Догоняя ускользающую тень - Алексей Абвов

- Хорошо, услуга за услугу. Если у меня получится отбить вторую жертву и пустить кровь Слугам Истинного, а также потом удачно сбежать от погони с вашей помощью - смогу устроить тебя и твоих людей в дружину нового авторитета. Даю своё слово!

Бывший капитан гвардии удовлетворённо кивнул, приняв моё слово даже без огненного подтверждения. Дальше мы обговорили некоторые детали предстоящей подготовки. Из рассказа капитана и своих ощущений, сделал вывод - подавляющее магические возможности поле имеет сходную природу с дикой силой. Вполне возможно - это и была как-то своеобразно сфокусированная сила окружающих Чёрный Перевал гор, преобразованная особым амулетом, находящимся сейчас в храме. Пройти туда и отключить его, не было никакой возможности. Вернее - пройти как раз можно, перебить с помощью огнестрельного оружия немногочисленную охрану из слуг-храмовников не так сложно, вот только сам амулет вряд ли удастся быстро разрушить без применения взрывчатки. Про его отключение можно сразу не думать, для того нужно суметь привлечь в его поле магическую силу, и долго разбираться с устройством непонятного артефакта. Причём, в это время посторонние помехи со стороны, в виде появления любопытной храмовой стражи и самих Слуг Истинного, крайне нежелательны. Но с другой стороны, потенциальные возможности моих противников благодаря действию амулета тоже сильно ограничены. На вооружении у них исключительно колюще-режущее оружие, арбалетов нет. Магия не самая сильная, а главное - оперативная. Да и самих противников, если верить рассказу капитана - едва половина сотни наберётся. Этих, при некоторой удаче, и перестрелять можно, коли те полезут в драку. Серьёзную опасность представляют разве что молодые Борцы со Скверной, которые сидят между вторыми и третьими вратами, их там несколько сотен, но если сделать всё быстро - они банально не успеют подойти к завершению 'праздника'. А дальше всё определит длина ног и состязание умения заметать следы и опыта следопыта. В общем, совсем безнадёжным дело не выглядит, но как будет соотноситься реальность и мои грандиозные планы - только время покажет. Для меня оказалось неприятным сюрпризом неумение капитана читать карты. Ибо вместо привычных карт, здесь в армии использовались амулеты, хранящие зрительные образы и картинки реальной местности. С одной стороны - это было удобно, не требуется прикладывать особых усилий для ориентирования на вложенный в амулет местности, а с другой - такая система не позволяла использовать масштабирование и давать лишь приблизительные ориентиры, вполне пригодные для уточнения реальной обстановки на конкретной местности. Благо, мои объяснения бывший гвардеец понял практически сразу, не пришлось его долго учить. Действительно незаурядная личность с хорошо развитым интеллектом, даже удивился, почему о такой простоте и удобстве сам раньше не догадался. По моей карте прикинули несколько маршрутов возможного отступления в обход дорог. Нужно проверить проходимость нескольких неудобных мест…, - тут я недобрым словом про себя помянул овраг с колючками и болотный ручей, встретившийся на пути сюда. Собственно, основная подготовка и разведка ложилась на капитана и его людей. Всего с капитаном было девять бойцов, за которых он мог поручиться, как за себя самого. Все, так или иначе, попали сюда из-за своей принципиальности и нежелания терпеть чужую подлость, даже если она имеет высокий статус в гвардии. Ещё троих бывших гвардейцев капитан предлагал взять с собой на последнем этапе, но не посвящать их раньше времени в какие-либо планы. Люди они хорошие, но у них может взыграть чувство долга, оставшееся даже после снятия огненной клятвы верности. Про оставшуюся дюжину бойцов, находившихся ранее под его командованием, он ответил очень уклончиво. Видимо, просто не хотел говорить про них ничего плохого, так как те тоже имели в прошлом прямое отношение к гвардии. Сказал - 'они и при новой власти неплохо тут устроятся'. Что ж, одной фразой сумел передать очень точную характеристику определённому типу людей, дальше можно ничего не объяснять. Итогом нашего ночного разговора стал запуск операции 'Возмездие, как мысленно окрестил её для себя. Бывшие гвардейцы, желающие перейти в дружину нового авторитета в моём персональном лице, разделятся на две группы, одна завтра пройдёт в Смертные Земли на разведку обходных троп, а вторая подготовит путь отхода с этой стороны врат. Отступать придётся с максимально возможной скоростью, отрываясь от неизбежной погони, потребуются эликсиры и серьёзная поддержка магией. Магию я смело брал на себя, но при мне не имелось нужного количества эликсиров, брал ведь только для одного себя по самому минимуму. К счастью, на Большом Базаре даже сейчас можно купить всё что угодно, были бы деньги. Потому мне, как заказчику, пришлось сразу раскошелиться на шесть золотых, за эти деньги капитан обещал добыть всё необходимое и даже составить некоторый запас на случай непредвиденных обстоятельств. В общем, мне оставалось лишь подготовить себя. Очень хотелось быть хоть на что-то способным в магическом плане, а для этого необходимо справиться с дикой силой. Что ж, придётся пить эликсир из печени горного кота, и пытаться в очередной раз превозмочь себя. Три дня у меня на всё это пока есть.

'Долгий путь в тысячу ли начинается с одного маленького шага - сказал мудрец, стоя над пропастью в тысячу ли глубиной. И для меня этим маленьким шагом в пропасть, оказался всего лишь один глоток эликсира, принятый для проверки его действия. По результату данной проверки собирался строить дальнейшие планы. Наверное, стоило сразу выпить дозу в треть фляги, рассчитывая на комплексное воздействие эликсира из печени горного кота на свой организм, как некогда обещал зельевар, а не только на один кратковременный эффект. Кто ж знал? Поначалу мне сильно полегчало, постоянное дёрганье окружающего фона силы перестало давить на мозги. В относительной благости прошла всего пара часов, а затем наступила суровая расплата. Ведь только собрался уснуть после длинного и напряженного перехода, благо бывший капитан гвардии оставил меня одного в своём скромном жилище, отправившись выполнять наши договорённости. Едва закончилось действие эликсира, на меня мгновенно обрушилось всё сдерживаемое им прежде в многократно усиленном объёме. Рвущиеся снаружи силы разорвали моё засыпающее сознание в один момент. Боль и прочие 'приятные' ощущения, сопутствующие этому процессу можно не упоминать. Дальше началась бесконечная борьба за собственное существование, имея приличный опыт собирания себя, едва я кое-как собирал себя во что-либо похожее на целостность, как снова был разрываем внешней силой на отдельные осколки. Снова приходилось восстанавливаться, и процесс повторялся вновь и вновь. Оставшимися целыми клочками сознания прекрасно понимал - нельзя останавливаться и бросать эту, казалось бы - совершенно бессмысленную работу. Стоит перестать барахтаться и вскоре люди найдут тут или бездыханное тело или овощ в человеческом обличии. Но процессы разрушения всегда неизбежно следовали за моими попытками восстановления, а я продолжал снова и снова собирать свои обломки поближе друг к другу. В какой-то момент, когда чередующиеся разрушения процессы восстановления стали идти сами собой, отчаянно боровшаяся за жизнь искра сознания покинула меня окончательно.