Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

— Будем уходить наверх поближе к жилым этажам, надо разведать ситуацию, возможно, кто-то еще остался в живых? А возможно, нуждается в помощи? В общем, есть шанс, что звери и люди Лестора не заняли храм, а бой продолжается, а эта тварь, — он кивнул на останки гризолоида, — всего лишь передовой боец, отправленный командованием Грэтема нам в тыл, поэтому выдвигаемся из убежища к главным залам храма.

Подмастерье осмысливало сказанное.

— На храм напал Лестор?

Голос Варкесс прозвучал надтреснуто.

Войчек едва кивнул.

В сознании билась единственная мысль:

"Отобрать священные реликвии храма из рук колдуна Грэтема. Если, конечно, те добрались до них, если же нет, то — завладев драгоценными артефактами, уносить ноги подальше из Откосых гор. Сильфидские разведчики не могли ошибиться, нападавшие — воины Лестора. Тогда спасение одно — спасение молодых подмастерьев, они оплот храма Хизельмаш. Клятвы, данные воеводе Хесам, надлежало сурово выполнять!"

— Тогда немедленно выдвигаемся!..

Воздух разрезали крылья, Рихтор приблизился на уровень глаз, Войчек поймал его хмурый и сдержанный взгляд.

— Мы чуем опасность! К зверю идет помощь. Здесь оставаться небезопасно. Надо срочно уходить!

Войчек подвелся, окинул подмастерье требовательным взором. Пора уносить ноги!

Храмовники тренировано и быстро собрались, мастер отдал команду следовать за отрядом летунов, сильфиды один за другим исчезали во мраке тоннеля, Варкесс первым, за ним девчонки, затем Стручок и Дубник, Марек уже готов был прыгнуть в темноту следующим, когда рука Войчека его приостановила.

— Попадем в храм через Ониксовую галерею, там, если коридоры и вещевой склад не заняты, возьмем с собой теплой одежды, путь предстоит нелегкий. Да и, — мастер слегка осекся, — заставишь переодеться Дубника, похоже, он обмочился в штаны. От него уже несет мочой за километры, не дай Аллон, еще выдаст нас!

Марек растеряно и сконфужено согласился.

Их разношерстный отряд скрылся в лабиринтах катакомб…

Три дня назад они покинули земли графа Земана…

Три дня они в сопровождении конного отряда из Резервной Королевской армии, гнали лошадей по заснеженным дорогам строго на север, прокладывая и утрамбовывая снег на северном тракте, а также объезжая наносы из сугробов и буреломы. То тут, то там встречались отголоски снежных бурь, особенно страшными представлялись картины на редколесных участках тракта, стихия поваляла сосны и дубы. С ужасом, всадники застывали в седлах и трепетно наблюдали последствия ураганов: выкорчеванные деревья с корнями, тут же занесенные снегом, сломанные в корень посадки фруктовых стволов, что начинались по обеим сторонам тракта, ведь путники по расчетам лейтенанта Арута Сорбата уже миновали придорожный знак, что отмечал границы ничейных земель Королевского леса, со времен войны с эльфами, так и незаселенный никем, участок земли. Два раза объезжали по мостам неширокие разливы Дубравки и уже в третий раз, лейтенант скомандовал привал в жидкой лесной полосе, смешанных стволов, чтобы переждать ночь и на утро, по словам Сорбата, выехать к поселениям графа Халоута, дальше до самого Мейдрина, столицы Северного Королевства Людей было рукой подать, правда, будут уже встречаться патрули герцогских вельмож, что, по словам того же Сорбата, являлось принеприятнейшей процедурой. Мастер Сарм лишь коротко и отстранено на то кивнул, поглощенный в глубокие и невеселые раздумья. А подумать и поразмышлять было о чем!

Встреча с Вигором, чудом, оставшимся в живых разведчиком из отряда Крота, ничего хорошего не принесла. Сарм так и не достучался до полубезумного сознания солдата, что только лишний раз разочаровало и привело в едкое состояние раздражения. После коротких фраз и вопросов, Сарм и Родж покинули покои графа, где отлеживался бледный Вигор, и, попрощавшись лично с Земаном и его офицерами, в сопровождении передового эскорта, отправились в путь.

За три дня дорога остервенело, надоела!

Родж все время страдал от холода. Кутался в меховой тулуп, вежливо предоставленный графом Земаном, также и торба со съестными припасами, — и все равно дрожал в седле, особенно когда начиналась вьюга, и тянулся к разведенному костру, когда отряд останавливался на ночь.

В их отряде насчитывалось десяток солдат, один разведчик, следопыт и егерь Горат, решившийся размять кости. Сам лейтенант держал нейтралитет в общении с храмовниками, да Сарм с Роджем редко приставали к нему с расспросами. Для мастера главное — выполнение миссии. Приказ храма Хизельмаш. А на остальное, ровным счетом ему было наплевать!

Спальные мешки расстелили полукругом вокруг костра, как всегда Горат вызвался в повара. Готовил он отлично. И получалась у него стряпня с любых продуктов, неважно рыба или мясо. Егерь мог сварганить отличное блюдо, казалось даже с топора. Сарм с Роджем только исподлоба посматривали. Подсобников к себе, что интереснее всего Горат не звал. Справлялся с едой всегда сам. Так и сегодня было.

Горат набрал в объемистый котелок снега, растопил его на костре, накипятил и закидал вяленое мясо, затем почищенные овощи и зелень. С мешка достал пшено, когда проварилось мясо и овощи, закинул в котелок крупу. Размешал и оставил вариться. Поймал жадный взгляд Роджа, понимающе улыбнулся беззубой ухмылкой.

— Через семь-десять минут, супец будет готовый.

Сарм скосил на подмастерье. Эх, совсем раскис на морозе, да ничего, скоро в тепло попадем!

Армейцы расставили караул, остальные сгрудились около разгоревшегося костра, лейтенант вернулся с полевой сумкой, достал карту, поднес к свету, темнело зимой довольно быстро. Рассмотрев маршрут пути, направился к храмовникам.

— До Мейдрина осталось четыре дня.

Мастер Сарм не спешил с ответом, хотелось знать собирается ли лейтенант с солдатским эскортом держать путь до самой резиденции герцога или граф Земан втихаря отдал короткий и недвусмысленный приказ — расстаться у городских ворот, оставив храмовников на попечение столичного караула? Вопрос щекотливый и мастер Сарм откровенно дожидался от господина лейтенанта первых высказываний относительно предстоящего маршрута.

— Если в дороге нам ничего не помешает, то у городских ворот прибудем на четвертый день. Под самое утро. Как раз смена караула. Своих людей, — Сорбат покосился в размещающихся по спальным мешкам солдатам, — оставлю в караулке. Ничего потеснятся! А с вами — отправлю провожатого к герцогу. Граф просил лично вас сдать из рук в руки, а приказы графа Земана, сами понимаете, следует выполнять.