Шериф - Владимир Ильин

— Меллорновка. Из смертельно раненного меллорна, ты не подумай чего.

— То есть, там, у Арчибальда, леденец с меллорновкой? — Медленно произнес Лео, поворачиваясь к Джо.

— Выходит, что так. — Пожал тот плечами, улавливая некую тревожность в фразе, но пока не понимая ее причину.

— Думаешь, на дракона подействует? — Охнула Тасья, моментально решив несложный ребус.

Градус тревожного ожидания возрос настолько, что теперь ощущался даже животными — копытные сбились в кучу и предпочли наблюдать за процессом из-за угла сарая, а лесной исполин занял свое прежнее место на грядке, маскируясь средь невысоких собратьев. Между тем, ответ на вопрос девушки с каждой минутой виделся все очевиднее — глазки дракона из сосредоточенных и сфокусированных на одной точке, сейчас явственно ни на чем не концентрировались, а хвост довольно игриво вился по земле. Через некоторое время в пасти Арчи что-то явственно треснуло, заставив всех изрядно вздрогнуть и переполошиться, но тревога оказалась напрасной — руки гнома, до того смиренно лежавшие вдоль по швам, явственно стремились разомкнуть пасть.

— Арчи, открой рот. Арчи?

Глаз дракона на некоторое время приоткрыл осмысленность, а пасть таки открылась.

— Господа, — вымолвил Эбер, стоило ему отплеваться, отдышаться и протереть лицо рукавом. — Я должен высказать вам пренеприятнейшую новость. У дракона намечается кариес на десятом зубе.

Вздох облегчения вырвался у Джо — жив!

— Ты как?

— Отлично. А вы правильно сделали, что вышли из дома, — икнул гном и вцепился рукой в нижний клык Арчибальда. — Землю трясет, как при шторме.

Друзья растерянно переглянулись — никакого землетрясения не было. Правда, некое его подобие попытался изобразить Арчи, неловко спотыкнувшись на ровном месте, слегка потянув за собой гнома. Роберт перевел взгляд с пасти дракона в сторону, пытаясь что-то найти, но в итоге просто высказал просьбу вслух.

— М-да. Мигель, будьте добры, подойдите.

Бык, дождавшись легкого кивка хозяйки, осторожно подошел к паре из низкого и высокого.

— Арчибальд, занюхай говядинкой, — посоветовал гном, в свою очередь оторвавшись носом от ворсистой кожи копытного. Мигель споро отступил назад, опасаясь, что им сейчас и закусят.

— Тебе надо прилечь, ты чуть головы не лишился, — увещевала его добрым лекарским голосом Тасья.

— Истинно так. — Согласно качнул сохраненной головой Эбер, к радости остальных.

— Но это не повод откладывать фундаментальный поход на красного дракона! — Провозгласил гном и зашагал вперед, утягивая Арчибальда за собой. Удивительно, но тот вовсе не сопротивлялся, позволяя себя вести.

— Может, завтра? — Мягко предложил Джонатан.

— Ни-ни! — Покачал свободной рукой Эбер, не прекращая медленного, покачивающегося, но упорного движения вперед. — Не беспокойтесь, мы справимся сами.

Прихотливая траектория гнома ожидаемо наткнулась на Мигеля. Пьяненькие глаза сфокусировались на массивной преграде, поднялись с широкой груди вверх, оценили витые рога и вновь опустились на уровень глаз.

— Она была тебя недостойна. — Роберт потрепал быка по голове и шагнул в сторону выхода.

— Дамы, господа! — Поклон в сторону опешивших друзей. — Алексей! — Поклон меллорну. — Буду к четвергу.

Громко хлопнула калитка, пропуская дракона. Друзья продолжали смотреть им вслед и активно промаргивались, стараясь сбросить наваждение. Тем не менее, морок не уходил, более того, морок продолжал травить байки на всю округу, уже за стенами сада.

«— Их было шестеро! Разбойничьи рожи, тесаки в руках! Отступать некуда! — Доносилось со стороны города. — Главный ка-ак рявкнет: «Поиграем?». А я ему: «Легко! Город засыпает!» И стоило им зенки закрыть, я ка-ак достану топор!»

— Э-э, Босс? — Первым вышел из ступора Лео и сильно потряс Джо за руку, выводя его из ошеломления. — Что делать-то будем?

— С ними пойдем. — Принял решение Джо. — Потому что карты у них нет, а я понятия не имею, кого они примут за красного дракона, если им не показать настоящего.

Громовое пение, искреннее настолько, что перекрывало определенные недостатки тенора-солиста, недвусмысленно обозначало местоположение и траекторию движения гнома вместе с драконом, потому Джо с компанией и всем наличным зоопарком уверенно следовал за бойким дуэтом, надеясь нагнать сразу за выходом из ворот. Спешить не имело особенного смысла — подросший дракон занимал всю ширину улиц, препятствуя обгону в узких коридорах средневековой застройки. Да и опасно было идти рядом, ибо Арчибальд преисполнился уважения к классической отечественной музыки и вовсю выстукивал ритмы «Из-за острова на стрежень» и «Я люблю тебя жизнь» хвостом, вышибая черепицу из крыш, краску, кирпич и пласты извести с фасадов зданий, отметая их по широкой дуге в стороны и позади себя, так что компания друзей предпочитала не спешить. Тем более, что Эбер выбрал правильный выход, совпадающий с направлением на карте.

За городом ситуация изменилась не сильно — гном шагал вперед с невероятным упрямством, вовсе не воспринимая советы подождать, обдумать все еще раз или отложить поход на более благоприятные времена. В его глазах явственно горел образ золотой горы — уже третий раз на памяти Джо, а в устах на всем протяжении дороги прочно поселился текст Интернационала, раз за разом распеваемый под рев-аккомпанемент вошедшего во вкус Арчибальда, что перекрывал даже треск деревьев, ледоколом раздвигаемых и ломаемых драконьей грудью. Лес вовсе не реагировал на варварское вторжение — окрестные хищники, заслышав первые аккорды, стремились оказаться как можно дальше от разбуянившегося дракона, так что Лоренсу только и оставалось, что поправлять траекторию движения друга, изредка разворачивая его в нужном направлении.

— Нашу песню не задушишь, не убьешь! — Слегка сипловато провозгласил Эбер, задумчиво уставившись на неожиданно взявшееся препятствие.

Дорогу по широкой дуге преграждал ряд массивных, слегка позеленевших от времени скрижалей, намертво вросших в землю.

— Хм, а где надписи? — Озвучил свою мысль Джо после тщательного изучения поверхностей древних плит.

— А это не скрижали, это зубы, — задумчиво поведал Лео, указывая на своеобразное расположение преград, а так же облик самой поляны. За камнями-зубами, меж двух отвесных холмов, цвела мирная полянка, ровная, с еле заметным наклоном в дальней ее стороне, где скальные массивы, бывшие некогда нижней частью челюсти погибшего исполина, смыкались в широкий проход-коридор. Верхней части черепа не было — над головами высились кроны деревьев, цеплявшихся массивными корнями за вершины уступов, загораживая поляну от любопытного взгляда сверху, однако дорисовать в воображении облик и титанические размеры крылатого ящера было не сложно, и представленное, мягко говоря, потрясало.

— То есть, надо идти в пасть дракону? — Уточнила Тасья, отходя за спину мужа.

— Я там был, — важно ответил Эбер, перелезая через зубы некогда павшего зверя. — Темно, душно, тесно и смертельно опасно! Но я выжил!

— Дорогая, просто представь, что мы в метро. — Лео потянул за собой девушку, перешагивая через барьер.

Всего два телефонных звонка и час времени понадобилось, чтобы в Петербурге нашли сверхзащищенную капсулу, достойную проводить уважаемое столичное начальство в мир зазеркалья. Виктор Викторович и рад бы не тормошить коллег, не посвящая в перипетии событий даже косвенно, но использовать обычную аппаратуру секретоноситель себе позволить не мог. Слишком деликатное это дело — человеческий мозг, чтобы доверять заверениям производителей о приватности. Только штампик соответствующей организации и отметка о штатной проверке на капсуле закрытого НИИ позволял с чистой совестью нажать «вход» в игру.

От генератора внешности Виктор отмахнулся, как от ребячества, задав игре использовать его внешний вид, и уже через пару минут стоял возле массивных ворот, открытых по утреннему времени. Выглядел город неважно, совсем не по-сказочному — что-то среднее между последствиями крупного пожара и минометного обстрела. Впрочем, облик города занимал майора в последнюю очередь. Карман рубашки холодило удостоверение-вездеход, глаза искали должностное лицо, чтобы это самое удостоверение предъявить, а в уме в который раз прокручивалась мысль, что неплохо было бы создать собственное управление внутри каждой популярной игры — чтобы, если надо, хлопнуть по виртуальному столу кулаком и получить на блюдечке желаемое в самое кратчайшее время. Увы, некоторые приятные бонусы от высокой должности на игру никак не распространялись. Все придется делать самому, в том числе разговаривать со служивым, что подпирал собой кем-то выломанный край воротной арки, не давая воротам окончательно повиснуть на одной петле.