Равновесие Сил - Виктор Марочкин

̶ Разделим отряд, часовых выставим по десять человек на амбар, сообщаться друг с другом обязательно. Мы с Вектором будем в той стороне. Утром двинемся дальше, осталось совсем немного, и мы будем у Варторга.

Сказав все это, они оба вышли. Лейтенант обратил внимание, что яма с телами уже зарывалась. Остроглазый Казор увидел Харта и кивнул ему. Они знали, что, когда пленные доделают свое дело, воины «Сотни» их убьют, нельзя оставлять тех, кто пришел в мирный дом для того, чтобы просто убивать, за смерть всегда надо платить тем же, так заведено.

Ночь была спокойная, старик, как и обещал, выделил два амбара, в которых расположились воины. Жители принесли снеди вдоволь: были здесь и жареные гуси, и лесная дичь, и вкусная душистая каша, и приятные лепешки, в кувшинах стояло молоко и вкусный квас. Всем хватило, чтобы насытиться. В дорогу наложили вяленой оленины, лука, лепешек, дали еще сыра. Этого хватило бы с лихвой до Варторга, там бы уже запаслись в какой-нибудь деревушке, если на пути встретится такая. По словам местных, за большим городом начинался тяжелый путь. Что там дальше, никто не знал, ибо так далеко не ходили, боялись оставить свои дома.

Люди были благодарны воинам «Сотни». Не появись они, жителей бы вырезали, как скот, ради забавы, принеся в жертву какому-то темному повелителю. Вышло все иначе. Народ отблагодарил своих спасителей щедро: всех досыта накормили и пустили под свой кров, дабы их сон не нарушил осенний холод, да еще и в дорогу дали снеди. «Чертова сотня» не относилась к наемникам, а золото они брали с убитых врагов, но не с мирных жителей, которых они защищали. Одни выполнили свой воинский долг, другие же свой мирской долг, и в итоге все оказались довольны.

Ночь прошла спокойно ̶ часто патрулирующие отряды не смыкали глаз, а их руки во время ночного несения караула лежали на клинках. Никто не осмелился напасть, и от этого настроение воинов утром было весьма неплохое.

Утренний туман скрыл воинов, покидавших деревню. Старик, что помогал им все это время, смотрел им вслед. Когда скрылся последний солдат, он еще немного постоял, о чем-то задумавшись, после обернулся и посмотрел в ту сторону, где была могила убитых служителей культа, какое-то странное чувство качнулось внутри него, оно было похоже на обиду и на злость одновременно. «Мир становится слишком жесток для добрых людей», ̶подумал старик и двинулся к своему дому.

Впереди ждал Варторг, а за ним ̶ Великие горы. Никто из отряда в жизни не ходил так далеко по Империи и тем более не был в других царствах, но время идет, и все меняется, и вот сейчас они скорым маршем спешат на встречу с неизвестным человеком, дабы получить указания.

В этот раз Блэк Харт вел отряд быстрее обычного. Погода начинала меняться, а раз на равнине становилось холоднее, значит, горы могли скоро запечататься и пройти будет почти невозможно. Лишь немногие знали, какими тропами можно добраться до жителей горных недр. «Чертова сотня» не знала. Всю следующую ночь они были в пути. Лица заросли щетиной, у некоторых имелись бороды. После суточного перехода на лицах были напряженность и сосредоточенность, которые невозможно было скрыть под шлемами, так как их просто не было. За год странствий близ столицы Империи «Чертова сотня» так и не успела полностью обзавестись доспехами, и каждый сейчас был одет в то, что успел приобрести.

Шли по центральной дороге, на развилке ушли вправо, как и велел Рульф Воргар, обходя Варторг. Дальше дорога вела вверх. Это была больше тропа, чем дорога. Дождь лил с ночи, и идти пришлось по размокшей глине, лежащей между камнями, и к утру все вымокли насквозь. Но отряд двигался, их цель была дальше.

Они попали на просеку, что шла над обрывом, перед ними открылся удивительный вид. Внизу лежал город. Для здешних мест большой, но, как показалось всем, мрачный. Возможно, это от того, что была такая погода и солнечные лучи не пробивали тяжелые тучи, а возможно, Варторг и вправду был таким. Дымящиеся трубы домов частично меняли сероватый оттенок, но всем была видна хорошая крепостная стена с тремя выходами, центральные и еще двое ворот были укреплены башнями-бойницами, в случае войны они служили пунктом для обстрела, рва не было, но частокол стоял по всему периметру. За стенами, снаружи, также были дома и даже небольшой базарчик, видимо, город разрастался, люди из деревень селились поближе к мощным стенам и их защитникам, так как времена были неспокойные.

Название города Варторг означает «врата для торга». Это был пункт, куда спускались со своих гор гномы и вели торговлю с имперскими купцами, также в былые времена король встречался здесь с послами горных королей. Гномы не позволяли себе грабить этот город по двум причинам: во-первых, им это было невыгодно, во-вторых, очень сложно. «Сотня» остановилась на какое-то время, смотря с вершины утёса на Варторг.

̶ Хорошо расположен, крепкие каменные стены, вместительные бойницы, ширина стены позволит биться на ней двум воинам, а это очень хорошо, не зря этот город ни разу не пытались захватить. — Вектор оценивал крепость, потом посмотрел в сторону уходящей ввысь дороги и сказал: — Нам надо двигаться, погода становится с каждым часом все хуже.

Дождь прекратился, и вместо него начался обильный снегопад. Отряд поднимался все выше, а чем выше, тем температура ниже, поэтому и холоднее. Лица укутывали шарфами и плащами, дабы было легче дышать на подъеме. Еще раз воины «Чертовой сотни» взглянули на уже крошечный Варторг, который сейчас был почти не заметен на такой высоте и при такой погоде.

Блэк Харт шел, разглядывая карту, данную ему главнокомандующим. По отметкам, которые были нанесены на кожаный пергамент, они подходили к тому месту, где должны были встретиться с незнакомцем. Отметина на карте в виде нарисованного хвойного дерева означала, что их остановка будет в небольшом еловом бору, там они и сделают привал, дабы переждать снежную бурю.

Хорс последним зашел в рощу. Его лицо было мрачным, а вид суровым. Глаза блуждали, как будто гнев вот-вот вырвется наружу. Сделав двойной круг, «Чертова сотня» пережидала бурю, прижимаясь к пламени еле горящих костров. Хотя усталость яростно накидывалась на воинов, любой из них вступил бы в бой и продержался достаточно долго, даже для уставшего человека. Но нападать на них никто не собирался. Их предупреждали, что дорога в горы будет тяжелой и что испытания только начинаются, так что