Строго между нами - Кэти Келли

Заиграла музыка. Ник стоял между Стеллой и дочерью, искренне улыбаясь, словно бы доброжелательность могла сломать между ними барьер.

Стелла решила, что должна взять ситуацию в свои руки. «Не бойтесь в разговоре щекотливых тем», — рекомендовали книги.

— У меня есть дочь, — сказала Стелла. — Ей семь лет, ее зовут Эмилия. Я хотела, чтобы вы познакомились, но решила, что сначала будет лучше если мы встретиться так. Я понимаю, как это трудно для тебя.

— Трудно для меня? — спросила Дженна. — Вы не знаете, что для меня трудно. Вы вообще ничего обо мне не знаете. Я не хочу сидеть здесь, не хочу ничего знать о вашей дурацкой дочери…

Для Стеллы это было слишком. Тема Эмилии для нее была священна.

— Почему ты так со мной говоришь? Ты ведь в моем доме.

— Ну и что? Я могу уйти! — заявила Дженна. На глазах ее выступили слезы.

— Дорогая, не огорчайся, — проговорил Ник, прижимая к себе дочь.

Дрожа от гнева и бессилия, Стелла могла лишь стоять и смотреть.

— Ну тише, моя хорошая, — успокаивал Дженну Ник.

Внезапно дочь оттолкнула его и помчалась к двери.

— Мне очень жаль… — проговорил Ники побежал за Дженной.

Стелла опустилась на диван. Проигрыватель наполнял комнату звуками музыки. Спустя минут пять вернулся Ник — в одиночестве.

— Дорогая, — произнес он.

«О, теперь дорогая я», — подумала Стелла с раздражением.

— Дженна расстроилась, ей нужно время, чтобы привыкнуть к мысли, что у меня кто-то есть. Если бы ты купила ей что-нибудь…

— За что? — прошипела Стелла. — За плохое поведение? Теперь так воспитывают детей?

Стелла знала, что сама невежлива в своем сарказме, но сейчас ее это не заботило.

— Но это несправедливо по отношению к ребенку. Ей так много пришлось сегодня пережить. Пойми, ей нелегко.

«А мне легко?» — хотела спросить Стелла, однако Ник уже умчался обратно к дочери. Из окна Стелла видела, как он сел в машину, сказал что-то, от чего Дженна улыбнулась, а затем отъехал.

Стелла искренне не знала, на кого из них следовало бы сердиться больше — на Ника, который воспитал такую грубую дочь, или на Дженну, которая отвечала на его заботу такой грубостью. «Как здорово, что я решила оставить Эмилию у Хейзл», — подумала она. Стелла сделала это на всякий случай. Если бы Эмилия стала свидетельницей такой неприкрытой ненависти, ей бы хватило сил прогнать Дженну — уж в этом Стелла не сомневалась.

— Ну как все прошло? — спросила Хейзл, когда спустя полчаса Стелла зашла за Эмилией.

— Даже не знаю, как сказать. Выбирай — ужас, катастрофа, кошмар.

— Так плохо? — сникла Хейзл. — Хочешь стаканчик вина?

— Я не против, — ответила Стелла, усаживаясь на жесткий деревянный стул. — Объясни мне, почему в семье Ника Кавалетто я никому, кроме Ника, не нравлюсь. Невестка Кларисса отменила приглашение на ужин, сказавшись больной. Но я-то знаю, что она просто не хотела видеть меня в своем доме. Теперь эта Дженна…

Чувствуя, что вот-вот расплачется, Стелла несколько раз моргнула, и по щеке ее побежала слеза.

Хейзл подумала и вытащила вместо маленьких рюмочек большие бокалы.

— А где девочки? — спросила Стелла, пораженная тем, что в расстройстве даже не поинтересовалась, как дела у Эмилии и ее подруг.

— Эйван повел их в бассейн, — сказала Хейзл, наливая Стелле бокал белого вина. — Они в любой момент могут вернуться. Булочку будешь?

— Только если она не последняя, — ответила Стелла. — И, если есть, шоколадное печенье.

Так, после двух бокалов вина, четырех съеденных булочек и часового разговора, за время которого Хейзл успела дать подруге множество советов, Стелла с дочерью, взявшись за руки, пошли домой.

— Я хочу Саре и Дженне показать свою комнату, — взволнованно говорила Эмилия. — А еще игрушки.

Маленькая Эмилия без умолку болтала о Дженне и Саре, и Стелла вновь начинала чувствовать напряжение. Она понимала, что Эмилия воспринимает этих двух девочек как старших сестер, и не знала, как рассказать ей, что все далеко не безоблачно.

— Мама, не сжимай так сильно руку, — пожаловалась девочка.

— Извини, — ответила Стелла, ослабляя руку.

Она тихонько молилась о том, чтобы Дженна и Сара оказались добрыми к ее Эмилии. В том, что случилось, никакой ее ошибки не было, и Стелла это понимала.

Придя домой, она обнаружила на автоответчике сообщение Ника. Он сказал, что вернется с Дженной в шесть, а Сара подъедет отдельно.

Стелле вспомнился совет Хейзл: «Улыбайся, что бы там ни было, и повторяй себе, что ни в чем твоей вины нет».

— Только робот может улыбаться на выходки этой девочки, — мрачно ответила тогда Стелла.

— Но ты не забывай, что такая встреча трудна и для Дженны, и для Ника. Ведь это его дочь, и он старается не причинять ей боли.

— Но я не причиняю ей боли, — возражала Стелла. — Ее родители развелись еще до того, как я встретила Ника. А она хочет во всем обвинить меня.

— Знаешь, дети не всегда логичны.

— Дети — да, но Дженна Кавалетто просто дурно воспитана.

— Стелла, успокойся. Ты же хочешь, чтобы все было в порядке, не так ли? Так учись иметь дело и с такими людьми. Вспомни одну из заповедей: «Если тебя ударили по одной щеке, подставь другую». Разве это не тот случай?

— Совсем другой, — попыталась объяснить Стелла. — Если кто-то подрезает тебя на дороге или врезается своей тележкой в супермаркете в твою, они тебя лично не знают. Тут нет ничего личного. Если бы ты только могла видеть, как эта девочка смотрела на обстановку в моем доме!

Она чувствовала, как от одних лишь этих воспоминаний у нее все закипает внутри.

— Но она ребенок, а ты взрослая. Позанимайся йогой, это поможет тебе успокоиться, — посоветовала Хейзл.

Стелла переоделась, поменяла платье на старую футболку и гетры и, расстелив в спальне циновку, не раздумывая долго, начала заниматься йогой. Обычно расслабление приходило сразу, но сегодня спокойствие ускользало от нее. Тишина не только не укладывала все на свои места — наоборот, она, кажется, только усиливала проблему. Стоило Стелле освободить свой разум от забот дня, как его начинали заполнять неприятные воспоминания. Дженна никак не выходила у нее из головы.

Сегодня Стелле пришлось признать, что йога, которая помогла ей пережить развод с Гленом и годы финансового неблагополучия, оказалась бессильна. А прежде она не раз говорила, что нет такой проблемы, которую не могла бы решить йога. «Все так, — размышляла Стелла, — но только не сегодня».

Все еще в костюме для занятий йогой, Стелла вышла в гостиную и присела около Эмилии. Вскоре во второй раз за этот день она услышала, как в двери поворачивается ключ. «Вот и Ник», — подумала Стелла, чувствуя, как внутри ее с этим звуком что-то переворачивается. Но того напряжения нервов уже не было.

— Привет! — раздался радостный и вместе с тем взволнованный голосок Эмилии.

Стелла подняла голову и увидела Ника с обеими дочерьми.

— Привет, Эмилия, — ответил Ник, поднимая ее.

С дивана Стелла хорошо видела выражение лиц девочек. Высокая и немного смущенная старшая неловко улыбалась, а Дженна, стиснув зубы, смотрела на отца, обнимающего Эмилию. Обе девочки поздоровались.

«Хоть небольшое продвижение», — с облегчением подумала Стелла.

— Привет, Сара! — сказала Стелла, протягивая руку.

Смущаясь, Сара ответила:

— Здравствуйте.

— И с чего мы начнем на этот раз? — поворачиваясь в сторону Дженны, спросила Стелла. Хоть она и улыбалась, ее голос звучал, как никогда, твердо.

Дженна секунду поколебалась, а потом напряженным голосом проговорила:

— Все в порядке.

— Вот и замечательно, — сказал Ник, появляясь между ними.

— Я ничего не готовила на ужин, поскольку не знала, когда вы придете, — произнесла Стелла ровным тоном. — У меня только салат, который я приготовила раньше. Мы можем его съесть.

— Замечательно, — ответил Ник.

— Эмилия, ты можешь мне помочь? — попросила Стелла. Ей так не хотелось оставлять ее наедине с Дженной.

Во время ужина Дженна говорила односложно, но хотя бы была вежлива. Зато Ник говорил за четверых. Стелле удалось наладить контакт с Сарой. Вначале девочка была немного напугана, но, кажется, все же смогла принять тот факт, что у ее отца кто-то есть.

Сара рассказывала Стелле об учебе в колледже и вроде бы с юмором отнеслась к шуткам Ника относительно ее бойфренда.

— Так серьезно? — шутливо интересовался он. — Так мне можно начинать готовиться к твоей свадьбе?

— Папа, ну вернись же к реальности, — смеялась Сара. — Я пока еще даже и не думала об этом.

Ник так громко хохотал, что даже заметно погрустневшая Стелла не могла удержаться от улыбки. Но как трудно веселиться, когда знаешь, что за тобой наблюдает пара недоброжелательных глаз! Стелла буквально чувствовала на себе взгляд Дженны.