Марш Обреченных. Эстафета - Вадим Климовской

Вспоминая скорое бегство, Марек пришел к выводу, что за анфиладой галерей винного погреба, начинаются продовольственные склады, а параллельно тех помещений заваленных продуктами — холодильные отсеки с морожеными рыбой и мясом. Первым делом решил осмотреться вокруг, ведь нельзя было допустить, чтобы враг незаметно подкрался к их убежищу. В голове скользнула запоздалая мысль, Ласка, возможно, была права, лучше следовало идти в разведку вдвоем или даже втроем, прихватив еще Ежника, да Марек уже не хотел идти на неоправданный риск. Пускай он затратит больше времени на осмотр, зато меньше привлечет нежелательного внимания и шороха.

Продовольственные залы встретили его с той же натянутой тишиной, с которой провожали галереи винных рядов, стеллажи с кадками молочных продуктов, сырные головешки, мешки с крупами, с мукой, мешки с горохом и бобами, вяленое мясо, кольца колбас, закопченные тушки оленины, баранины, свинины и птицы, консервации ягод и овощей, салатов, сушеные пучки трав, грибов, тех же ягод, пряности и специи, бутыли разлитого из бочек вина. Кто-то подготовил их, прежде чем на храм совершили атаку? Старейшины и старшие мастера в свободное время точно не горевали, дегустируя каждый вечер и каждый ужин.

Марек остановил свой взгляд на десятке закупоренных бутылок. Сглотнул жадно и, прикинув, решил на обратном пути не пройти мимо продовольственного склада, а прихватить в пустой мешок на парочку дней припаса еды и питья. Удовлетворено кивнув своим беглым мыслям, храмовник поспешил продолжить инспекцию залов. Мешки с крупами и мукой, горохом и бобами, сушеными ягодами и фруктами поднимались штабелями под самые четырехметровые потолки. Марек критически обходил и осматривал сотни тюков, насторожено крутя головой и почему-то с постоянным испугом ожидая с каждого угла, стремительного нападения неизвестного врага? Кто же так молниеносно напал на храм? Кто коварно обрушил неизведанную мощь и силу на опытнейших бойцов Хизельмаша? Кто?..

Такие мысли только пугали, и Марек постарался их отогнать прочь из головы, сейчас не время канючить и пускать нюни!

В холодильные камеры он заглянул мельком, решил не тратить на то своего драгоценного времени, как оказалось в последующие мгновения зря. Именно оттуда Марек шестым чувством почувствовал исходящую липкую опасность. Настойчивую! Подкравшуюся под самое нутро! Он замер на полушаге. Замерз на месте. Медленно обернулся и крадучись, вернулся к источаемым холод секциям.

Холод бил невыносимый. И подмастер удивился, отчего же холодильники с первого раза, не привлекли его обостренного внимания? Почему он снисходительно прошел мимо разящей опасности? Куда подевался натренированный боевой опыт?

Уже возле полуприкрытой двери, из которой веяло замогильным холодом, он услышал хруст и возню. Хруст перемолотых костей, треск разрываемой плоти и шорох тела по каменным плитам. Кто-то упорно рвал жертву на куски, поглощал мясо и кости, при этом разрывал останки на мельчайшие кусочки, удобные для поглощения.

Марек почувствовал, как к горлу подступает леденящая душу тошнота и ужас. Кто пиршествовал в холодильной камере? С трудом верилось, что неизвестной жертвой мог быть один из бойцов храма Хизельмаш. Марек приблизился к двери, сел на корточки, оперся левой рукой об холодный каменный пол и потянулся к двери, чтобы, приоткрыв ее, заглянуть в отсек, но неожиданно замер…

Левая рука скользнула, и подмастер чудом не разъехался по полу, только собранность и везение спасли ему жизнь. Лишний шум мог привлечь незнакомого гостя. Марек с трепетом уставился на темный развод на плитах, даже в полумраке от притухших светильников, подмастер рассмотрел вязкую и липкую кровь. Шлейфы кровяных разводов тянулись от самих ступенек, что поднимались к жилым этажам. Пятна крови, где лужами, а где горошинами, тянулись через продовольственный склад к холодильным камерам. Враг?! Точно враг!!

Марек терялся в догадках, зачем неизвестному противнику оставлять кровяные следы и прятаться в морозилке? Возможно, он проголодался и решил перекусить? Сырым мясом?! Храмовник судорожно сглотнул встрявший поперек горла комок. Медленно, чуть нежно, он приоткрыл дверь. Повеяло холодом и сырым, замороженным мясом. Характерный запах только освеженного мяса и крови. Марек заглянул в щель. В холодильных отсеках сгустился непроглядный мрак, ряды свиных и телячьих туш, гирляндами свешивались до самого пола, Марек еще больше приоткрыл дверную щель. Хруст разрываемого мяса ворвался в его онемевший от страха слух, набатным колоколом, подмастер мгновенно нервно дернулся, дверь коротко скрипнула. Хруст мгновенно прекратился. Марек от страха едва ли не наложил в штаны. Затаился, не смея даже дышать. Неведомый враг после короткой передышки возобновил трапезу. Треск и хруст… Треск и шокирующий хруст…

Храмовник сильнее надавил на тяжеленную дверцу, та поддался еще на пять дюймов и Марек протиснул голову в леденящий мрак. Мрак страха и ужаса.

В той части морозилки, откуда доносились звуки пиршества, стояла кромешная темень и подмастер, как и не пытался, все равно не смог усмотреть противника. Мельтешащий в голове страх, а вместе с ним паника отступили, спасовав перед любопытством и злостью. Марек ступил на четвереньки, отдавшись воле случаю. Глаза, наконец, успели привыкнуть к темноте, и паренек воочию рассмотрел врага.

Массивное, мускулистое, чуть ли не сплошные узлы мышц тело, приплюснутая голова и ряды острых зубов. Когтистые лапы упорно раздирающие плоть. Тварь жрала тушу телятины, став к входу полуоборотом, так что ее внимание было абсолютно сосредоточено к сплошным рядам замороженных туш. Что больше всего шокировало Марека, так то, что зверь обложился не только животными останками, а также — человеческими. Храмовника чуть не вырвало, когда он узрел окровавленные лохмотья и расчлененные куски плоти. Опознать погибших было вовсе не реально, но уже один тот факт, что среди пиршества оказались несчастные люди, привел Марека в неописуемый ужас. Сначала он решил наброситься на тварь всем своим магическим арсеналом, но потом здравый ум взял вверх над безрассудством.

В холодильных камерах использовалась пассивная магия — заклятье-холод, плетения льда и стужи, довольно мощная форма боевой магии, но так, как использовался только неактивный ее элемент, то есть пассивная сторона, то заклинание работало в силу строго учтенных комбинаций. А их было лишь две. Первая — держать температуру для заморозки мяса. Вторая — охлаждать помещения до определенного градуса, при котором можно хранить мясо. Охлаждать отсеки и замораживать продукт или сырье. Как тварь настолько долго могла находиться в низкотемпературном помещении, для Марека оставалось загадкой? Но что больше его поразило, так это поглощающий фон, источающий монстром, с помощью которого он впитывал в себя, разлитое по отсекам, пассивное волшебство мастеровых. От такого факта знобило и коробило. Тварь не только жрала, но и запасалась магической энергией, словно морская губка!