Охотник - Игорь Шенгальц

– Странно! Я же сама видела!..

– Отсутствуют?

– Куда-то делись, наверное! Хотя я точно помню: прямо перед тем, как госпожа Вирана из дому ушла, она кремом натиралась. Еще одну палочку зажгла ненадолго, запах такой приятный стоял целую ночь, вот только к утру и выветрилось! Да, точно, зажигала, а вскоре после этого и засобиралась. Может, с собой захватила? Я не знаю!..

При теле виконтессы ни баночка с кремом, ни палочки благовоний обнаружены не были, так что, даже если Вирана взяла все с собой, то успела от них избавиться, либо же кто-то изъял эти предметы. Это казалось тем более странным, что украшения, которые носила девушка, остались при ней, как и все прочие ценности.

Но все же кое-что из сказанного стоило обдумать. Например, отчего лишь запалив палочку благовоний, скромная и тихая девушка, любым развлечениям предпочитавшая чтение книг в тишине дома, чуравшаяся женихов, внезапно куда-то засобиралась?

– Как выглядела та торговка?

– Ой, красавица, каких поискать! Глаза черные, волосы длинные, талия тонкая! – завистливо вздохнула служанка. – Неудивительно, с такими-то кремами! Они из любой дурнушки сделают красотку!

– И как я могу ее найти, не знаешь?

– Вот чего не скажу, того не скажу. Думаю, она ходит по домам и свой товар предлагает. Лавку собственную купить – средств не хватает, хотя отбоя от покупателей бы не было. Такой товар!..

– Ладно, – прервал девушку Себастьян. – Если вдруг увидишь торговку еще раз, срочно доложи об этом господину Борхе или лично мне в корпус. Где меня там найти, спросишь у охранников на воротах! Все поняла?

Лэтти часто закивала, а в глазах ее уже угасли восторги по поводу кремов, и вновь пришло воспоминание об утрате. Чтобы не пришлось утешать служанку снова, Себастьян достаточно резко попросил проводить его вниз. Здесь делать было больше нечего. Никто ничего толком не знает, никто ничего не видел. Ушла к ночи виконтесса, а никто не проводил, не поинтересовался, куда это ты, собственно, собралась?..

Как только охотник оказался на улице, а за его спиной захлопнулась дверь, тут же, как по команде, из-за поворота улицы выехал уже знакомый отряд всадников. Агенты канцлера прибыли чинить допрос, но Себастьян очень сомневался в том, что им здесь будут рады.

Старший агент заметил Себастьяна и почтительно раскланялся, охотник ответил коротким кивком и собрался было идти своей дорогой, как агент вежливо обратился к нему:

– Могу ли я полюбопытствовать, – начал он, – что вам удалось выяснить?

– Ничего особого, – удивился Себастьян. Еще чего не хватало – делиться подробностями с агентами канцлера!

– Знаете, скажу вам честно, в этом деле много странного!

– Да что вы говорите? – заинтересовался охотник. – Например?

– Вы же не присутствовали при обследовании первых трех тел? А меня сразу назначили на это дело, так что я видел все с самого начала. И, скажу вам честно, картина происшествия слегка меняется от раза к разу. Первое тело было просто брошено, а не оставлено, словно преступник боялся, что его застукают за этим занятием. Но от случая к случаю стал выкладывать тела в определенных позах. Осторожно и бережно, как художник, рисующий картину, кладет завершающие мазки на холст. Руки-ноги раскинуты в стороны, это вам ничего не напоминает? Символ звезды, не так ли? Очень похоже! Мне кажется, тут присутствует явное кощунство – убитые как бы вопрошают бога, за что нас так, отчего ты не помог?..

Себастьян внимательнее присмотрелся к агенту. Лет тридцать пять на вид, лицо – простое, усов не носит. Значит, происхождения не благородного, но лейтенантский чин заслужил. Поэтому легко предположить, что обладает незаурядным умом. Канцлер, как и Рошаль, ценил не за длинную родословную, а за способности.

– Как ваше имя, лейтенант?

– Шелтон.

– Давно служите?

– Тринадцать лет, прошел курс особой подготовки.

Себастьян представился, думая, можно ли каким-то образом использовать агента в своих целях, тем более что тот сам шел на контакт. С одной стороны, агентов канцлера традиционно недолюбливали все, а некоторые и откровенно побаивались. Слишком уж в силу они вошли в последние годы, слишком много власти получили. Да и наглости у них заметно прибавилось. Хотя Шелтон, кажется, был из другой породы – честных служак, добивающихся всего потом и кровью. С таким не зазорно и сотрудничать. Разумеется, в достаточно условных рамках, но все же…

– Вы проводили опросы свидетелей?

– Конечно, – охотно поделился информацией агент, – но они ничего не дали. Правда, одна торговка на площади видела некую подозрительную карету неподалеку от третьего места убийства, но описать ее толком не сумела – черная и черная, большая… да и в чем именно выражалась подозрительность, пояснить не смогла. Так что никаких зацепок…

– Вот то-то и оно, лейтенант, то-то и оно, что зацепок нет. И это – главная зацепка!

– Не пойму вас? – заинтересовался Шелтон.

– А вы подумайте! Кто-то настолько хорошо знает, как будет вестись расследование, что будто предугадывает каждый наш шаг. Он не просто оставляет тела, он делает это нагло, словно демонстрируя нам и всем остальным: мол, вот я какой умелый! Поймайте меня, если сможете! И при этом ни единого свидетеля!

– Хотите сказать, преступник знаком с системой поиска? Кто-то из своих же? Другой агент?

– Вряд ли агент, – честно ответил Себастьян, потемнев лицом. – Скорее, охотник. По крайней мере некто, досконально знающий, как работают охотники. Тут замешано колдовство, но я не могу определить, какое именно. Не могу встать на след. Почему? Просто кто-то умело этот след прикрыл, кто-то мешает мне и делает это очень успешно…

– Другой охотник, – протянул Шелтон, – это бы многое объяснило…

Себастьян и сам не знал, зачем поделился с агентом этой возникшей сегодня версией. Чем-то Шелтон приглянулся ему, а ведь мысль о том, что им противостоит собрат по профессии, мелькнула у него еще с утра, когда он разговаривал с Купером. Но отчего-то давнему другу он об этом не рассказал, а вот старшему агенту выложил как на духу…

– Вы же понимаете, это информация не для лишних ушей, – предупредил охотник. – Никому ни слова!

– Само собой, даже начальству докладывать не стану. Только если выйдем на него, тогда придется рассказать. А пока это лишь рабочая гипотеза…

Шелтон нравился Себастьяну все больше. Он мыслил верно, говорил правильно. Из него мог бы получиться отличный охотник, жаль только, что иммунитет к магии не приобретался искусственно, а давался от рождения.

– Просто имейте это в виду, когда будете проводить ваше расследование, – попросил Себастьян и откланялся, – мне пора. Думаю, еще увидимся! Совет: к Вирану не ходите, там вас плохо встретят…