Ледяная цитадель - Павел Корнев

Пиромант помахал рукой девушке и отправился вслед за мной. Шумов пробирался по сугробам третьим. Снегоступы снегоступами, но по следам товарищей оно всяко проще.

- Если не вернусь, считайте меня коммунистом! - проорал вдруг обернувшийся Напалм.

- К черту! - откликнулась Вера.

- Шутки у тебя дурацкие,- не выдержал Алекс- Никогда не говорили?

- Постоянно говорят, но я не верю,- заявил пиромант.- Считаю, завидуют моему жизнелюбию и искрометному чувству юмора.

- Блин, так мы и до следующего утра не дойдем,- увязая в глубоком снегу, вздохнул я.

- Ничего,- ободрил меня тяжело дышавший Напалм.- Сейчас на открытое пространство выйдем, там ветер наст надул.

- Ну будем надеяться.

- Да точно тебе говорю!

- Так, стойте! - вскинул я руку.

- Чего еще? - насторожился Шумов.

- Подумать надо.

Я закрыл глаза и попытался осторожно расширить границы ясновидения. Постепенно помимо путеводной нити в голове начали всплывать образы предстоящего пути: опушка, поваленные деревья, сугробы, сосны и ели, заметенный снегом овраг…

От перенапряжения почти сразу замутило, и я несколько раз глубоко вздохнул, пытаясь прогнать дурноту. Холодный воздух обжег ноздри и прочистил мозги; но в итоге пришлось ограничить границу предвидения ближайшей полусотней метров. Дальше уже никак - спекусь.

Хотя и это очень даже неплохо. Раньше бы такой фокус точно не прошел. Нет, проверить дорогу - это запросто. Но вот постоянно отслеживать изменения в режиме, так сказать, реального времени - увольте. Шли бы практически наугад, а пара секунд форы ситуации могла и не спасти. Другое дело теперь: незамеченным точно никто не подкрадется. Пальнуть издали, правда, могут. Но, будем надеяться, чужой взгляд заранее почувствую.

И вообще, проблемы будем решать по мере их возникновения. Сначала нам до этих самых проблем еще добраться надо.

- Ну долго ты? - Напалм стрельнул у Шумова сигарету и теперь, вырвавшись из-под опеки подруги, откровенно наслаждался жизнью. Разве что колечки дыма из носа не пускал.- Нормально все?

- Давайте вон к той сухой сосне.- Я указал на высокое дерево с обломанной верхушкой и первым зашагал к опушке.- Не отставайте!

- Не, мы без тебя никак,- засмеялся пиромант.- Веди нас, Сусанин-герой.

- Тьфу-тьфу-тьфу,- трижды сплюнул через левое плечо Алекс- Давайте лучше как-нибудь без приключений. Дойдем, купим и вернемся.

- Нам без приключений никак.- Пиромант выкинул окурок в снег и пропел: - «Нормальные герои всегда идут в обход!»

- Громкость убавь,- попросил я.

До леса было уже рукой подать, и у меня в голове вился настоящий рой образов местных обитателей. Оставить бы из них только представляющих реальную опасность, но как это сделать, пока просто не представляю. Хотя…

- Давайте следом.- Я первым подошел к изукрашенным сверкающим инеем елям и поторопил парней: - Живее!

- Чего-то я очкую, - признался вдруг пиромант.- «С виду он совсем неустрашим, а у самого очко жим-жим». Может, как те герои, в обход?

- Зачем в обход-то? - фыркнул я.- Тут чуток срежем через лес и к дороге на Туманный выйдем. Братья ее чистят периодически, как мне говорили. А там после погранцов сразу Соколовский будет.

- Через лес? Не знаю, не знаю…

- Чего ты не знаешь?

- Чем дальше в лес, тем толще партизаны,- заявил Напалм.- Можем встрять, как сам знаешь что, в рукомойник.

- Это самая короткая дорога,- терпеливо объяснил я.- Если будем кругаля давать, точно в чистом поле ночевать придется.

- Ты откуда все знаешь? - удивился Шумов.

- От верблюда,- буркнул я и подлез под еловую лапу.- Идемте.

- После тебя.- Пиромант пропустил за мной Алекса и хрустнул костяшками пальцев.- Если что, сразу падайте, а то еще вас ненароком зацеплю.

- Ты уж постарайся не зацепить,- обернулся я к нему.-

И будь любезен, помолчи. В лесу тихо, а тебя за километр слышно.

- Тихо в лесу,- пробурчал себе под нос Напалм,- но барсук-то по-любому не спит. И знаете почему?

- Заткнись!

Лес был странный. Уж не знаю, что тут стряслось, но, окажись мы на месте испытания атомной бомбы, ничуть бы этому не удивился. Воронка есть, поваленные стволы здоровенных сосен все в одну сторону направлены, будто здесь взрывная волна прошлась. И много их, рухнувших и поломанных, очень много. Вся опушка сплошь мохнатыми елками заросла, только дальше уцелевшие сосны попадаться начинают. К тому же иглы у елок синеватые и будто прозрачные. Словно из стекла отлиты. Не елки, а не пойми что. Мутанты какие-то.

Через поваленные стволы перебирались молча. Да и потом не до разговоров было. Тишину леса нарушали только наше тяжелое дыхание да скрип снега под ногами. Взмокли все в момент. И остановиться отдохнуть страшно - на самой грани восприятия чье-то чужое присутствие постоянно ощущается, а что за звери в ельнике схоронились, и не понять вот так сразу.

- А теперь в обход,- прошептал я, неожиданно поняв, что в сугробе перед нами дремлет какое-то живое существо. Вроде оно нас пока не учуяло, но лучше обойти, от греха подальше.

- А что такое? - прошептал Шумов.

- Там есть кто-то. -Кто?

- Конь в пальто,- подсказал Напалм и подтолкнул его в спину.- Шевели булками.

- Осторожней, ты! - огрызнулся Алекс и поднял голову к проглядывавшему из-за макушек сосен небу.- Господи, когда же это все кончится?

Пробиравшийся через ельник пиромант явно хотел сказать какую-то колкость, но тут я обернулся к нему и зашипел:

- Стой, блин!

- Ты чего? - Напалм моментально замер с поднятой рукой, не успев отодвинуть в сторону покрытую серым инеем еловую лапу.

- Не видишь, что ли, иней другой?

- Не вижу.

- Я тоже не вижу,- признался я.- Но чувствую. Так что не трогай. И вообще, иди след в след.

- Шаг вправо, шаг влево считается побегом,- фыркнул пиромант, потом очень осторожно отодвинулся в сторону и вдруг озадаченно указал мне за спину: - Это чего там?

Я обернулся, чтобы проследить за его взглядом и попятился назад:

- Валим, валим отсюда!

Мелькавший меж деревьев белый смерч ясновидением уловить не удалось. О деревьях, снеге на ветках, поваленных соснах и расшелушенных шишках предвидение знало все, а этой явно потусторонней напасти словно и не было вовсе.

- Бежим!

И мы побежали. Но бежали недолго. И странный смерч сразу поотстал, и сами в один момент спеклись. Ну и притаившийся под снегом овраг свою роль тоже сыграл. Как с горки скатились!

И ведь почувствовать обрыв успел, а сугроб уже провалился и полетели…

- Куда теперь? - прохрипел первым поднявшийся внизу на ноги Шумов.

- За мной,- позвал я и едва ли не ползком направился к другому, куда более пологому склону оврага.