Учитель - Мария Хомутовская

— Вагард, если он явится во дворец, то это… Это конец всему!

— Не всему, — чуть улыбнулся маг. — А только вашему правлению.

— Всему, за что я ратовал много лет! Всему миру, который мы знаем! — Альберт против воли сжал кулаки. — У него кристалл Тьмы! Если он объединит его с моим Светлым кристаллом, то… Ты представляешь, что он может натворить? Война, гонения на светлых магов, разруха… Подумать страшно!

— Ваш страх понятен, Ваше Величество, — с убийственным спокойствием сказал тот. — Но меня мало волнует судьба ваших светлых магов.

— А как насчет твоей судьбы? — отозвался король. — Логард умён, он наверняка догадался, кто помог мне одолеть Геллу!

Ни один мускул не дрогнул на бледном лице, но Вагард сказал:

— И чего вы хотите от меня?

— Поезжай и убей его!

Маг сморщился, словно почуял запах тухлой рыбы.

— Гоняться за ним по лесам? При всём уважении, я не хочу повторить судьбу Нолана. Я мастер хитрости, а не боя.

— Ты тёмный маг, Вагард! — вскричал король. — А значит, можешь справиться с другим тёмным магом!

— Логард сильнее меня. В обычном бою мне его не одолеть.

— Я дам подмогу.

Альберт сделал рукой широкий жест, показывая, что ради своей цели ничего не пожалеет. Но маг лишь вновь скривился.

— Если у Логарда кристалл Тьмы, он разметает ваших солдат как сухие листья. Не будет ли умнее дождаться его здесь?

— Здесь? — удивился Альберт.

— Не спеша устроим ему хорошую западню, — продолжал Вагард. — А когда он появится: хлоп!

И он соединил ладони. Громкий хлопок эхом отдался в высоком зале, заставив короля вздрогнуть.

Альберт нерешительно постучал пальцами по подлокотнику.

— Но это рискованно! Здесь он окажется слишком близко к цели! Если что-то пойдёт не так, то ему рукой подать до кристалла Света!

— Так может быть, спрятать кристалл? — вкрадчиво произнёс Вагард.

— Он и так спрятан!

— Но Логард знает, что он здесь.

Альберт сверлил его взглядом. Вагард умнее него, и потому король никогда не был полностью в нём уверен. Действительно ли он считает, что это лучший путь? Или маг ищет предлог, чтобы самому узнать, где магический артефакт?

— Перевозить кристалл в тот самый момент, когда за ним охотятся, кажется мне слишком опрометчивым, — проговорил король.

— Тогда я вряд ли смогу помочь вам, Ваше Величество, — поклонился Вагард.

Проклятый маг знает, что у Альберта нет других вариантов!

— Хорошо, — выпалил король. — Пусть будет ловушка. Но кристалл останется на месте! Подготовься к встрече с Логардом, а я должен позаботиться о безопасности дочери.

Дождавшись, пока Вагард покинет зал, король поднялся с трона и тяжело вздохнул. На сердце было неспокойно. Беда приближается, а маг не придумал ничего лучше, чем сидеть и ждать. Но Беату пугать незачем, поэтому Альберт поднял голову повыше и отправился на обед.

Солнечный луч падал на длинный обеденный стол. Касаясь хрустального бокала, он разбивался на разноцветные блики. Каждая грань причудливого узора на хрустале отливала разным цветом. Альберт задумчиво разглядывал их некоторое время, а потом взмахом руки соединил блики, и от бокала до середины стола раскинулась радуга.

Сидящая напротив Беата улыбнулась возникшей красоте, а король сказал:

— Солнышко, тебе не кажется, что в нашем дворце стало душновато?

Дочь удивлённо вскинула на него поразительно зелёные глаза.

— Что ты хочешь сказать, папа?

— Я подумал, что пора тебе перебраться в летний дворец, — невзначай предложил он.

— Только мне?

— К сожалению, у меня сейчас очень много дел. Но как только я с ними разберусь, то приеду к тебе.

На самом деле летней резиденцией называли старый замок в паре часов езды от города. Прежде королевская семья жила именно в нём, и вокруг него вращалась столичная жизнь. Но бабке Альберта он чем-то не понравился, и она уговорила мужа построить новый дворец. Постепенно город сдвинулся, оставив старый замок в стороне. Подступающий к нему лес превратили в парк, и теперь Беата и Альберт приезжали туда летом отдохнуть от городской суеты. Альберт решил, что, отослав дочь, оградит её от опасности, и она ничего не узнает о неминуемой битве с Логардом.

На лице Беаты расцвела широкая улыбка.

— Это прекрасная мысль, папа! Я так давно там не была! Здорово будет навестить Монетку и Ветерка!

Монеткой и Ветерком звались любимые лошади принцессы. В летней резиденции были большие конюшни, и Беата часто ездила верхом по парку. Альберт знал, что такие прогулки очень радуют дочь. Как и её мать, она черпала силу в природе, любила лес, животных и… Альберт тряхнул головой, ощутив, как сжалось горло. Сейчас не время вспоминать былое.

— Вот и прекрасно! — сказал он. — Можешь начинать собираться. А завтра — в путь! Погода сейчас очень хороша для поездки.

— Конечно, папа!

И принцесса принялась рассуждать, что ей взять с собой.

Король смотрел, как медленно выцветает радуга над столом. Ему будет не хватать жизнерадостности Беаты.

***

Вагард брезгливо оглядел пыль на столе и полках. Прислуга явно наспех прибрала в его комнатах, не утруждаясь деталями. Зато за год, кроме грязи, здесь ничего не изменилось.

Он подошёл к шкафу и проверил бутылочки с ингредиентами. Всё на месте. Может быть, и хорошо, что у короля нет других тёмных магов.

Вагард отвернулся от шкафчиков и вынул из кошеля на поясе иглу. Этой иглой он уколол себе палец. А затем руки его замелькали, совершая привычную последовательность жестов. Он сотворил в воздухе чёрный шар.

Долгое время считалось, что только светлые маги могут общаться на расстоянии. Но однажды неизвестный талантливый тёмный маг немного видоизменил заклинание и добавил каплю крови. Впрочем, Вагард не афишировал своё умение. Чем меньше известно о тёмной магии, тем больше её боятся — такой расклад его полностью устраивал. Но это заклятие — прекрасный пример того, что тёмные и светлые маги, используя разный подход, могут добиться одинакового результата.

Вагард шепнул имя, а затем громко произнёс:

— Это я. Король ждёт тебя. Он отослал дочь в летний дворец.

Шар повисел немного и исчез. Но маг и не ожидал ответа.

Он развернулся и вышел из комнаты, торопясь встретиться с Беатой перед её отъездом.

***

Прошла неделя. Мы с Саем спокойно продолжали свой путь. Я теперь старался держаться как можно дальше от жилья. И больше нам не встречались ни ведьмы, ни солдаты, ни маги. И мне это совсем не нравилось. Такое затишье бывает перед грозой. Всё вокруг замирает в безмолвии, а через минуту тебя накрывает ливнем.

Я ждал ливня каждый день. Но ничего не