраны из бывших солдат, теперь дежурит храмовая стража, а у тех, если на что-то им у тебя случайно глаз ляжет - хочешь - не хочешь, а отдай, иначе убьют без лишних разговоров. Оружием здесь тоже стало совершенно невозможно торговать. В южных королевствах начались волнения черни, лорды спешно собирают карательную армию. Оружием их обеспечивают 'серые, скупая всё ещё до первых врат в посёлке по мизерным ценам, остальным строго запретив проносить что-либо сюда. Даже личные кинжалы проносить запретили, потому-то и удивился, увидев тебя при полной сбруе.

- Я там вообще не заметил какой-либо охраны перед вратами, - недоумённо пожал плечами на его слова.

- А как ты тогда смог пройти? - удивился капитан. - Кто тебе поставил вторую проходную печать на бумагу? Мне бы сейчас очень пригодилась возможность протащить сюда кое-какой небольшой груз. Но с той стороны сейчас всё строго, вторую печать для прохода ставят только перед самими вратами, после тщательного осмотра людей и груза.

- Мне для прохода сюда не нужна печать, - решил раскрыть собеседнику свой маленький секрет, всё равно он сам вскоре догадался б, достав для обозрения свой амулет Искательского Братства, хотя в этот раз у меня имелся при себе и другой проходной ключ.

- Надо же…, - покачал он головой, - знать, Братство ещё не исчезло, - сразу догадался он, что к чему, едва увидев переливающийся небольшой кругляш.

- Как видишь, - довольно кивнул ему. - Ты прежде намекал, у тебя не одна просьба будет?

- Да, - согласился бывший капитан гвардии. - Нам отсюда срочно уходить нужно, - он перешел на шепот, приблизившись ко мне ближе. - Сейчас храмовников всего две дюжины человек, но знаю, скоро их тут много будет, тогда 'серые' и за нас возьмутся, припомнив все былые заслуги. Хорошо, если просто тихо голову отрубят, очень не хочется напоследок порадовать публику из огненного круга. Сам понимаешь, путь отсюда только в одну сторону. Но там нас тоже никто не ждёт с распростёртыми объятиями, скорее наоборот, найдутся желающие кое-что припомнить лично мне и моим людям. Всякое, знаешь ли, тут бывало. В города Лесс и Титс нам путь закрыт. Остаётся Юмаю, но, как мне известно, у тамошнего смотрящего своих бойцов хватает. Идти в городскую стражу и стоять на воротах - самое последнее дело для таких опытных бойцов, как мы. Однако до нас дошли слухи, там новый молодой авторитет недавно появился. Про него здесь мало говорят и всё больше какие-то небылицы, но верные бойцы ему явно были бы не лишними. Раз он только недавно обрёл свой знак - значит, своей дружины ещё не успел собрать или собрал из всякого…, ну ты меня, вижу, хорошо понимаешь. Вот я и думаю, ты же, вроде как из тех мест будешь, и сможешь как-то поспособствовать нам в устройстве в его дружину. Поговори с этим авторитетом от нашего имени, подарок передай…

Бывший капитан гвардии вытянул из-под лежанки небольшой тряпичный свёрток, развернув его, протянул мне с виду самый обычный кинжал с простой рукоятью. Однако приглядевшись внимательнее, стало ясно - 'простым' этот ножичек не является. Во-первых, он был не металлический, а костяной. Только эта серая кость лезвия с лёгким металлическим отливом была явно крепче даже насыщенной магией стали. Во-вторых, рукоятка кинжала являлась сложным амулетом древних мастеров, я их уже немало насмотрелся, чтобы сразу отличать. Не имея возможности коснуться его вниманием силы, поднял взгляд на своего собеседника, ожидая его дальнейшего рассказа. Но он только покачал головой, правильно поняв мой беззвучный вопрос.

- Только настоящий авторитет сможет обращаться с этим предметом, - ответил он после небольшой паузы, взяв у меня его из рук обратно и опять заворачивая в длинную тряпку. - Для обычного человека он опасен. Не как оружие древних мастеров, по-другому. Лично я проверять на себе не собираюсь и тебе не советую. Судя по имеющимся у меня сведениям - это личный кинжал самого последнего легендарного Короля. Любой авторитет сможет это легко подтвердить или опровергнуть, едва коснувшись его своим знаком. Уверен, такой редкий подарок заинтересует того новичка и он обратит своё внимание на дарителя. У него пока мало опытных людей и у нас будут хорошие перспективы стать в его дружине десятниками и даже сотниками. Всё же гвардейским опытом и подготовкой тут мало кто может похвастаться. Если всё хорошо сложится, мы точно в долгу не останемся.

- Хм, - покачал головой, выражая серьёзные сомнения, - допустим, я передам ваш подарок тому авторитету, есть некоторые совместные дела, знаешь ли, но как мне его просить за вас? Он спросит меня - 'кто эти люди и уверен ли я в них?' Что мне ему ответить? Мол - 'видел одного пару раз, когда Базар посещал, с виду хороший мужик, но больше ничего не могу сказать, в деле не видел'?

- Действительно…, - немного поскучнел мой собеседник. - Ты можешь что-либо от себя предложить, дабы проверить в деле меня и моих людей? Не просто так же сюда заявился, чую - дело у тебя серьёзное.

- Ты прав, есть одно дело. Только пока не знаю, получится или нет, уж больно всё изменилось с прошлого раза. Может лучше и вовсе не браться, свалив отсюда по-тихому, пока твои 'серые' не обнаружили. Знаешь, когда ими планируется очередной огненный ритуал?

- Знаю, - утвердительно кивнул он, - через три-четыре дня. Они только вчера установили новое 'Око Истинного' над Храмом. Раньше объявляли казнь на послезавтра, но теперь откладывают ещё на пару дней, кого-то важного ждут со стороны королевств. Неужели ты решил второй раз им весь праздник испортить? - совершенно неверяще посмотрел он в мою сторону.

- Попробую, - злорадно улыбнулся, обнажая зубы в ответ на его вопрос. - Только придётся тщательно подготовиться, решить дело с наскока, как в прошлый раз, теперь уже не удастся.

- Готов оказать любую посильную помощь в ответ за услугу, о которой говорил до этого.

- Хорошо, услуга за услугу. Если у меня получится отбить вторую жертву и пустить кровь Слугам Истинного, а также потом удачно сбежать от погони с вашей помощью - смогу устроить тебя и твоих людей в дружину нового авторитета. Даю своё слово!

Бывший капитан гвардии удовлетворённо кивнул, приняв моё слово даже без огненного подтверждения. Дальше мы обговорили некоторые детали предстоящей подготовки. Из рассказа капитана и своих ощущений, сделал вывод - подавляющее магические возможности поле имеет сходную природу с дикой силой. Вполне возможно - это и была как-то своеобразно сфокусированная сила окружающих Чёрный Перевал гор, преобразованная особым амулетом, находящимся сейчас в храме. Пройти туда и отключить его, не было никакой возможности. Вернее - пройти как раз можно, перебить с помощью огнестрельного оружия немногочисленную охрану из слуг-храмовников не так сложно, вот только сам амулет вряд ли удастся быстро разрушить без применения взрывчатки. Про его отключение можно сразу не думать, для того нужно суметь привлечь в его поле магическую силу, и долго разбираться с устройством непонятного артефакта. Причём, в это время посторонние помехи со стороны, в виде появления любопытной храмовой стражи и самих Слуг Истинного, крайне нежелательны. Но с другой стороны, потенциальные возможности моих противников благодаря действию амулета тоже сильно ограничены. На вооружении у них исключительно колюще-режущее оружие, арбалетов нет. Магия не самая сильная, а главное - оперативная. Да и самих противников, если верить рассказу капитана - едва половина сотни наберётся. Этих, при некоторой удаче, и перестрелять можно, коли те полезут в драку. Серьёзную опасность представляют разве что молодые Борцы со Скверной, которые сидят между вторыми и третьими вратами, их там несколько сотен, но если сделать всё быстро - они банально не успеют подойти к завершению 'праздника'. А дальше всё определит длина ног и состязание умения заметать следы и опыта следопыта. В общем, совсем безнадёжным дело не выглядит, но как будет соотноситься реальность и мои грандиозные планы - только время покажет. Для меня оказалось неприятным сюрпризом неумение капитана читать карты. Ибо вместо привычных карт, здесь в армии использовались амулеты, хранящие зрительные образы и картинки реальной местности. С одной стороны - это было удобно, не требуется прикладывать особых усилий для ориентирования на вложенный в амулет местности, а с другой - такая система не позволяла использовать масштабирование и давать лишь приблизительные ориентиры, вполне пригодные для уточнения реальной обстановки на конкретной местности. Благо, мои объяснения бывший гвардеец понял практически сразу, не пришлось его долго учить. Действительно незаурядная личность с хорошо развитым интеллектом, даже удивился, почему о такой простоте и удобстве сам раньше не догадался. По моей карте прикинули несколько маршрутов возможного отступления в обход дорог. Нужно проверить проходимость нескольких неудобных мест…, - тут я недобрым словом про себя помянул овраг с колючками и болотный ручей, встретившийся на пути сюда. Собственно, основная подготовка и разведка ложилась на капитана и его людей. Всего с капитаном было девять бойцов, за которых он мог поручиться, как за себя самого. Все, так или иначе, попали сюда из-за своей принципиальности и нежелания терпеть чужую подлость, даже если она имеет высокий статус в гвардии. Ещё троих бывших гвардейцев капитан предлагал взять с собой на последнем этапе, но не посвящать их раньше времени в какие-либо планы. Люди они хорошие, но у них может взыграть чувство долга, оставшееся даже после снятия огненной клятвы верности. Про оставшуюся дюжину бойцов, находившихся ранее под его командованием, он ответил очень уклончиво. Видимо, просто не хотел говорить про них ничего плохого, так как те тоже имели в прошлом прямое отношение к гвардии. Сказал - 'они и при новой власти неплохо тут устроятся'. Что ж, одной фразой сумел передать очень точную характеристику определённому типу людей, дальше можно ничего не объяснять. Итогом нашего ночного разговора стал запуск операции 'Возмездие, как мысленно окрестил её для себя. Бывшие гвардейцы, желающие перейти в дружину нового авторитета в моём персональном лице, разделятся на две группы, одна завтра пройдёт в Смертные Земли на разведку обходных троп, а вторая подготовит путь отхода с этой стороны врат. Отступать придётся с максимально возможной скоростью, отрываясь от неизбежной погони, потребуются эликсиры и серьёзная поддержка магией. Магию я смело брал на себя, но при мне не имелось нужного количества эликсиров, брал ведь только для одного себя по самому минимуму. К счастью, на Большом Базаре даже сейчас можно купить всё что угодно, были бы деньги. Потому мне, как заказчику, пришлось сразу раскошелиться на шесть золотых, за эти деньги капитан обещал добыть всё необходимое и даже составить некоторый запас на случай непредвиденных обстоятельств. В общем, мне оставалось лишь подготовить себя. Очень хотелось быть хоть на что-то способным в магическом плане, а для этого необходимо справиться с дикой силой. Что ж, придётся пить эликсир из печени горного кота, и пытаться в очередной раз превозмочь себя. Три дня у меня на всё это пока есть.