Контроль - Алексей Калугин

Том выхватил из рук мальчишки стакан и вылил колу на сгоревшие бургеры. Отбросив стакан, он присел на корточки и разломил первый бургер. В руках у него остались две черные, обугленные половинки с какой-то неопределенной начинкой.

Том с досадой кинул остатки бургера на пол.

– Слушай, мужик, ты что, голодный? – участливо осведомился мальчишка. – Если хочешь, можем новые бургеры сделать. Ну, то есть совсем свежие, на плите…

Том схватил второй бургер и тоже попытался разломить его.

Но на этот раз у него ничего не вышло. Что-то, находившееся внутри упаковки, мешало ему сделать это.

Том быстро содрал остатки обуглившейся бумаги, откинул в сторону сгоревшую половинку булочки.

На ладони у него осталась нижняя часть бургера с котлетой и прочей полагающейся к ней начинкой.

Поверх которой лежал пакаль.

Белый пакаль с нарисованным на нем котом.

Вернее, это была хитро улыбающаяся кошачья морда.

– Разве кошки умеют улыбаться? – недоуменно спросил мальчишка, заглянув Тому через плечо.

– Этот умеет.

Том вытер пакаль лежавшим на краю стола полотенцем и сунул в карман к остальным.

Ему это только показалось или же, сложенные вместе, пакали слегка завибрировали?

– Это что, прикол теперь такой – засовывать в бургер игрушку? – криво усмехнулся мальчишка.

– Вроде того, – кивнул Том. – Ты сейчас к церкви Святой Троицы топаешь?

– Откуда ты знаешь? – удивленно вытаращился парень.

– Там тебя ждет приятель, с бутылкой виски и колодой карт, – продолжил изображать из себя ясновидца Том.

– Не-а! Карты у меня!

Мальчишка достал из кармана колоду.

– Дуй к своему другу, забирай его оттуда и мигом по домам! – скомандовал Том.

– А то что? – наклонил голову к плечу мальчишка.

– Ты сумасшедших в городе видел?

– Да их тут полно!

– Ну так вот, скоро придут очень плохие сумасшедшие. Хуже диких зверей. Так что на улицу пока лучше даже не высовываться.

– Понял, – кивнул мальчишка.

Слова Тома не вызвали у него ни малейшего сомнения.

– Да, и глухому сторожу в церкви скажите, чтобы двери как следует запер! – вспомнил Том.

– Сделаю, – кивнул парень.

– Виски не пей! – направил на него указательный палец Том.

– Я взрослый мужчина!.. – с вызовом начал было мальчишка. Но вдруг стушевался и втянул голову в плечи. – Да я и не собирался.

Он вроде как стыдливо отвел глаза в сторону.

Парнишка был совсем не прост. Хитер и расчетлив.

Можно было надеяться, что ему удастся выжить.

Глава 47

Ну, вот и все!

Довольно улыбаясь, Том шел по улице. И даже мелкий, по-осеннему холодный дождь, начавший накрапывать с серо-свинцового неба, не мог испортить ему настроение.

Вокруг памятника Шуту витали разноцветные искры. Их даже как будто больше стало.

Он сделал то, что даже Ахав считал невозможным!

У него в кармане лежали пять пакалей! Пять ключей, которые могли закрыть пространственно-временной разлом!

Вот только как это сделать, Том понятия не имел. В этом ему должен был помочь Ахав.

А пока Том просто шел навстречу Шуту и радовался.

Имеет ведь право человек на маленькую радость.

Да и на большую тоже.

Человек вообще рожден для того, чтобы быть счастливым!

Вот только часто он об этом забывает.

Том остановился возле черного пятна разлома.

Капли дождя падали на него и исчезали, не оставляя следов. Они будто растворялись в черной пустоте, навеки обращаясь в ничто.

«Нам еще повезло с климатом, – подумал Том. – Дождь прибивает пыльцу орокусов к земле, и в воздухе ее остается не так много. После того как разлом окажется закрыт, хороший дождь будет очень кстати».

– Дождь будет не нужен.

Том вздрогнул от неожиданности.

Слева от памятника, положив локоть на постамент и поставив одну ногу на носок, в эдакой фривольной позе стоял «серый».

– Дождь будет не нужен, – повторил «серый». – Как только пространственно-временной разлом закроется, все чуждое этому миру исчезнет вместе с ним.

– И все люди тотчас же придут в себя!

– Увы, нет. Только те, чья психика не претерпела глубоких изменений. Оройны, в большинстве своем, так и останутся оройнами.

– Ты – Мастер Игры!

На самом деле Том вовсе не был в этом уверен. Но он уже начал привыкать обходиться без вопросительных форм.

– Я такой же игрок, как и ты, – ответил «серый».

– Мы говорили с тобой под мансардой.

– Нет, там тоже был не я. Я указал тебе на первый найденный тобой пакаль.

«Серый» пальцем указал на ногу Шута.

– А потом ты погнался за мной, – вспомнил Том.

– Я не мог взять пакаль – это был бы своего рода фальстарт, за которым могла последовать временная дисквалификация. Но, взяв пакаль в руки, ты сделал первый ход. В тот момент ты казался таким же безумным, как и все в этом городе. Трудно было надеяться, что ты найдешь пакалю достойное применение. Поэтому я хотел забрать у тебя пакаль, чтобы снова ввести его в Игру. Бесспорно, ход довольно слабый, но пару бонусов я бы за него получил. Трудно придумать что-то более интересное в городе, обитатели которого не понимают, что происходит вокруг.

– Сколько же вас здесь? – искренне удивился Том.

«Серый» провел по воздуху раскрытой ладонью.

– Чем больше пакалей – тем больше игроков. Но ты всех обставил.

– Это было несложно, – немного самодовольно улыбнулся Том.

– Ты играл в своей зоне. В чужой будет сложнее.

– Я не собираюсь продолжать Игру.

«Серый» безразлично дернул плечом – мол, мне-то что за дело.

– Но ты собираешься завершить эту Игру.

– Разумеется.

– Отлично. Давай сделаем это прямо сейчас.

– Ты знаешь, как это сделать?

– Разумеется.

Предложение было настолько заманчиво, что Том едва не согласился.

С ходу, не раздумывая.

А в том, чтобы подумать, прежде чем дать утвердительный ответ, все же имелся свой резон.

«Серый» ответил на вопрос – значит, он был крайне заинтересован в том, о чем шла речь.

– Играем?

Том в недоумении уставился на «серого».

«Серый» нервно повел плечами и переступил с ноги на ногу. Он тоже понял, что дал маху.

Но сделанного не воротишь. Так ведь?

«Серый», задающий вопрос, в котором нет никакой необходимости, – это нечто!

Нечто совершенно невообразимое!

– Нет, – сказал Том.

– Ты поступаешь необдуманно, – с мягкой укоризной произнес «серый».

– Я играю в паре с Ахавом.

– Ты заключил с ним договор о временном партнерстве. Ты можешь расторгнуть его и стать моим партнером.

– Ты что, не понял? Я играю с Ахавом!

– Но Ахава здесь нет.

– Я вижу. Но я могу его найти.

– Ты только потеряешь время. Сейчас дорога каждая минута. Люди продолжают превращаться в оройнов.

В словах «серого», несомненно, был свой резон.

Но Том чувствовал, что, согласившись на его предложение, он здорово накосячит.

Поэтому он еще раз повторил:

– Я играю с Ахавом.

– Слушай, ну какая тебе разница? Ахав или я? – «серый» даже не пытался скрыть вопросительные интонации. – Мы оба для тебя чужие. Закончится этот тур Игры – мы расстанемся и никогда больше не встретимся. Тебе нужно только закрыть разлом! – «серый» ткнул пальцем в черное пятно на асфальте. – Я помогу! Нет никакого резона отказываться от предложенной тебе помощи!

– Ты не прав, – Том взялся за руль велосипеда.

«Серый» схватил велосипед за раму.

– Объясни!

– Я играю с Ахавом!

«Серый» убрал руки от велосипеда и сделал шаг назад.

– Кажется, ты не понимаешь, что такое временное партнерство в Игре.

– Может быть, – не стал спорить Том.

– Временное партнерство существует до тех пор, пока оно выгодно обеим сторонам. Любой из партнеров вправе расторгнуть договор, когда он сам этого пожелает, никого не ставя об этом в известность.

– Должно быть, это как раз и называется: никаких правил!

«Серый» не уловил в словах Тома сарказма.

– Пойми, Ахав оставил бы тебя, не раздумывая, если бы счел ваше партнерство невыгодным для себя.

– Откуда тебе знать, как поступил бы Ахав?

– Он такой же профессиональный игрок, как и я. Как все мы. Для него имеет смысл только сама Игра. Все остальное – лишь средства достижения спланированного результата.

Ежели «серый» намеревался заронить семя сомнения в душу Тома, то ему это удалось. Вот только Том не собирался давать этому семени взрасти.

– Говори за себя. Ты ведь хочешь получить бонусы за то, как я использую пакали.

– Да, – не стал отпираться «серый».