Железный мир - Олег Лукьянов

 Хотя молодой император был рад что основной удар хозяев этого мира пришелся на союзников, но не мог не признать что война проиграна и от всех людей его бывшей империи осталась лишь горстка. Многочисленные армии ирбисов, исполняя долг чести защищали людей как могли, однако видимо душа человека была вкусней и скоро все люди должны были исчезнуть с длани мира. Тогда молодой правитель решился на отчаянный шаг - он заключил договор с повелителем демонов. Он склонился пред ним и подчинился его власти, все его люди, вся его империя отныне был лишь аллод демонов, но это был единственный шанс для человечества. Император принял внутрь часть крови повелителя демонов и вместе с черным крылом обрел бессмертие и силу.

 Разозленные предательством ирбисы пытались растоптать остатки человечества, но хозяева-демоны смогли его защитить. Спустя примерно столетие, когда несчетное количество ирбисов сократилось до несколько десятков тысяч, а легион демонов даже слегка "растолстел" за счет жертв людей, в этот мир вошли новые существа, а в эту битву вмешалась новая сторона. Миркаридцы - сами уничтожив свой пустынный мир пришли в новый и вступили в бой против всех. Слишком отличные от живых и дышащих, с ними не возможно было ни договориться ни даже вступить в контакт, но они то и положили начало полному упадку демонов. И когда хозяева людей вдруг лишились способности защитить их от не утихающего гнева ирбисов, от нападок огненной расы в доспехах, стремящейся быть безраздельной повелителем мира, император во благо человечества принял решение вновь предать. К тому времени он разобрался в природе людей и демонов, и понял, как можно использовать их силу. Построив в астрале первый колодец он обманом заманил в него Повелителя Демонов и тем самым убил двух зайцев - демоны лишившись повелителя не смогли восполнять численность и потери, а созданная каста воинов императора получила "божественную" защиту и силу. Теперь они отчасти могли противопоставить себя нелюди и сражаться на равных. Однако численность людей была настолько мала, что на одного воина приходилось около двух сотен миркаридцев, или трех десятков воинов ирбисов, и если бы не остатки воюющих со всеми демонов, человечество было бы обречено. Однако прежде чем последние, медленно тающие с течением столетий демоны поспешили скрыться на окраинах мира, император нашел способ путешествовать в другие миры и за счет них пополнять свою империю. А сразу после первой же партии людей с других миров, он вдруг обнаружил отличающегося от всех человека. Тот мог черпать силу со всех построенных к тому времени колодцев сравни самому императору, и человек был назван архонтом.

 Проектор остановился, мигнул, на полотне экрана объявилось лицо императора.

 -- Но все это дела давно минувших дней, - синхронно шевеля губами и языком с падающим отовсюду звуком, сказало изображение. - Сейчас же Империи вновь грозит смертельная опасность - демоны, что таились века, собрали силы и теснят нас на севере. Каждый день гибнут тысячи воинов, мои архонты сбились с ног, чтобы хоть как-то компенсировать чудовищные потери, но собранное демонами войско неуклонно продвигается вглубь человеческих владений. Скоро они будут у стен столицы. Альтаир, я прошу, нет, я умоляю тебя, верни мне демона - верни мне мою дочь! Без этой жертвы нам не остановить наступление, Империя падет! Тысячелетие моих стараний, жизни миллиардов людей - все окажется напрасным. Подумай о еще живущих, верни мне ее, это единственный шанс для человечества выжить! Ну, что ты молчишь? Дай ответ!

 Глава 7

 Меня трясли и грубо выводили из навеянного императором транса. Сознание не спешило вернуться в эту реальность и вместе с тяжестью тела пришло медленно накатывающими волнами. Я разлепил глаза с трудом концентрируясь на Кассии.

 -- Фух, ты очнулся. Что случилось?

 Медленно приподнялся с мягкой, правда, почему-то пахнущей дымом, травы огляделся: деревья, отростки и завесы сизого дымка - я нахожусь все там же, в лесу.

 -- Так что с тобой произошло? - спрашивала неуемная демонесса.

 -- Ничего особенного, был на киносеансе...

 -- Что? - спросила она, глядя настолько удивленно, что я на секунду забыл о том что она нелюдь.

 -- Долго я был в отключке? - спросил я, и видя что она помотала головой, поднялся и не отрывая взгляда от ее глаз пояснил: - Я разговаривал с императором. Он просил выдать тебя.

 В прекрасных доселе глазах разгорелся испуг, но показалось, что боится вовсе не за себя, а за меня. Она боится что ей придется убить человечка, который сейчас так внимательно смотрит.

 -- И?! - воскликнула она, не выдержав затянувшейся паузы.

 -- Что и? Если бы я согласился, то не рассказывал тебе этого.

 Она облегчено перевела дух.

 -- Представляю что он тебе наобещал...

 Я хмыкнул.

 -- Он не обещал, он просил. Просил не ради себя, а ради всего человечества.

 -- И ты...

 -- Я ответил, что мне нужно подумать, но на самом деле уже все с ним решил. Я это сделал чтобы дать нам время - пока у него остается надежда есть шанс что не пошлет на наш поиск всех своих архонтов разом.

 -- Ты правильно сделал, однако я сомневаюсь, что он не подстраховался и его армия ни рыщет где-то вблизи. Но если ты отказался возвращаться к нему, то какие у тебя планы? Будешь архонтом, или же станешь повелителем этого мира?

 -- Ты имеешь виду демоном? Не знаю, я не доверяю демонам, и наверно не хочу быть чем-то отличным от человека и мне противно убивать людей. Однако я не прочь получить бессмертие и силу. Мне нужно подумать...

 Она печально усмехнулась:

 -- Тоже самое ты сказал императору. Сказал, что тебе нужно подумать, а сам уже все решил...

 -- Пока что, - не слушая ее нытье, продолжил я, - иду с тобой, чтобы твоя мать сняла печать с моей шеи и если она сильна, отправила меня в мой мир. Если я решу стать демоном, то ты узнаешь это по пути.

 Она одобрительно кивнула:

 -- Если так, то все правильно. Только я хочу, чтобы ты знал - даже если ты захочешь остаться архонтом, я не стану тебе препятствовать, но буду просить взять меня собой в свой мир. Если Повелителя в этом мире не будет, то у меня нет никакого желания здесь оставаться. Я не буду драться за владение ненужной землей.... Ох...

 Девушка скривилась, по лицу прошла судорога боли.

 -- Постой, мне надо... отдохнуть.

 Она присела на корточки и опустила голову. Я долго переминался с ноги на ногу, но, видя что с ней что-то серьезное, не выдержал и осыпал градом глупых вопросов:

 -- С тобой все в порядке? Я могу чем-то помочь? Может тебе прилечь? Что у тебя болит?

 Через минуту она подняла голову и сбросив с лица вуаль боли встала.