Зверюшки. Фантастический роман - Марфа Московская

– Бабы… мать-кошку вашу… педаль сцепления… Жмешь… Потом рычаг влево-вперед! И газку… Давай… А дальше скажу…

– Ага… Поняла! – приободрилась кошка. «Педаль… Где тут сцепленная педаль, к червям?!… Вот, наверное, эта…»

Вспоров благостный рассвет, машина медленно въехала в Беломохи. Она печально ревела и стонала, а потом уткнулась разбитым бампером в колодец, как издыхающее от жажды животное, и заглохла. Несмотря на столь ранний час, почти вся деревня не спала – пропал фургон с тремя жителями! Криволап с полуночи сторожил у внешнего колодца, уже и разведку посылали, но недалеко, на несколько верст. Кто же знал?.. Разведчики вернулись ни с чем, понурые и мокрые от росы. Супруга Лежебока места себе не находила, чуя что-то нехорошее.

Когда послышалось знакомое фырчание мотора, все тут же высыпали за околицу. Народ окружил машину и уставился Пестру, которая, открыв дверь, блевала прямо из кабины в придорожную траву…

– Дорогу…!!! – кричали вскоре мужики, прорезая толпу: они несли за углы носилки из одеяла, на котором лежал Васюн. Бок его жилета почернел от крови, а сам он хрипло дышал, не открывая глаз. Следом понесли жену, которая упала в обморок при виде раненого мужа.

– Кто ж его так?

– Какие-то бандиты… Ночью на дороге остановили и ножом пырнули. Не грабители – не взяли ничего.

– Кто такие? Как выглядели? Много их?

– Не знаю… – растерялась кошка.

– Что-то ты, Пухлява, не договариваешь… – тихо сказал Криволап. – Как это не знаешь? С чего это просто так остановили, да еще ничего не взяли? А вас почему не тронули?

– А мы пешком шли, сзади…

– Так вы разве не с Васюном из города ехали?

– Нет… Тут такое дело… Пошли, Шмур, разговор есть. Слышь, Пестра, придется все рассказать. Нам одним такую ношу не потянуть!

Та только устало кивнула:

– Арысь, я к детям пошла. Делай, что хочешь…

– Чего это она?

– Укачало ее… и вообще. Скоро сам все поймешь. Собирай экстренный совет, пойдем в ко мне в дом. Мужиков толковых позови. Котю Пушняка не забудь, он у нас первый стрелок, хоть и раздолбай. Может, пригодится…

Арыся Пухлява в то раннее утро все рассказала на сходке, и словно тяжесть с ее загривка свалилась. Теперь пусть остальные думают, что делать и как быть. Нехорошие дела творятся, вот уже и до их деревни дошло. А все началось со сбежавшего Полууха! А может, и еще раньше, что-то недоглядели? Да нет, вроде все путем было… Чудеса.

Пока мужики переваривали услышанное, чесали лохматые головы и задумчиво жевали пахучие листья, звякнул бубенчик, и в дом неожиданно ввалилась Пестра. В лапе она держала какой-то мятый замызганный листок.

– Нет, вы посмотрите! Родные дети что сотворили, недоумыши. Сделали бумажную сову! Полезла сейчас за печку, щепок набрать, и вот, представляете, нашла…

– Что это?! – с удивлением воззрились заседавшие. Уж кого-кого, а Кусинду здесь уже не ждали.

– Письмо. Письмо Шаркана мне!

– Ну и дела… – пробасил Криволап. – Читай тогда быстрее!

– Вот… читаю: «Дорогая моя женушка! Прости, что я ушел, мяу не сказамши. Над нашим миром нависла большая опасность. Я теперь солдат тайного отряда, во благо Государя Императора, Зверинска и всех нас. Моя миссия секретная, и даже тебе нельзя говорить ничего, но я пишу все равно, потому что люблю вас и не хочу, чтобы вы подумали чего плохого… Уезжаю я надолго… Постараюсь передать весточку, когда будет оказия. Обними за меня детей и передай привет всем нашим! Особенно Окогтину. Только про отряд ничего не говори, скажи, что я уехал на Кажутскую мельницу. Письмо это сожги. Навечно твой, Шаркан Полуух, честный кот».

– Вот это дааа-а…

– Ничего себе! Тайный отряд! С чего это нашего Шаркана туда вдруг понесло?

– Я думаю, он действительно устраивался электриком, а попал в вербовочную контору, как тетерев в ощип.

– А что за опасность нам грозит? Кто-нибудь что-нибудь понял?

– Из письма ничего не ясно. Ясно только одно – или кот бросил семью ради действительно очень важной цели, или его охмурили какие-то негодяи и затащили в лунную секту… ну, что-то в этом роде.

– Ну, не такой мой муж дурак, чтобы его так запросто можно охмурить! – обиделась Пестра и угрюмо замолчала.

– Все мы не дураки, покуда не попадем в лапы к прохиндеям. Может, его загипнотизировали? Помнишь, год назад к нам приезжал цирк на колесах?..

…Все, понятно, сразу вспомнили про тот коварный случай. Передвижной цирк показывал дрессированных зверей низшего звена, прыжки через огонь, заглатывание живой смеющейся змеи и акробатику на свиньях. Напоследок выступил великий Маг Мурильо Полоско, после чего жители деревни, словно зомбированные, принесли ему большую часть своих сбережений. Ночью цирк исчез так же быстро, как и появился… Да, очень возможно, что и с Шарканом случилась та же история. Но одно дело – лишиться мурлонов, а другое – взять в лапы оружие! Против кого теперь оно будет направлено?..

– …Но ведь нашелся один кот, который не принес денег.

– Правда? И кто же это? – удивилась Кусинда. Она до сих пор была уверена, что в тот злополучный вечер провели их всех.

– Кто-кто… Твой муж! – удивилась Арыся. – Разве он не сказал тебе?

– Мой муж? – Пестра была потрясена. – А где же тогда деньги?..

– Ну, это надо тебе у него самой спросить… «Вот прохвост! Ай-да голова… – подумала Арыся, – денежки, стало быть, для чего-то под шумок заныкал. Стоп… Очень интересно!»

– Товарищи сельчане! – возбужденно сказала Пухлява, и даже встала. – Год назад в нашей деревне таким вот странным образом выявился житель, не подверженный гипнозу. И именно этот житель в итоге исчезает. Интересно получается, не находите?

– Ты думаешь, что цирк тот был подставной? – подал голос Пушняк.

«А Котя не так уж глуп! – отметила про себя кошка. – Да еще первый охотник в деревне. Надо взять его на заметку… Хотя некто… некто очень важный выбрал не его. Странно…»

– Да, именно это пришло мне в голову! – важно сказала Арыся, сложив лапы на тощей груди. – Ходят тут всякие агенты… под видом цирковых бродяг… наблюдают за народом… Заодно деньги на нужды нации собирают… Мяфф… А почему бы и нет? Налог на огороды отменили, а казну пополнять надо… – пробормотала она.

– Сильно…

– Ну, Пухлява, ты у нас не учительница, а Императорский совет!

– И какие же выводы из этого?

– Думаю, теперь понятно, почему взяли Полууха: гипноустойчивость – один из критериев набора в этот самый отряд! Вот… Плюс сила и смекалка. Мы все тут знаем, что здоровьем и умом наш Шаркан не обижен. А сколько за ним девиц бегало, вы только вспомните! Кошка – она всегда верно чует, от кого продолжиться, и ищет самого достойного.

– Да уж, на котят грех жаловаться, – встряла Пестра, – ишь, чего удумали, паразиты – сову!.. Лапы чешутся, все в папашу! Он у меня знаете, какой умелец? Недавно воду из колодца прямо в дом провел, насос какой-то хитрый придумал… Святые Небеса, как же нам теперь, без отца-то, а? – неожиданно всхлипнула она.

– Не бойся, Кусинда, всей деревней тебе поможем.

– Ага, – сально подмигнул Пушняк, – мужиков у нас хватит! Муррфф…

– Ты это… ты мне это брось! Надо было тебя в тайный отряд забрать, зубоскал недоделанный!

Напряжение в домике сдулось, и на усатых мордах сельчан замелькали улыбки. Теперь стало ясно, что Полуух ушел на дело государственной важности и письмо прощальное написал, все честь по чести. А что вживую не попрощался, так лишних сцен не хотел, понятно. Пестра баба такая, вцепилась бы зубами – не отпустила! Жители Беломохов уже гордились им, чего говорить… Не из каждой деревни забирают на секретные дела. Правда, осталось непонятным, что за опасность такая грозит их земле.

– Может быть, опять объявила войну Песландия? Или, не дай Небо, Остров Сов!?..

– Ну, совы-то вряд ли, это почти летающие кошки.

– Думаю, и псы здесь не при чем. Шаркан бы так и сказал, что тут скрывать? Война – так война. Первый раз, что ли? Да и в газетах бы давно написали.

– Вы все дураки. Собаки, совы. Последних мозгов лишились, что ли? – рассердилась Арыся, с неудовольствием оглядывая собравшихся. – Полуух написал: над нашим миром нависла опасность! Над миром, а не над Кошендрией!!! Соображаете вы, аль нет?..

– Ну да… – зашевелила губами Пестра, вновь вчитываясь в бумажку. – «…Во благо Государя… Зверинска и всех нас…» – Это что же, товарищи, получается?

– Вторжение извне! – громко сказал Шмур Криволап. – Вот что получается.

– Чужаки с Диких Земель?.. – прошептала Пестра и с тоской посмотрела в окно.

– Вот именно.

Собрание затихло. Через открытое окно было слышно, как во дворе ведут коров на утреннюю дойку. Лениво щелкал бич, помыкивали рогатые, птички беззаботно свистели; может быть, поэтому в деревне всегда было мало денег. Пухлява закрыла лапами глаза и покачала головой: