В пасти новой войны - Виктор Поляков

– Я дам выход твоему гневу, я покажу тебе не страшащихся твоего возмездия! Как эти неправедные у подножия алтаря твоего дадут тебе жизнь, так и ты возьмёшь жизни усомнившихся в силе возмездия!

Майрина спустилась вниз, оставив реликвию на алтаре, и та, словно и ждала этого момента, поднялась в воздух. Камни на диадеме заиграли всем цветами радуги, а потом потухли, чтобы через секунду засиять цветом рун.

– Возьми их жизни, Тайрина! – слова наместницы заглушили шум дождя, и реликвия отозвалась ей.

Щупальца живого света обвились вокруг столбов с привязанными жертвами, вызвав неподдельный ужас у них своим прикосновением. Широко раскрытые глаза привязанных сияли теперь так же как и руны вокруг алтаря, но свет их становился всё слабее, по мере того как их покидала жизнь. Щупальца диадемы, напротив, обретали её, приобретая плоть, пока в жертвах ещё теплились искорки жизни. Когда они потухли, плоть втянулась обратно и реликвия упала обратно на алтарь.

– Зачем ты принесла мне жертву, смертная? – голос раздавался одновременно со всех сторон. Для людей на площади это стало последней каплей, один за другим они скрывались из виду.

– Души неправедных пусть будут пищей, так записано твоими вестниками.

– И что ты хочешь от меня, жрица? – на эту оговорку никто даже не обратил внимания, вестники всех Богов считали вызывавших жрецами и жрицами.

– Я хочу возмездия!

– Я вижу мой символ власти. Ты хочешь отдать его мне?

– Я хочу отдать его тебе, но с условием.

– Ты ставишь мне условия, смертная? Не слишком разумно даже для твоего вида, – у вестника оказался очаровательный смех.

– Это залог жизни. Я считаю, что, да!

– Говори, что ты хочешь.

– Смерти для моих врагов и жизни для нас! – вестник, несомненно, поняла, о чём говорит хранительница, но прямого ответа не последовало.

– Эсткарх говорит, что моя сила должна быть направлена в прямо противоположную сторону, – вестник замолчала на минуту, – он говорит мне, что вы виновны в смерти тысяч беззащитных. Это так?

– Это не так. Если Эсткарх рассказывает тебе о служителях…

– Надень мой символ, жрица! – прервала хранительницу вестник, – я предоставлю тебе возможность говорить с ним, а я послушаю. Но помни, если ты проиграешь, то кайлона тебе не поможет.

– Кайлона? – хранительница растерялась.

– Мой символ власти. Так её имя. А теперь одень её.

Майрина, не спеша, прошла в центр алтаря и подняла диадему. Кайлона оказалась настолько горячей, что хранительница едва не выронила её из рук, но, заметив, что реликвия быстро остывает, опустила её на свою голову.

К югу от цитадели Шекхам. То же время

Первое, что она услышала, был лязг железа. Зрение медленно возвращалось к Майрине, и смутные, размазанные черты приобретали чёткость. Хранительница стояла на вершине прекрасно обработанного каменного блока, под её ногами искрились надписи на древнем языке, которым она воспользовалась во время ритуала вызова вестника Тайрины. «Падёт гнев твой на смертных и не смертных…», дальше она читать не стала, всё и так было ясно – этот камень из храма Тайрины в городе Хеврон, где она почиталась особо. Как он сюда попал?

Майрина подняла голову. Колонны опоясывали блок правильным кругом, а то, что их было двенадцать штук, было ясно как день. Сотни и тысячи людей, огромное море остроконечных шлемов, в которой с лёгкостью мог затеряться небольшой островок служителей, если бы он не находился в непосредственной близости от алтаря Тайрины. Эсткарх! Его Майрина узнала сразу же.

– Проклятый старик! – выкрикнула Майрина и бросилась на него.

Но не сдвинулась с места. Она не могла пошевелить даже веком, не говоря уже об остальных частях тела. Хранительница просто стояла и смотрела, как время вокруг неё замедлялось всё больше. Движения людей становились медленнее, как будто им приходилось пробиваться через толщу воды с всё возрастающей плотностью, рёв толпы становился медленным и тягучим. Вскоре всё окончательно замерло, и Эсткарх заговорил.

– Достопочтенная! – сколько времени прошло, а Эсткарх всё не может вытравить из себя этой привычки лебезить, подумала Майрина. – Меньше всего я ожидал увидеть здесь вас.

– Если бы я могла пошевелиться, то это было бы последнее, что ты увидел, жалкая тварь! – она, наконец, смогла говорить, хотя ни руки, ни ноги до сих пор её не слушались.

– Такое обращение не достойно самой Майрины, наместницы цитадели Шекхам! О её чёрствости ходят легенды, мне говорили, что она убьёт ребёнка и даже не поморщится.

– Я не намерена оправдываться перед тобой, жалкое и никчёмное создание, – старая рана, разбуженная жрецом, отозвалась болью в её душе.

С какой радостью она забыла бы о произошедшем, но Эсткарх снова вытянул наружу воспоминания тридцатилетней давности.

Пригород Мелоранда. Кто бы мог подумать, что здесь, в сердце империи, где на каждом шагу встречались законники, появится один из проклятых? В тот день Майрина встала перед нелёгким выбором, жизнь сотням людей или… Она выбрала первое. Совсем ещё крошка, не умеющая ходить девочка, гарантированно бы ставшая в будущем хранительницей. Природа ревела, когда хранительница убила её. Те ураганные порывы ветра, сбивавшие хранительницу с ног, и градины размером с кулак, от которых не спасал камень наг.… Всё вокруг пропиталось силой после смерти ребёнка. Майрина так и не поняла, как ей удалось выжить. С тех пор человечности в ней сильно поубавилось, и слезы, пролившиеся в тот день, стали последними в жизни.

– Я готова выслушать вас, – кто говорил? Голос завораживал, лишал сил. Вестник или сама Тайрина? – Что скажешь ты, сын Тайрины?

– Великая! Эсткарх бы упал на колени, но ноги его слушались так же, как и хранительницу, – они уничтожают нас. Они выгоняют нас из наших храмов, убивают нас. Десятки тысяч людей, в том числе и твоих сыновей, приняли смерть от их рук. Мы вынуждены обратиться к тебе, ища защиты. Мы хотим возмездия за содеянное.

– Что скажешь ты, жрица?

– Сказанное этим человеком, ложь с налётом правды. Они предали нас, и мы уничтожили их, – ответила Майрина.

– Что в его словах ложь, а что, правда?

– Они, находясь в союзе с нами, тайно заключили договор с нашими врагами. Они, почти не скрываясь, помогали им. Наши действия – это ответ на их предательство. Мы поступили правильно.

– Она лжёт! – перебил Эсткарх хранительницу, – в договоре не было ни слова о военном союзе. Мы не обязаны были защищать их.

– Тройственный союз подразумевал вашу помощь в случае…

– Это вы так думаете. Вы и только вы! Служители всегда были против ваших опасных игр. Мы ещё много лет назад хотели пойти по стопам Дэона и его детей, чтобы выяснить что произошло. Но вы не разрешили нам этого сделать, мотивируя это доводами, в которых усомнился бы и пьяный траэти!

– Причём здесь Дэон?

– Если бы вовремя поняли, почему не открывается портал из нижних миров с заданной тысячелетиями периодичностью, то Меедар никогда бы не смог открыть двери между мирами! Только ваш орден виновен в начале этой войны! А ваша Благодать? Служители несколько раз предупреждали вас о недопустимости применения этого заклинания!

– Это уже смешно. Благодать это множество положительных явлений. Именно после начала её действия люди изменились. И глупо отрицать, что в землях Ахерона не стало во много раз спокойнее и лучше, чем прежде, – хранительница улыбнулась, решив, что Эсткарх попался.

– Когда вы обнаружили эти свитки, мы предупреждали вас, что тафиры очень быстро исчезли после того, как воспользовались ими? Сложно было сложить эти две составляющие? Вы даже не стали слушать нас. Вы сказали, что связь не явная, согласен. И сейчас увязать эти два факта сложно. Но возможно. Но вам свои ошибки признавать некогда, вы заняты благородным делом истребления служителей, – в последнем предложении чувствовался явный и неприкрытый сарказм.

– Может быть, мы, и совершаем ошибки, и, может быть, мы отказываемся их признавать, – хранительница тщательно подбирала слова, чувствуя, что перевес в словесном поединке на стороне Эсткарха, – но мы не стремимся служить убивающим тех, кого поклялись защищать. И не наносим свои удары, считающим нас друзьями, подло и неожиданно. В этом мы выгодно отличаемся от вас.

Инициатива уплыла из рук служителя незаметно. Ответить на это ему было нечего. Он мог бы потянуть время, приводя свои доводы, но любой из них уже не изменил бы сложившейся ситуации. Майрина уничтожила его, теперь вестник ни за что не станет помогать ему, ибо одной из незыблемых основ служения Тайрины была верность. Вестник никогда не помогает предателям. Но хранительница, конечно же, не подозревает о последнем козыре Эсткарха. Как приятно будет видеть её стёртую улыбку и, впоследствии, растерянность. И, вообще, почему она не контролирует свои эмоции? «Магия слушает только голос разума» – вспомнилось ему. Надо будет потом подумать над этим вопросом. Но это потом.… Когда вместо Шекхам он увидит развалины и дым пожарищ. И ни единого защитника этой «неприступной» твердыни.