Дневник двух времен - Екатерина Попова

Горожане рассуждали так: раз нельзя убежать из города и замка, то надо жить в нем и приспосабливаться, ведь не все так и плохо. Правительства нет, работаем по нескольку часов в день, кушаем то, что хотим, а вещи не изнашиваются – красота. «Да это просто рай», – утверждал Альфред с улицы N.

Ни школ, ни больниц, ни каких-либо других муниципальных учреждений в городе не было. А зачем, ведь никто не болеет, не умирает, все умеют читать и писать, а кто не умеет – ну так меньше знает – лучше спит.

– Как ты думаешь, сколько идти до замка? – как-то спросил меня Марк.

– Ну, минут десять, а что?

– Да, иногда минут десять, а иногда и час, а иногда и два. Создается такое впечатление, что ты идешь, а замок, как горизонт, все дальше и дальше.

– Что это за место?

– Не знаю, да и никто не знает, хотя некоторые уже и не помнят, сколько они здесь живут. Некоторые видели Наполеона. Следовательно, можно сделать вывод о том, что многие живут в этом городе сотни лет, но они сами этого не помнят, они забыли свой дом, и им кажется, что они живут нормальной и полноценной жизнью. Здесь никогда и ничего не происходит. Кстати, ты первая гостья за последний год.

– Депрессией здесь часто страдают?

– Новые да, но на них не обращают внимания. Ведь спасение утопающих – дело рук самих утопающих.

Мы сидели на набережной, которая была вымощена желтыми камнями.

– А все-таки интересно, что это за место? – снова спросила я.

– Мне кажется, что ответ можно найти в замке.

Я посмотрела на замок. Меня не прельщала перспектива исследовать его. Однако Марк прав. Через замок я попала в город, логично предположить, что там же находится и выход из этого гиблого места.

– Согласна. Его необходимо исследовать. Когда мы пойдем в замок? – поинтересовалась я у Марка.

– Все не так просто. В замок нельзя просто прийти, словно в музей. В замке можно только работать.

– Каким образом я могу получить работу в замке?

– Для этого нужно обратиться к благодетелю.

– К кому? – не поняла я.

– Благодетель – это такой человек, который может предложить работу в замке.

– У тебя есть такой благодетель?

– Есть. Мне уже предлагали должность одевальщика в замке. Пожалуй, я соглашусь.

– А что должен делать одевальщик? Кого-то одевать?

– Нет, он должен раскидывать салфетки по полу. В принципе, он одевает пол.

И как я могла подумать, что работа в городе может иметь хоть какой-то смысл? Хотя «одевать пол» – в этом что-то есть. Интересно, а куда потом деваются салфетки? Их кто-то собирает? Вряд ли, ведь в этом есть определенный смысл. В городе самая тупая работа считается самой престижной. Например, стукальщик: он должен стоять около определенной вертикальной поверхности и стучаться об нее лбом. Идиотское занятие, но такое уважаемое. Итак, мы решили, что Марк после работы будет исследовать комнаты замка.

На следующий день я ждала возвращения Марка с нетерпением.

Замок. Марк

– Мусор, грязь, мрак, – вместо приветствия сказал Марк, вернувшись из замка. Я вопросительно посмотрела на него.

– Вонь, тряпье, – продолжил он.

– Это какая-то игра? Ассоциации?

– Ассоциации, – мрачно повторил Марк, – только это не игра.

Оказалось, что после того, как Марк аккуратно раскидал салфетки по полу третьего этажа, он исследовал комнаты на этом этаже. Комнаты были завалены хламом и мусором. Они жутко воняли.

– Мне кажется, что я насквозь пропах всем этим дерьмом, – жаловался Марк.

– Ты все комнаты исследовал на этаже?

– Издеваешься. Только четыре.

– Сколько их всего?

– Ну, штук двадцать.

– Устрой меня на работу в замок, буду участвовать в разборе завалов.

– Я постараюсь. Не думал, что путь на свободу столь вонюч.

Марк продолжил сетовать на судьбу, я его подбадривала как могла. На следующий день Марк пребывал не в столь угнетенном состоянии. Через день к нему вернулся оптимизм и позитивный настрой.

К концу второй недели моего пребывания в городе мы с Марком не могли похвастаться тем, что далеко продвинулись в поисках выхода из города.

– Не кисни, – я потрепала Марка по плечу, – ты изучил весь второй этаж…

– Там еще три этажа и подвал, – грустно пробурчал Марк.

– Подвал?

– Подземелье, катакомбы, не знаю, как правильно называется это место. Никто не горит желанием работать в… – Марк подбирал слова.

– Пусть будет в подвале. А почему?

– Это мрачное и неприятное место. Говорят, там пропадают люди. Мне кухарка рассказывала, что уже несколько открывальщиков сгинуло на рабочем месте.

– Так значит, должность открывальщика вакантна?

– Да, не хочешь ты сказать…

– Что хочу стать открывальщиком, – я подтвердила его догадку. – Разве ты не понимаешь, подвал – это именно то, что нам нужно.

Марк непонимающе смотрел на меня.

– Подумай сам: люди, которые спускаются в подвал, не возвращаются. А это значит, что они возвращаются домой.

– Еще они могли там умереть.

– Такое тоже может быть.

– Тебя не пугает такая перспектива?

– Нет.

Марк неодобрительно посмотрел на меня. Странно, но в городе я ни разу не испытала страха. Досада, раздражение, скука – посещали мою душу, но не страх. А ведь меня нельзя причислить к храбрецам, скорее наоборот. Интересно, какие еще изменения в себе я найду.

Подземелье. Третья неделя

Вход в подземелье или подвал (я так и не поняла, что это) располагался в кухне, которая представляла собой большое и грязное помещение. На столах стояла утварь с остатками пищи, толпы тараканов вольготно бегали по тарелкам, жуткий запах ударял в нос. Не хотела бы я отведать здешнюю стряпню. Было одиннадцать дверей. Вот интересно, какая из дверей «моя». Не могу же я открывать каждую. Хотя могу, только вот как проверить, что это дверь в подземелье?

– Удачи, – пожелал Марк и поспешил ретироваться.

– Подожди. А какая дверь в подземелье?

Марк пожал плечами и вылетел из кухни. Осуждать его не буду, вид у кухни был малопривлекательный, а у подземелья, наверное, и того хуже.

– Здравствуйте, – я поздоровалась с кухаркой, которая сидела в углу и «чистила» картошку. Кухарка мотнула головой.

– Я открывальщица.

Кухарка вопросительно посмотрела на меня.

– Я здесь работаю. Точнее не конкретно здесь, а в подвале, в смысле в подземелье.

Кухарка продолжала вопросительно смотреть на меня. Я чувствовала себя глупо.

– Не подскажете, где находится подземелье?

Кухарка мотнула головой в сторону одной из дверей и продолжила «чистить» картошку. Видя, как она обращалась с несчастными клубнями картошки, мне захотелось основать общество защиты овощей. Что же она будет делать с бедными останками? В целях самосохранения я решила не задавать этот вопрос. Силой ее бог явно не обделил.

Дверь в подземелье открылась тяжело, света не было. Нет, не так, наблюдался слабый отблеск света в конце туннеля. Про туннель – это я образно, так как меня ждало увлекательное путешествие по винтовой лестнице. Я ползла по ней вдоль стены, перила отсутствовали, стены были склизкими и противными, ступеньки высокими. Передвигаться было тяжело. Я ориентировалась на слабый огонек. Место не из приятных, но нужно искать выход. Я целую вечность спускалась по лестнице, и, преодолев сей путь, я увидела, что «свет в конце туннеля» оказался факелом.

Как мне объяснил Марк, я должна открывать и закрывать дверь в подземелье, которая располагается рядом с факелом. Подземелье оправдало все мои ожидания: высокий сводчатый потолок, корни вековых деревьев украшают старинную кладку стен. Слышно завывание ветра. Дверь была деревянной и массивной, без каких-либо украшений, ручки не было, однако в центре двери торчало кольцо. Да, это определенно подземелье.

Я открыла дверь и моему взору предстало… Так сразу и не скажешь, что это за место. Попробую описать. Длинный висячий мост соединял подземелье и небольшой пятачок, дальше же ничего не было видно из-за сизого тумана. Мост не внушал доверия.

По мосту было идти захватывающе и волнительно. Внизу виднелись языки пламени. Это что, вход в ад? Если бы это был ад, то мне кто-то должен сказать, что я умерла. Пятачок оказался не таким уж и маленьким, каким казался на первый взгляд. Туман рассеялся, и я увидела три огромные «дыры». Возможно, это вход в пещеру или туннель. Или это чистилище. Налево пойдешь – в ад попадешь, направо пойдешь – рай обретешь, а прямо пойдешь – обратно к прежней жизни придешь. Ну что же, для первого дня раза достаточно.

Вернувшись в мир света и тепла, а проще говоря, на кухню, я увидела взбудораженного Марка.

– Я должен тебе что-то показать, – он схватил меня за руку и потащил наверх. Я не сопротивлялась. Мне представилась возможность исследовать сам замок. Ну что же, внутри он оказался еще мрачнее, чем снаружи. Замок напомнил чудовище, если рассматривать его изнутри. Чрево – зал, в котором проводятся пиршества, кровеносные сосуды – коридорчики, лестницы, переходы, бродить по ним можно было бесконечно, они переплетались между собой и напоминали замысловатый лабиринт, выход из которого один – в зал. Сердце, пожалуй, подземелье. Да, странное строение у этого чудовища. Мы с Марком долго плутали по замку, пока не пришли к комнате на втором этаже. Он открыл дверь и впихнул меня в комнату.