Вопрос статуса - Алла Щедрина

— Позволю себе напомнить, что в подобных ситуациях подбираются две, три варианта связки — чтобы был выбор, а не суют человека, даже как следует его не протестировав!

— За это время хорошо, что хоть этого разыскали! С твоими-то особенностями…

— О чем ты думал, когда ставил меня на эту должность? Только вот о родственной преемственности не надо! Это как раз можно переиграть — да, большими затратами, но можно!

— Сейчас мы не можем позволить себе «большие затраты». — Тодерс подошел к Жороту почти вплотную, раздраженно уставившись на колдуна. — И не в последнюю очередь благодаря тебе! Так что уж, будь добр, пока мы не подберем связку…

— Нет уж, «будь добр» ты — не ставить подобных условий! — ощерился тот.

Маг сообщил, чеканя каждое слово:

— Ты обязан выполнять мои требования. Тем более, прекрасно понимаешь, что я имею для них полные основания.

Если начальник и намеревался своей тирадой произвести какое-то впечатление, то желаемого не достиг. Колдун, глядя на Тодерса сверху вниз — он был выше чуть не на полголовы, огрызнулся:

— Это не обсуждается! Без нормальной связки я просто не выйду в круг.

— Опять ультиматумы! — прорычал Тодерс.

— Ультиматумы?! — тон Жорота мог поспорить с тоном его собеседника практически на равных. — Ты собираешься поставить в круг девчонку, которая едва разменяла полвека! Совсем с ума сошел?!

— Прекратите! — вмешался Н'еве, чуть не вклиниваясь между мужчинами и осторожно беря Тодерса за предплечье. — Я постараюсь найти связку до следующего круга. В самом крайнем случае Арика выйдет…

— Она не выйдет! Ищи связку исходя из этого. — Жорот резким движением открыл портал и жестом предложил женщине пройти вперед.

Оказавшись в гостинице, Арика повернулась к колдуну. Спор, при котором она только что присутствовала, оставил у нее крайне неприятный осадок. Ведь хоть и она являлась его предметом, ее мнение не собиралась принимать в расчет ни одна из сторон. Ладно Тодерс с Н'еве — что вообще ожидать от этих насквозь прожженных ублюдков, к тому же им по умолчанию на нее плевать. Но Жорот, защищающий ее интересы, и при этом абсолютно игнорирующий ее мнение, взбесил женщину гораздо больше.

Она с нехорошим выражением уставилась на мужа.

— Извини, а тебе не кажется, что надо было — хотя бы ради приличия — прежде чем что-то решать, поинтересоваться моим мнением? Я не предмет, чтобы вот так ко мне относиться.

Колдун поморщился, негромко отозвался:

— Извини, это необходимость… Ты не против позавтракать? Я еще не ел.

Женщина подошла к стене, провела рукой рядом с серебристой панелью, закрепленной справа от входной двери, и, дождавшись вежливо-безличного вопроса «что бы вы хотели?» скороговоркой перечислила заказ. И вопросительно глянула на Жорота.

— То же самое, — равнодушно отозвался он.

— На двоих!

Отключив переговорку, она заметила:

— Я все понимаю, но может, действительно стоит использовать меня как глаза?

Колдун передернулся. Покачал головой:

— Ни в коем случае!

— Но сейчас…

— Сейчас была просто инициация. И то, хоть тебя и подстраховывали парни… Да ты разве сама не чувствуешь — у тебя опять перерасход пошел! Как Тодерсу вообще могла прийти в голову мысль тебя задействовать, — раздражение выплеснулось и в тоне, и в выражении лица.

— На Тодерса мне плевать. Да и глупо было бы от него что другое ожидать — у этого политикана свои проблемы с головой. Но я видела, как ты работал со связкой и как со мной! Так что давай все же договоримся…

— Нет, извини. Об этом не может быть и речи, — безапеляционное заявление, гораздо более резкое, чем он позволял себе до сих пор.

Арика выдохнула, усмиряя вспыхнувшее бешенство, и попыталась воззвать к разуму и логике:

— Почему? Да, я вижу, что у меня перерасход. Но это не страшно…

В дверь постучали, молодой паренек зашел с подносом, ловко накрыл на стол и буквально пару минут спустя исчез.

Дождавшись, пока они остались одни, Жорот жестом предложил Арике сесть и, устроившись за столом сам, объяснил:

— Дело не только в этом. Да, при инициации и подобных вещах ты не даешь свою Карту Совету. Но получается вплетаешься в структуру Сил… Так хочешь быть к ним привязанной, возможно, служить им источником энергетики?

— Я так почему-то думаю, что это взаимообразный процесс, — заметила Арика, принимаясь за еду.

Что-то ей подсказывало, что речь идет не о банальном вампиризме, а, скорее, о взаимопроникновении. О чем колдун, похоже, опять умалчивал.

— Возможно, — не стал спорить Жорот, тоже накладывая себе что-то на тарелку. — Но чем меньше ты с Силами контактируешь, тем лучше.

— А тебе не кажется, что поздновато об это думать? — поинтересовалась Арика в перерыве между запихиванием в себя еды. — Я застряла здесь, и, так или иначе, от ваших Сил никуда не денусь.

— Отнюдь. Для полноценного контакта необходима именно инициация либо что-то подобное. Твое согласие, понимаешь? А иначе Силы до тебя просто не достучатся. Так же как божество не может насильно сделать человека своим адептом — аналогия полная.

— Хорошо, а если я не против? — женщина, подумав, отодвинула тарелку — все же переедать нежелательно.

Колдун тоже не отличался сегодня аппетитом. И явно был раздражен.

— Арика! Для того, чтобы быть «против» или «не против» ты должна хотя бы представлять сам предмет. Ты о Силах вообще услышала вчера. И собираешься что-то решать?

— А ты считаешь себя достаточно умным и просвещенным, чтобы решать за меня, да? — в женщине опять заговорила стерва. И не сказать, что совсем уж беспричинно.

Но Жорот не поддался на провокацию, мягко заметив:

— Скажем так, давай воздержимся от каких-либо действий до тех пор, пока ты не разберешься, что к чему.

— С одним маленьким нюансом — ты можешь до того момента, пока я разберусь, не дожить! — раздраженно уточнила Арика. — Все, в чем ты мне сейчас убеждаешь, перечеркивается одним — ты не справишься на своей чертовой инициации, или как там это называется, и сдохнешь!

— Маловероятно…

Женщина сжала губы, начиная по-настоящему беситься:

— Повторяется история с Кловом? Ты мне каждый раз пытаешься доказать, что все в порядке, что ничего суперсложного, даже неприятного, тебе не грозит. А реально мы — вдвоем — выбираемся на пределе!

Жорот устало потер повязку, спокойно заметил:

— Да, я прекрасно осознаю, что мне в Совете не место. Что я не гожусь сейчас ни для чего, кроме как преподавания, и то с большой натяжкой. Что поделаешь, калека…