Огненный Патруль - Алекс Кош

– Наше уважение, – хором поздоровались мы.

– И мое, – кивнул дородный мужчина. – Не стойте на пороге, проходите, присаживайтесь.

Он указал своей ручищей на свободные места за столом.

Интересно, почему в последнее время мы постоянно встречаемся с такими здоровяками? Невольно начинаешь ощущать себя каким-то… ущербным что ли… Все-таки крепкий народ живет в Приграничье.

– Слушай, Девлин, иди, погуляй пока, – попросил громила.

Мы удивленно захлопали глазами, поражаясь столь непривычной для людей такого положения фамильярности.

Офицер Девлин коротко отсалютовал и чеканящим шагом покинул кабинет.

– Ну что ж, – начальник стражи перевел взгляд на нас. – Позвольте представиться – Витор, начальник стражи прекрасного города Крайдолла.

Мы сбивчиво представились, немного робея перед этим странным человеком.

– А ты что в капюшоне сидишь? – спросил он у Алисы и тут же продолжил: – Ах, да, юная представительница Дневного Клана. Как же, наслышан, наслышан, весь город гудел о том, что в Академию поступил вампир. Не волнуйся, меня твой вид ничуть не смущает.

Ну, Лита-то, допустим, могла и погудеть, но Крайдолл – вряд ли. Видимо, этот Витор периодически бывает в Золотом Городе.

– Я и не волнуюсь. – Алиса скинула капюшон и вызывающе посмотрела на начальника стражи.

– Вот и хорошо, – улыбнулся Витор, и перевел взгляд на меня. – А ты, значит, и есть тот самый Закери?

Что значит «тот самый»? О чем это он, дракон меня задери?!

– Не уверен, – честно ответил я.

– Точно, точно, – заверил меня Витор. – Ты же племянник этого рыжего лиса Ромиуса.

Рыжего лиса?

– А вы знакомы? – удивился я.

Витор расхохотался.

– Знакомы ли мы? Да из-за него меня вышибли из Императорского Дворца! – Он ударил по столу кулаком. – А работа ведь была не бей лежачего, между прочим.

Я невольно вжался в спинку стула и постарался слиться с ним. Вот не повезло-то! У нас могут начаться серьезные проблемы, если этот мужик в серьез обиделся на Ромиуса.

Невил и Алиса посмотрели на меня округлившимися глазами. Видимо, они подумали о том же самом.

– Мы сожалеем… – начал было я.

– А я – нет! – рявкнул Витор.

Я даже язык прикусил от неожиданности.

– Меня уже тошнило от этого сборища надутых хлыщей, – сообщил нам Витор. – Вот только зря Ромиус меня не предупредил, когда устраивал эту заварушку… Ладно, не мое это дело, да и не ваше. – Он задумчиво покрутил левый ус и резко перевел тему. – Значит, будем сотрудничать?

– Будем, – нестройным хором согласились мы.

Витор посмотрел на нас сверху – вниз.

– Обедать будете?

– Да мы уже это… пообедали, – робко ответила Алиса.

Даже наша независимая и острая на язык вампирша слегка робела перед начальником стражи.

– Как хотите, – пожал плечами Витор. – А я, с вашего позволения, полакомлюсь. С самого утра крошки во рту не было.

С этими словами он достал откуда-то из-под стола огромное блюдо с мясом.

– Надеюсь, вы не из этих… зеленых, которые мясо не едят? – спросил он, не отрывая умиленного взгляда от блюда. – А то наш Император, пусть земля ему будет пухом, со своим запретом на мясные блюда такую глупость спорол. И сам одними корешками питался, вот и помер раньше сроку, точно вам говорю. Без мяса-то никак нельзя…

Он запихнул в рот огромный шмат вышеуказанного продукта.

– Мясо мы любим, – заверил его Невил. – Правда, в Академии его есть запрещали, поэтому приходилось питаться только овощами и фруктами.

Толстяк чуть не подавился.

– Изверги! Как можно заставлять питаться этой гадостью?! То-то вы все худые, как палки.

Алиса решила тактично промолчать, поскольку как раз она-то мясо не ела вообще. Должно быть, сказались друидские корни…

– Что поделать, – вздохнул Невил. – Скажите, Витор, а какие у вас планы насчет нас? Что, по-вашему, мы должны будем реально делать в городе?

– Можете попробовать разобраться со всеми жалобами, которые вам сегодня поступили, – предложил Витор и опять расхохотался. – Представляю, как вы удивились, когда к вам повалил весь этот народ.

Я чуть со стула не упал.

– Так это вы их направили к нам?!

– Не лично я, конечно, но наши люди, – скромно согласился начальник стражи.

– Но почему?!

– Попробую объяснить, – ответил Витор, деловито жуя мясо. – К нам, между прочим, в день обращается в среднем около полусотни жителей, из них больше половины со всякими глупостями. Мы не можем тратить время на кражи куриц и прочую мелочь, ведь тогда до убийств и настоящих краж дело может и не дойти. Обычно мы просто записываем жалобы, обещаем с ними разобраться как только появится возможность, и благополучно забываем о них. Люди, конечно, недовольны, но что они могут поделать? А тут появляетесь вы… в тексте приказа Советника Императора по Патрулю четко написано «любая посильная помощь жителям Империи», вот мы и распространили листовки с приказом, а при входе в Управление повесили копию этого приказа с пояснением.

– С каким это пояснением? – подозрительно спросил я.

– Да, обычно такое, скромное пояснение, – пожал плечами здоровяк Витор. – Что-то вроде «Если вы недовольны работой городской стражи, обращайтесь в представительства Патруля», а дальше указали ваш адрес.

Мы угрюмо посмотрели на жизнерадостного толстяка.

– Ну, спасибо, – процедил я. – Вот удружили-то…

Витор отряхнул руки и отложил пустое блюдо.

– Кто же знал, что недовольных окажется так много?

– Можно было бы догадаться, – шепнул мне Невил. – С таким-то начальством…

Витор поднял палец вверх.

– Но зато, освободившись от этих забот, мы смогли сосредоточиться на более серьезных делах и уже сегодня поймали убийцу-маньяка.

Алиса резко подалась вперед.

– Вот об этом поподробнее, пожалуйста.

– О, это была настоящая бойня. – Он замахал руками, изображая удары. – Мы застали вампира на месте преступления! Он отказался сдаваться, и бросился на стражу, но мы не сплоховали и воспользовались специальными сетями.

Конечно же, говоря «мы» Витор наверняка имел в виду стражу в целом. Вряд ли грузный начальник стражи лично присутствовал при задержании.

– А улики были? – быстро спросила вампирша.

– Да какие улики? – пожал плечами Витор. – Вампира застали прямо над трупом.

Алиса тихо выругалась.

– Ну, хоть рот-то у него был в крови?

Витор задумался.

– Наверное, я то откуда знаю? Они же маски носят, так сразу и не определишь.

– То есть, вы просто схватили человека, совершенно случайно оказавшегося рядом с трупом? – не успокаивалась вампирша.

– Не человека, а вампира, – поправил ее Витор.