Падшие - Эми Мерфи

— Перед тем, как… ну, вы знаете, — Вален дернул подбородком в сторону кабинета старпома. Это был обычный Вален, который встревожился из-за капитанского трюка.

Ладонь Сэлы потянулась к воксу.

— Капитан Верадин. Подтверждение.

После долгой паузы, наконец, раздался голос Верадина.

— Тебе нужен перерыв, Тай. Не только твоей команде. Тебе тоже.

— Сэр, вы…

Но вокс-связь прервалась.

Сэла бродила по «Королю штормов» почти три часа. На судне такого размера это было не трудно. Конечно, дальше уровней, предназначенных для пехоты, ее не пускали. Наружные секции — царство команды корабля и инженеров. Пехотинец может потратить годы, проведя на корабле, но никогда не их увидит, ограничиваясь лишь отсеками для пехоты и ангарами.

Технически, Сэла подчинялась приказу Верадина и отдыхала. В конце концов, капитан не указал точно, как она должна это делать. По правде говоря, хотелось вернуться в отсек к своей команде. Неважно, насколько сильно тело, оно требовало нормального отдыха. Она не сможет сосредоточиться, и вообще будет чувствовать, что подвела всех, несмотря на то, что будет принимать благодарности и похвалы.

Есть не хотелось, но скоро Сэла проголодается. Как только появится в столовой, наверняка подвергнется неформальному допросу командиров других взводов. Вопросы, наверняка будут либо о трюке Верадина, либо об Атилио. Сэла могла бы просто закрыться в спальном отсеке, но знала, что как только ляжет и закроет глаза, тут же увидит лицо Атилио. Или услышит голос священника.

Поэтому она бродила по кораблю.

Наконец, она оказалась в проходе, ведущему на жилой офицерский уровень. Это было так близко, как только Сэла посмела подобраться до запретной зоны, принадлежащий гребнистым. Она прислонилась к стене в затененной нише, рассеянно перебирая тусклые камешки четок и усиленно стараясь не думать о том, что случилось на Тасемаре.

Мимо прошли два санитара. Они заметили Сэлу, а один из санитаров, слишком нервный, испуганно уставился на нее и смотрел бы долго, но Сэла нахмурилась и сердито повела плечами. Только тогда санитар отвернулся и ускорил шаг. Эти технари были хилыми, с бледными, бритыми черепами. Никто не помнил, чтобы кто-то из технического персонала хоть раз ступал на планету. Ходили слухи, будто им вообще это запрещено из-за страха отравиться загрязненным воздухом и почвой.

Обернувшись, Сэла заметила свое призрачное отражение в затемненном дверном стекле. Неудивительно, что технарь уставился на нее. Темно-светлые волосы встали дыбом, лицо изборождено грязными следами пота, кровь Атилио успела высохнуть и превратиться в темно-бордовые пятна. Похоже, со стороны техников она выглядела вернувшимся с поля боя призраком.

Она уже слышала, то флотский персонал окрестил ее Сэлой Бессмертной. Если бы она сейчас не выглядела так жалко, рассмеялась бы. Понемногу превращается в своего рода легенду. Но вряд ли превратится. Легенда должна сохранять своих солдат. Герой легенды не станет смотреть, как умирает его сын. И вряд ли в голове будут мелькать какие-то чуждые мысли.

Каждый солдат мечтает стать героем, но случай на Тасемаре дал Сэле нежелательное внимание. Истории о дерзком поступке Джонвелиша Верадина успели распространиться среди рядовых солдат по всему кораблю. И сейчас Сэла начинала пожинать плоды. Шепоты за спиной, взгляды украдкой. Может даже неизбежные слухи, что она спит с капитаном. Но это будут просто слухи. Устав запрещает спаривание между солдатом и командиром и, в частности между фабрикатом и гребнистым.

Сэла начала терять решимость. Мелочный голос сомнения распространялся все дальше, прикармливая истощение и печаль. Она оторвалась от стены, готовая уже уйти обратно к себе в каюту, как увидела Верадина. Невероятно, он не был похож на человека, который только что получил первую взбучку в своей карьере. По хорошему, он выглядел как человек, гордящийся собой. Сэла подозревала, исходя из опыта, что скорее всего, он и на этот раз сумел как-то увернуть свою судьбу от катастрофы.

— Следующие восемнадцать часов ты должна отдыхать, — сказал он. — Решила все это время блуждать по коридорам, командир Тайрон?

— Капитан, — Сэла взметнула ладонь к голове, салютуя.

— Ты стояла в очереди, чтобы тоже вынести мне выговор? — поинтересовался Верадин, выдав ленивую версию своего приветствия.

Сэла часто не понимала его шуток. И сейчас он выбрал не то время для них, что не остановило его от попытки. Сэла с трудом понимала гребнистых, чтобы оценивать их шутки, ложь или преувеличение. Так же было с призывниками, не фабрикантами, которые иногда вынуждены поступать на службу Режиму.

Усталая и грязная, Сэла давно растеряла всякое терпение, которое могла накопить.

— Как ваш заместитель, в мои обязанности входит указывать на действия, считающимися стратегически необоснованными, сэр.

— О, Судьбы! И ты туда же? — капитан закатил глаза.

Верадин однажды заметил, что «стратегически необоснованно» — ее любимое словосочетание, и даже пошел дальше, предложив сделать соответствующую татуировку. Если бы такое предложил кто другой, дело наверняка дошло бы до рукоприкладства.

— Капитан, наша эвакуация с Тасемара…

— Старпом уже сделал мне официальный выговор. Но он принял мою сторону. Сильва был неправ, отказавшись от эвакуации с планеты пехоты. У него нет на это права…

— Капитан, — выпалила Сэла. — Меня это не волнует.

Верадин удивленно уставился на Сэлу. Он казался пораженным тем, что та посмела прервать его.

— Тогда в чем дело, командир?

— Вы подвергли себя неоправданному риску, сэр. Ни один другой Кровник не сделал бы то, что сделали сегодня вы.

— Тай… — Верадин поднял руки, словно сдаваясь.

— Вы нарушили приказ капитана корабля. А мы даже не призывники, мы…

— Важные члены моей команды, которых мне некем заменить.

Он не дал Сэле сказать слово, которое она собиралась использовать. Фабрикаты. Сэла никогда не слышала, чтобы он использовал это слово по отношению к ней или кому-то из ее команды. Как будто он находил это слово оскорбительным.

— Командир… — Верадин подошел ближе.

— Если вы сделаете похожую глупость снова… сэр, — прорычала Сэла, и тон намекал, что она готова его разорвать на части. Обвиняюще ткнув капитана пальцем в грудь, она закончила: — я лично подстрелю вас, только чтобы вы усвоили урок.

Верадин ошеломленно усмехнулся. Где-то под тяжелой, тупой болью, обрушившейся на нее за последние двенадцать часов, Сэла почувствовала проблеск восхитительного тепла.

Она подошла ближе и посмотрела в его карие глаза.

— Есть люди, для который потеря тебя станет большой трагедией. Есть люди, кто может не справиться с этим. Вы меня понимаете, сэр?

— Я бы не хотел разочаровать этих людей, — улыбка исчезла с лица Верадина.

Сэла опустила голову, плечи поникли.

— Что случилось, Сэла? — тихо спросил Верадин. Он, кажется, всегда умел читать ее мысли и настроение.

— Атилио. Мне не удалось уберечь его.

— Ты не виновата. Есть предел. Тебе придется оставить его Судьбам.

Следующие слова Сэлы, казалось, пришли откуда-то издалека. Она не хотела этого говорить, но они, все же, вырвались на волю:

— Капитан, вы знали кого-нибудь из моего рода, кто когда-нибудь стал гражданином?

Казалось, вопрос застал капитана врасплох. Он на секунду заколебался, потом отвернулся и провел ладонью по шее.

— Я не хочу тебе врать…

— Я вижу.

Где-то там, далеко, на Тасемаре, самодовольно улыбнулся Линео.

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— На планете я встретила священника Судеб…

Сэла резко остановилась, словно поняв, где она сейчас находится. Она уловила едва заметное движение за плечом капитана. Там, на стыке стены с дверью появился автоматизированный гусеничный блок, используемый для наблюдения.

Она хотела рассказать Верадину о дезертире, ставшем священником, о наблюдении за «Королем штормов» с поверхности планеты и о битве с сомнениями, укореняющимися в ее сознании. И о тоске, когда смотришь, как умирает твой сын без возможности сказать ему, что мать знает о нем и гордится им.

— Прошу прощения, сэр, — Сэла опустила голову. — Я и так заняла слишком много вашего времени.

— В извинениях нет необходимости, — сказал Верадин, но его взгляд изучал ее.

Сэла взглянула чуть в сторону. Над ними, на потолке, появился второй гусеничный соглядатай.

— Я должна идти, сэр.

— Нет, — Верадин положил ладонь ей на плечо, останавливая.

— Сэр? — Сэла посмотрела сначала на его руку, потом на него самого.

— Что ты хотела мне сказать?

— Это было не правильно с моей стороны, сэр. Я не должна была сюда приходить без приглашения, — ее голос был чуть громче шелеста ткани. — Это не по Уставу…