У осени в долгу - Маргарита Польская

Когда капитан рассказал Веде обо всем этом, она отчетливо почувствовала шевеление волос на затылке, руки начали нервно дрожать, а во рту пересохло. Ведь будь она чуть медлительнее, или чуть менее удачлива в этот день, составила бы компанию несчастным женщинам в ванной. И никто бы не узнал где похоронено то, что осталось от Ведики Гримхолл.

Она сглотнула вязкую слюну и глухо спросила:

- И что мне теперь делать? Там мои вещи остались.

Почему-то барахольный вопрос сейчас волновал ее сильнее всего. Видимо, сказывался пережитый страх.

- Не беспокойтесь, госпожа Гримхолл. Мои ребята скоро принесут все ваши вещи и даже забронируют номер в проверенной гостинице.

Веда в ужасе затрясла головой. Нет, она больше ни за что не остановится ни в одной гостинице! Уж лучше в поле или под кустом, чем в подобном месте. А еще лучше, остаться в этой серой комнате с единственным стулом, до самого утра. Неудобства её сейчас не могли напугать.

Капитан с сочувствием положил руку ей на плечо.

- Госпожа Гримхолл, я понимаю…

- Нет, вы не понимаете! Если бы не мои способности, я была бы уже давно мертва. А вы бы так и не узнали про то, что творилось в «Перекрестке»  на протяжении этих пяти лет! – все же сорвалась девушка.

Кричать не стоило. Капитан сразу подобрался, его и без того не особо привлекательное лицо закаменело и он, пробурчав что-то вроде «Как пожелаете» вышел из комнаты чеканя шаг.

Веда уселась на единственный стул и принялась ждать рассвета.  С первыми лучами солнца она планировала найти Замок-на-холме, разобраться с заданием рыжего и свалить из этого города при первой возможности.

Однако, ей пришлось изрядно задержаться. Вещи принесли только к обеду, когда утомленная ожиданием и бессонной ночью девушка задремала, свернувшись калачиком в углу допросной комнаты. Её бесцеремонно растолкали, сгрузили кое-как собранную сумку в угол и усадили на стул. Нужно было по второму кругу рассказать о приключениях прошедшей ночи и своем в них участии.

Серьезная дама, с пучком на голове и морщинками в уголках глаз, целых два часа нудно задавала вопросы и быстро заполняла желтоватые листы мелким почерком.  Когда от округлых буковок и голоса дознавательницы стало темнеть в глазах, её отпустили, взяв обещание не покидать город в ближайшие три дня. Она и не собиралась уезжать, еще не закончено дело, ради которого она приехала.

Еще час ушел на поиск тихой таверны, где Ведика сытно пообедала и собралась с мыслями. В таком состоянии не стоило и пытаться лезть в Замок. Нужно выспаться, привести нервы в порядок и подготовить необходимые амулеты. Остро встал вопрос жилища. Гостиница отметалась сразу, оставались комнаты в наем ( но там всегда полно клопов) или сердобольные старушки, согласные за скромную плату приютить одинокую девушку. Последних Веда и пошла искать на рыночную площадь.

В Суэре, как и в любом популярном городе было условное место, где собирались владельцы наемного жилья. Здесь таким местом стали ступени городского Магистрата. Если верить слухам, то власти постоянно гоняли старушек и вдовушек с этих ступенек, но те всегда возвращались.

Женщины всех возрастов стояли или сидели на широких парапетах, выставив перед собой дощечки с написанной мелом ценой за услугу, Веда приметила даже пару хмурых мужчин. Обычно они предлагали ночевку на пару дней и питание, в обмен же чаще просили помочь по хозяйству. К ним обращались те, кто не мог заплатить звонкой монетой. Хотя находились и просто любители домашней обстановки, которую не найдешь даже в самой дорогой гостинице.

Веде приглянулась полноватая женщина с толстыми темными косами, убранными в корону. Хозяйка из нее явно была хорошая, хоть и жила не богато. Платье до пят из дешевой ткани, но чистое и не мятое. Руки натруженные, но ногти аккуратно подстрижены. Утвердившись в своем выборе, Ведика подошла и поздоровалась, и  уже через пару минут довольная  вышагивала следом за госпожой Аванен.

Дом Аванен находился на тихой улочке, вдали от рынков. Здесь пахло сдобой и парным молоком, а еще уютом и покоем. Хозяйка попросила за постой помочь убрать от листьев сад и укрыть растения лапником. Приближалась зима и она переживала за любимые розы, которые выращивала уже много лет.

Собственно, продажей этих самых роз она и жила все лето. А зимой вязала на продажу красивейшие шали и покрывала из тонкой шерсти, некоторые из которых были с гордостью продемонстрированы любопытной постоялице.  Жила хозяйка одна, но в столице у нее была дочь и двое внуков, которые только-только уехали от бабушки домой. Вот она и решила взять кого-нибудь в дом, в обмен на нехитрую работу.

Наконец, досыта накормленная, умытая и переодетая в чистую рубашку, Веда уткнулась носом в подушку, пахнущую сеном и крепко уснула. Уже на грани яви и сна ей привиделись затуманенные глаза ганконера. Что-то в них было не так, но что именно она уже не успела додумать, потому что унеслась в царство снов.

1Имеется ввиду способ защиты жилища от фейри, предполагающий наличие либо железного ножа в дверном косяке, либо венка из рябины.

2 Банши опекают старинные человеческие роды, издают душераздирающие вопли, оплакивая смерть кого-либо из членов семьи. Их считают вестниками смерти.

3 Баггейн - в фольклоре жителей острова Мэн злокозненный оборотень. Людей он ненавидит и всячески изводит. Баггейн способен вырастать до исполинских размеров и принимать какое угодно обличье.

- У Вас такое интеллигентное лицо…

- Для общения с некоторыми людьми интеллигентное лицо

 не подходит, и возникает необходимость состроить наглую морду.

Оксана Панкеева «Поспорить с судьбой»

Утро началось с пузатой кружки молока и блинчиков. Хозяйка, ласково улыбаясь, расспрашивала Веду о жизни в столице и непрестанно подкладывала в вазочку вишневое варенье. Когда уже девушка начала опасаться, что у нее лопнет пояс брюк, варенье, наконец, кончилось.

Листья в саду убрались за пару часов и теперь аккуратными кучками лежали по углам забора. Многочисленные розовые кусты скрылись под еловыми шалашиками, плотно укрытые от холода и ветра. До весны они должны были дожить без потерь.

Веде нравился такой нехитрый труд на свежем воздухе. Летняя изматывающая жара уже прочно сменилась приятной осенней прохладой, а работа не давала продрогнуть в тонкой рубашке. С наслаждением втянув прелый запах листьев, девушка невольно вспомнила свою личную рыжую проблему. От него так же веяло осенью, и благостное настроение быстро сменилось унынием и предчувствием чего-то не хорошего.

Удовлетворенная работой, Аванен в очередной раз усадила работницу за стол. На этот раз, предложив травяной душистый чай и пирожки с мясом. Веда хвалила мастерство и ненавязчиво расспрашивала хозяйку о Замке-на-Холме, стараясь не показывать, что собирается его навестить.

Аванен рассказала, что Замок этот носит дурную славу. Будто бы жил там сам предводитель Дикой Охоты, а в слугах у него мертвецы ходили. Но лет сто назад Замок в одночасье опустел и простоял так до наших дней, постепенно ветшая и разрушаясь.  В последний год только стали люди пропадать. Были охотники, решившие, что это обитатели Замка шалят. Вот только людей он к себе не подпускает, будто прежний хозяин защитил свое жилище от непрошеных гостей.

- Идешь,  бывало по тропинке мимо него, - заговорщицким шептала  Аванен. – а тебя будто ветром каким все в сторону сносит. Словно ветер этот подталкивает, отгоняет.  Мальчишки местные сколько раз туда пролезть пытались, а все без толку. Даже до ворот не смогли добраться.

Хозяйка взмахнула пухлой рукой, как бы говоря, что и так ясно, что попытки эти изначально были обречены на провал. Веда же невольно нахмурилась. Если там такая охрана, то может статься не простые пакостники поселились в старом Замке. Да и зачем людей красть? Если только там не ферришин1 притаились.

Решив все же отправиться на разведку, Ведика договорилась с хозяйкой о еще одной ночевке и попросила приглядеть за вещами. Девушка переоделась в темную, немаркую рубашку и такие же штаны. Сапоги на шнуровке довершали костюм, «шпионский» как она сама его называла. В такой одежде было удобно куда-то пробираться и оставаться при этом незамеченной.

В многочисленных кармашках пояса спрятались маленькие склянки с порошками и травками, а на шнурочках болталась целая связка амулетов. Вот сейчас Веда искренне пожалела, что забыла дома меч. Все-таки, с одним единственным кинжалом, боязно было лезть в Замок с такой славой.

Дорогу спрашивать не пришлось. Как только она вышла на окраину города, оставив за спиной шумную суету, вдали появился внушительный холм с виднеющимися на вершине развалинами. Даже отсюда Веда могла разглядеть непролазный бурьян, которым поросли подступы к Замку. Вкруг холма вилась тропинка, уходя желтой лентой куда-то вдаль, к лесу. По ней-то она и направилась, особо не таясь, но напряженно вглядываясь в залитые солнцем склоны.