Шантаж - Джон Гришэм

— Трудно поверить, что кандидат в президенты Аарон Лэйк станет арендовать почтовый ящик на окраине города, чтобы получать какие-то идиотские письма. — Хэтли Бич недоверчиво усмехнулся и посмотрел в окно.

— Не забывай, что сейчас это не тот Аарон Лэйк, который когда-то арендовал ящик и начал переписку с Рикки, — резонно заметил Финн Ярбер, которому, похоже, понравилась идея Спайсера. — Тогда он был обычным конгрессменом, каких в Вашингтоне пруд пруди. А теперь все резко изменилось — он стал политиком общенационального масштаба.

— И именно поэтому пытается положить конец порочащим его репутацию связям, — воодушевился Спайсер, с благодарностью глядя Ярберу в глаза. — Сейчас он живет практически в другом мире и прекрасно понимает, что может потерять.

Все с облегчением вздохнули. Направление первого шага стало для них достаточно ясным. Теперь надо заставить Тревора выполнить его работу.

Воодушевленные первым успехом в своих мучительных поисках выхода из затруднений, собратья стали энергично обсуждать дальнейшие действия. При этом они исходили из предпосылки, что Эл Кониерс и Аарон Лэйк — одно и то же лицо. Что может предпринять Аарон Лэйк, когда поймет, что отправил Рикки чужое письмо или что стал жертвой мошенников? Может ли он дотянуться до них? Вне всяких сомнений. Собратья прекрасно осознавали, что лидер предвыборной гонки за пост президента страны имеет в своем распоряжении многие миллионы долларов и ему не составит большого труда пожертвовать незначительной частью казенных средств, чтобы отыскать Рикки и заставить его замолчать. А если учесть, что речь идет о большой политике и что ставки в такой игре чрезвычайно высоки, то он способен заставить своих корреспондентов замолчать навсегда.

Согласившись с этой исходной посылкой, собратья стали обсуждать следующий вопрос: стоит ли написать Элу Кониерсу письмо и слезно попросить его не предпринимать никаких действий против молодого и неопытного в подобных вещах Рикки. И добавить, что Рикки нужна была лишь дружеская помощь, не более того. Короче говоря, нужно создать у Аарона Лэйка впечатление, что ничего страшного не случилось, что все нормально и что никаких гомосексуальных фантазий у Рикки и в помине не было. Возможно, Аарон Лэйк прочитает это письмо, почешет затылок и забудет о письме к Кэрол.

Однако вскоре от этой идеи собратьям пришлось отказаться. Они вспомнили, что их письма кто-то перехватывает, стало быть, вся эта история может получить огласку. Прежде всего необходимо выяснить, кто проверяет их послания, а уж потом пытаться установить контакт с Лэйком.

Допив кофе и немного успокоившись, собратья направились в столовую, чтобы подкрепиться. Они ели молча, выпили йогурт, а напоследок проглотили по большому куску пирожного. После сытного завтрака все вышли прогуляться на свежем воздухе, что, как известно, способствует более эффективной умственной работе. Они шли молча, думая об одном: как странно складывается жизнь. Аарон Лэйк колесит из штата в штат, опаздывает на встречи, изнывает под бдительным оком телохранителей, отмахивается от многочисленных помощников и не имеет свободной минутки, чтобы подумать о себе. А они целый день сидят в библиотеке, сочиняют письма и постоянно думают только о себе да о том, как получить побольше денег и при этом остаться безнаказанными. Остается надеяться, что эти неравные условия будут компенсированы другими приобретениями.

Глава 26

В тюрьме «Трамбл» было два вида телефонов — под контролем охранников и без него. Все телефонные разговоры, осуществляемые без контроля со стороны охранников или представителей администрации, должны были записываться на пленку, а потом тщательно прослушиваться и анализироваться специальными людьми. Они обязаны были сидеть часами в отдельном помещении и слушать бестолковую болтовню. В реальности же записывалась и прослушивалась в лучшем случае половина всех разговоров, анализировалось и того меньше. Даже федеральное правительство было не в состоянии нанять достаточное количество сотрудников, которые могли бы справиться с валом телефонной информации.

Именно поэтому многие наркодилеры успешно руководили из тюрем своими бандами, а крестные отцы с таким же успехом планировали операции мафии и передавали на волю необходимые указания по их проведению. Что же до контролируемых телефонных связей, то это были беседы с адвокатами или представителями государственных правозащитных организаций. При этом рядом с пользователем телефона всегда должен был находиться кто-то из администрации тюрьмы или специально присланный надзиратель.

Когда Спайсер набрал номер телефона и приложил трубку к уху, надзиратель тактично отошел в сторону.

— Адвокатская контора, — прозвучал в трубке мелодичный голос секретарши.

— Вас беспокоит Джо Рой Спайсер из федеральной тюрьмы «Трамбл». Мне нужно срочно поговорить с Тревором.

— Он спит, — ошарашила его секретарша.

Спайсер посмотрел на часы — половина второго.

— Вот сукин сын! — не сдержался он. — Разбудите его немедленно.

— Минутку.

— Только побыстрее, пожалуйста! — успел крикнуть ей Спайсер. — Я звоню по тюремному телефону.

Пока секретарша тормошила шефа, Спайсер нетерпеливо ерзал на стуле. Уже в который раз он подумал, какого мерзавца они нашли себе для столь деликатных поручений. Разве можно доверять ему серьезное дело?

— Почему ты звонишь? — послышался в трубке сиплый голос Тревора. — Что стряслось?

— Пока ничего страшного не произошло, но может произойти. Протри глаза, оторви задницу от дивана и принимайся за работу. Тебе предстоит сделать кое-что очень важное.

Люди в доме напротив офиса Карсона заметно оживились и прилипли к наушникам. Это был первый звонок Карсону из тюрьмы «Трамбл».

— Что я должен делать? — угрюмо спросил Тревор.

— Нам нужно срочно проверить один почтовый ящик. Кроме того, ты должен проследить, кто будет забирать оттуда корреспонденцию. И не уходи оттуда, пока не выяснишь все, понял?

— Почему я? — отчаянно сопротивлялся Тревор.

— А кто еще, черт тебя побери? — почти закричал в трубку Спайсер. — Я, что ли? Немедленно приступай к работе и вызнай все до конца. Без этой информации всем нам крышка. Ты понял?

— А где он находится? — уныло спросил Тревор после небольшой паузы.

— Запиши адрес: Чеви-Чейз, штат Мэриленд, Эл Кониерс, почтовый ящик № 455. «Мэйлбокс Америка», Западная авеню, 39380. Только имей в виду, что все надо сделать не только быстро, но и в высшей степени аккуратно. У этого парня немало друзей, которые тоже могут установить слежку за этим почтовым ящиком. Понял? Возьми немного наличных и найми пару хороших частных детективов.

— Но у меня сейчас здесь много работы, — из последних сил сопротивлялся Тревор, хотя знал, что отвертеться ему вряд ли удастся.

— Ах да, конечно, извини, что разбудил тебя так рано, — ехидно заметил Спайсер, проклиная бестолкового адвоката. И за что только они платят ему большие деньги? — Послушай, Тревор, если ты не сделаешь этого, можешь сюда больше не приезжать, понятно? Нам не нужны бездельники. Если хочешь остаться в доле и получать приличные деньги, немедленно отправляйся в Чеви-Чейз и займись делом.

— Ну хорошо, хорошо, — быстро согласился тот. Последний аргумент показался ему настолько убедительным, что сразу пропало желание спорить.

Спайсер положил трубку, а Тревор закинул ноги на стол и, казалось, снова безмятежно задремал. На самом же деле ему было не до сна. Собравшись с мыслями, он вскочил и закричал секретарше, чтобы узнала расписание самолетов до Вашингтона.

За четырнадцать лет службы Клокнер еще не видел, чтобы такое большое количество людей следило за объектом, который практически ничего не делал. Он позвонил в Лэнгли и получил разрешение на проведение очередного этапа операции. Пришло время для впечатляющего шоу Чепа и Уэса.

Уэс быстро пересек улицу и открыл тяжелую ободранную и скрипящую, как старая телега, дверь с выгоревшей на солнце табличкой «Мистер Л. Тревор Карсон, юрист и адвокат». Он был одет в защитного цвета рубашку, свободный пуловер и башмаки на босу ногу. Когда секретарша увидела его в приемной, то сначала не поняла, местный он или турист.

— Чем могу быть полезна? — вяло произнесла она стандартную фразу.

— Мне нужно срочно поговорить с мистером Карсоном, — изображая отчаяние, пролепетал Уэс.

— Он назначил вам встречу? — спросила она с таким видом, словно у ее шефа столько клиентов, что она потеряла им счет.

— Нет, понимаете, все произошло неожиданно, и я не мог предварительно позвонить вам.

— Он очень занят, — решила она врать до конца, а Уэс живо представил, как его друзья в доме напротив надрывают от смеха животы.