Гори ясным пламенем - Ника Амур

— Знаю, — она наклонилась к нему и поцеловала в губы, но тут же выпрямилась. — Потерпи чуть-чуть. Пусть все немного утрясется.

— Ты по-прежнему переживаешь из-за записи?

— Как не переживать? — Вероника застегнула молнию на юбке и взяла расческу с тумбочки. — Меня не покидает чувство, что запись скоро всплывет.

— Ее невозможно использовать против тебя, — напомнил Сергей.

Вероника стянула волосы резинкой и пробормотала:

— Очень на это надеюсь.

Сергей проводил ее до калитки. Там он долго не выпускал ее из объятий, пока Вероника не отстранила его уверенной рукой.

— Мне пора, — повторила она и, не оглядываясь, пошла к автомобилю.

Уезжать было тяжело, но необходимо. Каждый раз покидая Сергея, она мечтала об одном: остаться. Они обсуждали это с Ирой перед ее отъездом. Подруга посоветовала забрать сына и переехать к Сергею. Так бы Вероника и поступила, причем с превеликой радостью, но Митя наотрез отказывался переезжать из особняка. Его словно намертво приклеили к дому. Кажется, раздели этих двоих, и они зачахнут друг без друга, как Вероника чахнет без Сергея. Но между собственным счастьям и счастьем сына она всегда выберет второе. Поэтому они до сих пор живут в особняке.

Как только Вероника повернула на прямую дорогу, и вдали показался дом, задумчивость как рукой сняло. Особняк сверкал подобно зеркальному дискошару. Свет горел практически в каждой комнате. Вероника нажала на педаль газа, прибавляя скорость.

Парадная дверь была открыта нараспашку. Вероника притормозила посреди подъездной дорожки, не заботясь о парковке, и взбежала на крыльцо. Каблуки туфель отбили дробь по деревянным ступеням, точно барабанщик в цирке перед смертельным трюком акробата.

— Митя! — первым делом Вероника позвала сына. Желая убедиться, что с ним все в порядке, она бросила к лестнице на второй этаж, но наверху ее задержала Изольда Карловна.

Преграждая коляской путь, старуха сказала:

— С мальчиком все хорошо. Он спит.

Вероника попыталась обогнуть инвалидное кресло и лично убедиться, что с сыном не приключилась беда, когда снизу донеслись причитания Раисы:

— Что же теперь с нами будет?

Кухарка повторяла один и тот же вопрос без перерыва. Вероника оглянулась и увидела ее стоящей в дверях. Раиса комкала в руках платок, который обычно носила на голове. По щекам женщины катились крупные слезы. Ее горе выглядело искренним, и Вероника всерьез перепугалась. Должно быть, случилось что-то по-настоящему ужасное, раз кухарка так убивается.

— Что стряслось? — Вероника спустилась обратно на первый этаж.

— Ее забрали, — Раиса указала дрожащей рукой на открытую дверь. — Приехали трое в форме и велели идти с ними. Сказали, что она в чем-то виновата, но я не расслышала в чем.

— Кого забрали? — ладони Вероники похолодели, словно она дотронулась до айсберга.

— Светлану Георгиевну, хозяйку нашу. Что же теперь будет? Меня уволят? — Раиса вернулась к мучающему ее вопросу.

Чтобы добиться от кухарки вразумительных ответов, Вероника ее успокоила:

— Никто не станет тебя увольнять. Продолжишь работать, как прежде. А сейчас расскажи толком, кто приехал и куда забрали Светлану Георгиевну.

Раиса вмиг подобралась. Новость о сохранении места придала ей сил. Она обстоятельно доложила:

— Я была на кухне, мыла посуду после ужина, когда к дому подъехала машина. Окна кухни выходят на подъездную дорожку, и я посмотрела, кто это пожаловал. Думала, вы вернулись, но машина была полицейской. Я заметила знак на боку. Оттуда вышли трое мужчин в форме. Я открыла им дверь. Они предъявили документы и попросили позвать Светлану Георгиевну. Дальше я плохо понимаю, что произошло. Они обвинили ее в чем-то и приказали ехать с ними.

— Куда?

— В участок вроде.

Вероника обернулась и посмотрела на лестницу, на вершине которой победоносно стояло кресло. Лицо Изольды Карловны, подсвеченное желтым от люстры, было спокойно. Старая женщина улыбалась. И столько умиротворения, столько покоя было в этой улыбке, словно тяжкий груз, давящий на нее долгие годы внезапно свалился с плеч.

Вероника тряхнула головой, отгоняя видение, и поспешила к телефону. Она сняла трубку и позвонила Владимиру, открыв для себя, что помнит его номер наизусть. Через пару гудков в динамике послышался усталый голос:

— Я слушаю.

— Володя, это Вероника. Случилось что-то непонятное. Светлану Георгиевну забрали в участок.

— Я в курсе, — перебил мужчина.

— Можешь объяснить, в чем дело? — попросила она.

— Тетю обвиняют в убийстве мужа и в доведении до самоубийства сына.

Владимир в точности повторил слова Вероники, которые она еще недавно говорила Светлане Георгиевне. Именно этим обвинением она грозила свекрови. Перед глазами у Вероники все поплыло. Кто бы ни присвоил запись с признанием, он позаботился, чтобы те попали в нужные руки.

— Что теперь будет? — неосознанно она повторила вопрос Раисы.

— Расследование, — коротко ответил мужчина и добавил: — Тебя, кстати, тоже допросят. Готовься.

Владимир повесил трубку, а Вероника еще долго прижимала ее к уху, вслушиваясь в короткие гудки.

* * *

Последующие несколько месяцев стали сущим кошмаром для Вероники. Бесконечные допросы, заседания суда, необходимость врать и изворачиваться. Почему она не вызвала полицию, когда узнала о преступлении? Она сообщница? То, что Митя получал по завещанию Бориса все имущество семьи, усугубляло ситуацию. Ей не верили, грозили арестом. Правда, было одно «но». Если она даст показания против Светланы Георгиевны, ее честное имя не пострадает. Выбирать не приходилось. Веронике рассказала все, что знала.

Наконец, кошмар закончился. Светлану Георгиевну осудили на смехотворный для убийцы срок. Всего-то восемь лет. Но всем, включая саму женщину, было очевидно: она едва ли переживет заключение. Не в ее возрасте и не с ее состоянием здоровья.

С одной стороны Вероника была рада раз и навсегда избавиться от свекрови и зла, которое та олицетворяла. Дом словно очистился. Внутри стало свежо, как после генеральной уборки. Потолок казался выше, стены шире, пол ровнее.

Но были и минусы. Главный из них совесть. Вероника винила себя в произошедшем. Это она записала признание Светланы Георгиевны, а потом не смогла его уберечь от посторонних. Знать бы еще, кто был этот посторонний, но на этот вопрос она так и не нашла ответа. Имелись у Вероники подозрения на сей счет, но доказать она ничего не могла. И не сильно хотела.

Чутье подсказывало: замешана Изольда Карловна. В тот вечер, когда Вероника сделала запись, ей показалось, что старушка подслушала их разговор со