Шантаж - Джон Гришем

Тревор продолжал таращиться на неожиданных гостей, а в его голове роились самые ужасные мысли. Что им от него надо?

Кто они такие? Почему ворвались в кабинет с оружием в руках? Что же до приказа заткнуться, то он выполнил его с превеликим удовольствием, поскольку толком не знал, как надо себя вести в такой ситуации, а уж тем более – о чем говорить.

Чеп привалился к стене рядом с Тревором, словно опасаясь, что тот может в любой момент улизнуть из кабинета.

– У нас есть один клиент, – осторожно начал он, – весьма почтенный и состоятельный человек, который оказался жертвой мошенничества, организованного вами и Рикки.

– Боже мой! – застонал Тревор и закрыл на мгновение глаза. Оправдались его худшие опасения.

– Вы придумали неплохой механизм выкачивания денег у беззащитных людей, – вмешался в разговор Уэс. – Конечно, богатые люди с гомосексуальными наклонностями готовы раскошелиться, лишь бы не допустить огласки. Они никому не могут пожаловаться и даже в полицию не могут обратиться. Да и что они способны сделать человеку, который и так сидит в тюрьме?

– Да, превосходная задумка, – поддержал его Чеп. – И все было прекрасно до того момента, когда вы нарвались не на того клиента. Это была ваша единственная, но роковая ошибка.

– Это не моя идея, – сказал Тревор неожиданно писклявым голосом. – Я здесь ни при чем.

– Да, но без вас вся эта схема существовать не смогла бы, разве не так? – ехидно спросил Уэс. – Для того чтобы механизм заработал, нужно было найти жуликоватого адвоката, который мог бы отправлять письма на волю и доставлять корреспонденцию организаторам мошенничества. Кроме того, этому Рикки позарез нужен был человек, который мог бы следить за переводом денег в далекий банк и выполнять другие деликатные поручения по розыску клиентов.

– Вы не из полиции? – с надеждой в голосе спросил Тревор.

– Нет, мы частные детективы, – пояснил Чеп.

– Но если вы все-таки из полиции, то предупреждаю: больше я ничего вам не скажу.

– Еще раз повторяем: мы не полицейские.

Тревор немного успокоился и стал лихорадочно обдумывать сложившуюся ситуацию.

– Знаете что, я все-таки буду записывать наш разговор на тот случай, если вы из полиции.

– Мы же сказали, что это не так! – вспылил Чеп, со злостью вперившись в адвоката.

– Я не доверяю полицейским, – продолжал настаивать Тревор. – В особенности из Федерального бюро расследований. Так что, с вашего позволения, я запишу все на пленку.

Их так и подмывало сказать, что не стоит волноваться, все и так записывается самым тщательным образом и на самой современной аппаратуре, и к тому же на цветную видеопленку.

– Ничего записывать не надо, – спокойно сказал Чеп, а Уэс снова поднял пистолет и стал внимательно его рассматривать. – Я уже сказал, что мы частные детективы и работаем по найму.

Чеп медленно обошел вокруг стола, а Тревор одним глазом следил за ним, а другим старался не упускать из виду пистолет в руках Уэса.

– Если откровенно, то ничего плохого мы вам не сделаем, – мягко сказал Чеп, повернувшись к адвокату.

– Более того, мы хотим предложить вам сделку, – заявил Уэс и спрятал пистолет в карман.

– Сделку? – изумился Тревор. – Что вы имеете в виду?

– Мы предлагаем вам деньги в обмен на некоторые услуги. Мы хотим, чтобы вы работали на нас, а не на тюремных мошенников. Как вам эта идея?

– А что я должен делать? – слегка оживился Тревор.

– Помогать нам в защите нашего клиента, – просто и ясно объяснил Чеп. – А более конкретно это будет выглядеть следующим образом: вы, являясь членом преступной группировки вымогателей, укрывшихся за тюремными стенами, полностью разоблачены нами в ходе этой беседы. Конечно, мы могли бы обратиться в федеральные судебные органы, представить массу убедительных доказательств и отправить вас за решетку года на три, не меньше. Не исключено, что в ту же тюрьму «Трамбл», с которой вы так тесно сейчас связаны. Кстати, это было бы в высшей степени справедливо. Вне всяких сомнений, вы лишились бы лицензии на юридическую практику, что поставило бы вас в весьма трудное материальное положение. Во всяком случае, даже такого убогого офиса у вас бы тогда не было. – Чеп взмахнул рукой, показывая на грязные окна, истрепанные и выгоревшие от солнца обои и ветхую мебель.

Тут в разговор вмешался Уэс:

– Мы можем сделать это немедленно и тем самым прекратить всю вашу переписку. Между прочим, наш клиент был бы чрезвычайно доволен этим обстоятельством. Но здесь есть элемент риска, а наш клиент рисковать не хочет, что вполне разумно с его стороны. А вдруг этот мерзавец Рикки вздумает создать еще одну группу мошенников в тюрьме «Трамбл» или за ее пределами? Это будет ужасно. Пострадает множество ни в чем не повинных людей, но главное – нам будет намного труднее выйти на след новых шантажистов. А разоблачение нашего клиента смерти подобно. Ставки настолько высоки, что придется пойти на самые крайние меры, чего бы очень не хотелось делать, откровенно говоря.

Чеп сокрушенно покачал головой:

– Нет, это слишком рискованно, мистер Карсон. Лучше мы купим вас с потрохами и навсегда вырвем корни мошенничества из этого офиса.

– Я не продаюсь, – гордо отреагировал Тревор, хотя, конечно, на самом деле не был уверен в этом на сто процентов.

– Ну хорошо, – взмахнул рукой Уэс, – давайте представим, что мы нанимаем вас на некоторое время. Как вы отнесетесь к этому предложению? Разве адвокаты не берут деньги за час работы? Вот и мы предлагаем вам сделку на определенное время.

– Насколько я понимаю, вы хотите, чтобы я продал вам своего клиента? – наконец сообразил Тревор.

– Не забывайте, мистер Карсон, что ваш так называемый клиент совершает довольно тяжкое преступление, уже находясь за вратами тюрьмы. А вы, между прочим, являетесь соучастником этого преступления и несете такую же ответственность, как и он. Поэтому давайте отбросим сантименты и возьмем на вооружение голый практицизм – вы получаете деньги и оказываете нам услугу, а мы оставляем вас в покое.

– Как только вы становитесь преступником, мистер Карсон, – вступил в разговор Чеп, – вы теряете право на какое бы то ни было моральное оправдание своих поступков. Не надо читать нам проповеди и учить жизни. Ведь мы прекрасно понимаем, что вся ваша мораль заключается в той сумме, которую вам предлагают.

Тревор на минуту забыл про пистолет, про тюремные решетки и даже про свою лицензию, которая висела на стене в обшарпанной рамке. Он сделал то, что часто делал в последнее время, когда сталкивался с какими-либо трудноразрешимыми юридическими проблемами, – закрыл глаза и представил себя на юркой яхте в теплых морях в окружении обнаженных по пояс девушек и с холодным пивом под рукой. Потом он вдруг встрепенулся, открыл глаза и попытался сфокусировать взгляд на маячившей неподалеку высокой фигуре Уэса.

– Кто ваш клиент? – хрипло спросил он.

– Не торопитесь, – снисходительно ухмыляясь, остановил его Чеп. – Сначала нам нужно договориться о сделке.

– О какой сделке? – снова прикинулся идиотом Тревор.

– Мы даем вам определенное количество денег, а вы работаете на нас в качестве двойного агента. При этом мы получаем доступ ко всей информации. Мы говорим вам, когда следует встретиться с Рикки и какие вопросы с ним обсудить.

Мы получаем доступ ко всем его письмам. А вы не предпринимаете никаких действий без согласования с нами.

– Почему бы вам не платить все те деньги, которые он требует от клиентов? – неожиданно предложил Тревор. – Это было бы гораздо легче и безопаснее.

– Мы уже думали над этим, – признался Уэс. – Но все дело в том, что этот Рикки ведет не совсем честную игру. Если мы заплатим ему, он непременно станет требовать больше. А потом еще и еще.

– Нет, он не будет этого делать.

– Правда? – ехидно ухмыльнулся Чеп. – А что вы можете сказать насчет Квинса Гарба из штата Айова?

Тревор беспомощно откинулся на спинку кресла. Неужели им известно все, что происходило в тюрьме «Трамбл»?

– А кто это такой? – с трудом выдавил он, мгновенно побледнев.

– Да бросьте вы, Карсон! – отмахнулся от него Чеп. – Хватит дурака валять. Мы знаем почти все, даже, например, то, где укрыты все ваши денежки. Хотите назовем адрес оффшорного банка на Багамах?

Тревор судорожно задергался и замер в состоянии невесомости.

– Мы также знаем о вашем личном счете, – продолжал Чеп. – Знаем, сколько на нем денег и откуда они поступили.

Знаем, что ваши семьдесят тысяч долларов заработаны здесь и укрыты от налогообложения.

– Мы копнули достаточно глубоко, мистер Карсон, – перебил напарника Уэс, – и выкопали практически все, что можно.

Тревор ошалело смотрел то на одного, то на другого, не веря своим ушам.

– Короче говоря, мы копнули так глубоко, что в конце концов наткнулись на твердую породу. Вот почему нам понадобилась ваша помощь.