Палач - Олег Борисов

– И посторонних не видел? – Хозяин крохотной конторы «У Литейного» в десятый раз переспросил у охранника. – Ни пацанят каких, ни шаромыжников с привоза?

– Говорю же – пусто было в проулке. Я почти сразу дверь открыл – только письмо на ступеньках и тишина. Не поленился, напарника позвал, прошелся до улицы – никого. Ни в кустах, ни под крыльцом.

– Ладно, шагай.

Грузный старик еще раз покрутил перед собой лист бумаги, исцарапанный кривыми строками, и со вздохом бросил на стол. Вот же принесла нелегкая. «Милостливый сударь, желаю…» – и дальше, как по писаному. Про отличную возможность выкупить редкую вещь, о которой мечтают многие. Не просто мечтают, а будто с цепи посрывались. Как дрянь из Тьмы проредили, так у богатых просто в зобу дыханье сперло – вынь и положь какую-нибудь диковинку. И чтобы у соседа не было, а у тебя клыкасто-мохнатое в клетке прыгало и орало. Тьфу… Но ведь золотом платят, сволочи, платят и не скупятся.

Герр Штрауф недовольно покрутил головой, злясь на тугой ворот новой рубахи, но блестящую пуговицу расстегивать не стал. Порядок должен быть во всем! И если хозяин начнет позволять себе вольности, то подчиненные быстро распустятся следом. И вернуть все на круги своя будет намного сложнее. Вон, папенька, чудак безвольный, как доставшееся дело на самотек пустил, так и докатился – вышвырнули с Солнечной Стороны и не посмотрели на многочисленные связи и знакомства. Состояние разбазарил, взятки платить больше не смог? Проваливай на Изнанку, там тебе и место. Будет где спиться и сдохнуть в канаве. Сдохнуть, оставив семью без копейки…

Старик медленно поднялся, шаркая, добрел до окна и с подозрением посмотрел на крохотный садик за мутным стеклом. Для того чтобы выбраться из кучи отбросов, где оказался он с матерью и младшим братом, молодому Штрауфу пришлось приложить прорву сил, далеко забравшись на темную сторону Города. О лихом прошлом напоминали заработанные шрамы и ноющая боль в искалеченной ноге. А также репутация самого безжалостного ростовщика припортовых кварталов, успевшего в начале карьеры снять шкуру не с одного должника. Иногда – в натуральном смысле этого слова. Хотя – где те времена? Давно прошли, вместе с бурной молодостью. Ушли, стерлись из памяти за ворохом новых событий. Только тяга к деньгам осталась прежней. И возможность заработать еще сотню-другую на чужой жадности и глупости все так же горячит кровь.

Морщинистая рука вновь вцепилась в листок:

– Значит, готов уступить редкость за треть цены? Но боишься за свою шкуру и торговаться будешь лично и в укромном месте?.. Будет тебе посредник. С задатком. Будет, господин невидимка. Заодно посмотрим, кто хитрее. А то вздумали старого Штрауфа за нос водить, письма подбрасывать…

Клаккер ввалился в кабинет поздним вечером, притащив с собой запахи тухлой рыбы и комья глины на сапогах. Устало отдуваясь, швырнул в угол брезентовый плащ и без сил рухнул на любимый безразмерный стул с высокой спинкой:

– Уф, замотался. Но пять раз подворотни перетряхнул, с каждой блохастой скотиной нос к носу пообщался. Даже тех, кто рожу кривил, всех отловил и за холку потряс.

– И что нашел? – Сыщик продолжал раскладывать бесконечную череду бумажек на заваленном столе. Бросив мимолетный взгляд на довольное лицо помощника, начальник департамента Сыска не стал ворчать о комьях грязи на свежевымытом полу, а лишь тасовал листки, выстраивая одному ему видную картину.

– Последнего покойничка удалось опознать. Некий господин Байл. Торговал керосиновыми лампами, держал лавку у Привоза. Хотя основные доходы выбивал из бедолаг, которым давал в долг. В любое время дня и ночи у бойкого мерзавца можно было занять сотню-другую. И не забыть потом вернуть вовремя. Потому что у просрочивших появлялись крупные проблемы. Например, в виде острого ножа, которым могли запросто отпластать кусок уха. Или даже пистолета, при помощи которого можно выбить зуб-другой должнику. Чтобы не забывал возвратить должок в срок.

– То есть мелкий жулик, баловавшийся ростовщичеством.

– Ага. И когда он пропал, то немало людей вздохнуло с облегчением. И ни один не побежал с вопросами в полицию, чтобы найти сгинувшего проходимца… Главное – господин Байл звезд с неба не хватал, сам был и за вышибалу и за хозяина. Поэтому и сгинул без особого шума.

– Как все остальные.

Палач открыл уставшие глаза и покосился на полицейского. Обдумал услышанное и сморщился, будто съел лимон. Вот бегаешь-носишься по городским улицам, словно блохастый барбос, ноги сбиваешь, а некий умник в отглаженном костюме чаи гоняет и бумажки перекладывает. Раз – и все, уже ответ нашел, справочки полистал и в папочку подшил. Спрашивается, зачем я метался по округе, здоровье тратил?

– Не дуйся, – усмехнулся Шольц, закончив свой малопонятный пасьянс. – Я лишь возможный кончик клубка ухватил, а ты мне важный факт принес. Имя реального человека, который мою догадку превращает в потенциальную версию. В нечто материальное, что можно уже нанизать, как звенья цепи, и начать копать предметно… Значит – Байл. Мелкий ростовщик, подобно еще четверым, кого можно будет превратить из трупов без имени в реальных людей. По описанию – вроде подходят, но придется завтра провести опознание. Благо – круг почти удалось очертить…

– Так я бы мог подождать, пока закончишь. И завтра бы по адресам пошел, чтобы…

– Не мог, – насупился сыщик, добывая любимую коробку с цигариллами. – Или бы все равно потратил кучу времени, проверяя пустышки. Вон они, все тут. Больше шести десятков возможных кандидатов, которые могут быть связаны между собой. Или не связаны… А так – с твоим именем я теперь убираю вот эти дела… Убираю… И теперь у нас остаются семь имен, которые надо проверить. Жулики с Привоза и припортовых притонов. Люди, у кого на руках всегда были наличные. Пусть не так много, но были. И в случае исчезновения кого не станут оплакивать. Идеальные кандидатуры на роль жертвы.

Палач почесал щетину на подбородке и попытался возразить:

– Эти ребята всегда при оружии. И способны за себя постоять, иначе бы клиенты давно им головы проломили. Сам понимаешь – подобная публика умеет и мозги запудрить, и в долг дать, и обратно с кровью свое вырвать. Чтобы таких жуков потрошить, нужно обладать железными нервами и хваткой хищника.

– Или иметь компаньона среди нечисти, – озвучил свою догадку Шольц, убирая груду папок в безразмерный ящик стола. Аккуратно перетасовав оставшиеся листочки, разгладил мутные фотокарточки личных дел и добавил: – Или знать, как натравить монстра на нужные ему цели. Много ты с пистолетом или ножом против Тени навоюешь.