Не спрашивай - Дональд Уэстлейк

— Да, да, я согласен на это.

— Когда?

— Чту?

— Когда «наперед»?

Грийк посмотрел в сторону Тини, как будто спрашивая совета, что же делать в этой ситуации:

— Сейчас? — предложил он.

— Лучше всего теперь, — ответил ему Тини.

Только теперь Ж.К. заметила большой старомодный кожаный портфель коричневого цвета, который стоял на полу возле каминного кресла. Грийк поднял эту коллекционную вещь, положил себе на колени, расстегнул кожаные ремни, снял медную застежку посередине и открыл верхнюю секцию. Он запустил на секунду свою руку вглубь содержимого и достал толстый конверт, внимательно изучил его и положил обратно, снова пошарил рукой и извлек еще один полный конверт желто-коричневого цвета (или возможно тот же, но уже с другим содержимым), положил его на колено и отставил открытый портфель обратно на пол. Он вскрыл конверт и вытряс пачки денег себе на колени. Засунув пустой конверт в узкую щель между подлокотником кресла и ногой — практически щелка, даже когда он наклонился вперед — и поднял одну из этих пачек с ленточкой Ситибанка и заявил:

— Пятьдесят купюр по двадцать долларов. Итого: одна тысяча долларов. По пять тысяч каждому. Хорошо.

— Звучит замечательно, Грийк, — согласился Джон.

Грийк улыбнулся ему.

— Только ты один произносишь мое имя правильно, — откровенничал Грийк.

— О, да? — Джон растерялся и не знал, что делать с этой информацией. — Ясно, тогда я рад.

— Так, дай-ка я раздам деньги.

— Конечно, — ответил Джон.

Грийк напрягался и барахтался, пробуя выбраться из мягкого каминного кресла со всем «богатством» на своих коленках. Несколько секунд все молча наблюдали за этой неудачной попыткой встать. Первый не выдержал Энди и вежливо предложил свою помощь в дележке денег:

— Позволь-ка мне помочь, — поднялся со своего стула и направился через всю комнату, поближе к большой куче наличных.

Когда Энди повернулся к Тини, тот только махнул рукой в знак отказа и пояснил:

— У меня другой интерес в этом деле, Энди, поверь мне. Поверьте мне.

— Я верю тебе, Тини.

Энди справедливо поделил деньги между Джоном и Стэном, не забыл и про себя. Ж.К. была удивлена тем, как быстро можно распределить такую сумму денег и как в мгновение ока она исчезла в карманах. Вскоре все трое сидели, как ни в чем не бывало, как будто и не было никогда никаких денег и пили пиво.

— Прежде чем мы начнем, а я знаю, что это не имеет отношения к работе, поскольку с ней все и так ясно. Мы просто идем туда, воруем кость, выходим и передаем ее вам. Но все же до того как начать, я хотел бы узнать у вас: как влияет эта кость на ваше членство в ООН?

Грийк собирался было ответить, но Тини взмахом руки остановил его.

— Дай-ка я расскажу, — и обратился к остальным. — Этот же вопрос волновал и меня, я задал его Грийку и он ответил, а через час-полтора я наконец-то понял смысл. Так что выбирай: или его приукрашенная история или сухие факты в моей версии.

— Твоя, — предпочел Джон, а Стэн и Энди кивнули.

Грийк выглядел печальным.

— Правильно. В 12… каком-то там году, эту девушку убила и съела собственная семейка. Все части кроме ноги с гангреной. Таким образом, когда Католическая церковь признала ее святой, то и нога или то, что от нее осталось, а именно — кость, стала реликвией.

— Реликвией с гангреной, — добавил Джон.

— Не заостряй внимание на мелочах, Дортмундер, — посоветовал Тини. — Я просто поясняю важнейшие моменты в этой истории.

— Может, и так, Тини.

— В то время, — продолжил Тини, — кость хранили и оберегали в соборе в городе под названием Нови Глад, который был столице одной из земель, входящих в состав Австро-Венгерской империи. Та провинция была наполовину Тсерговией и наполовину Вотскоэком.

Грийк издал диковинный гортанный звук наподобие рыка дикого животного. Однако никто не обратил на это внимание, кроме Ж.К., которая, испугавшись этого шума, заморгала глазами.

Тини рассказывал далее:

— Тогда пытались распространить свое влияние две религии. Римско-католическая церковь в Риме, признавшая ногу святой. Я имею в виду, что девушка была святой, вся полностью девушка. После был раскол, и образовались Восточные ортодоксы.

— Ты говоришь о евреях? — уточнил Стэн.

— Нет, нет, — возразил Тини и замахал крупной мясистой рукой. — В то время там не было евреев.

— Тум был одун, — вспомнил Грийк, — но он уехал в Белград или, возможно, во Львов — куда-то, а теперь мы заказываем наши костюмы в Гонконге, но это не одно и то же.

— Грийк, это твоя, длинная версия, не возражаешь, если я продолжу? — Тини сказал и повернулся к своей аудитории. — Католическая церковь распалась, впрочем, как и все те страны.

— Балканизация, — дал определение процессу Грийк и, как ни удивительно, правильное.

— Это полное название, — предупредил его Тини. — В любом случае на востоке образовалась Восточная Православная Католическая Церковь в результате раскола Римско-католической. А еще в некоторых районах возникли Восточные Неортодоксы, которые в свою очередь взяли начала с Ортодоксов. Понятно? Или мы оставим религию в покое?

— Да, да, оставим, — взмолился Джон. — Чтобы разобраться что к чему в этих верованиях мне понадобиться минимум месяц.

— Мне тоже, — согласился Тини. — В любом случае, когда пала Австро-Венгерская империя, та провинция, которая объединяла два самостоятельных ранее государства, стала отдельной страной. Ею управляли коммунисты, но теперь, когда он ушли, все снова стало на свои места и образовалось два независимых государства. Поэтому, когда существовала одна страна, то она была членом, входила в состав ООН. Однако теперь возник вопрос: какая «половина» обладает большими правами на это членство, поскольку организация примет только одну страну и ей будет выделена финансовая и другая помощь. Проигравший будет обращаться в ООН с просьбой стать ее членом, но существуют некоторые государства, которые, возможно, захотят забаллотировать лузера. Так что, главное для обеих стран: Тсерговии и Вотскоэка…

Грийк снова выдал свой «фирменный» рык.

— …это занять место, которое уже существует, так сказать, стать преемником предыдущей страны.

Энди поинтересовался:

— Тини, я не могу вспомнить название страны, которая распалась. Я имею в виду название, ты упоминал его?

Грозовые облака появились на лице Грийка. За этим было бы интересно наблюдать сидя в автомобиле, за рулем, где-нибудь на равнине Небраски. Смотреть, как где-то вдали бушует шторм, как он движется стеной по пшеничным полям. Мрак, сверкающие молнии, косой дождь — все в движении, все колыхалось вперед и назад на труднопроходимой местности лица Грийка Крагнка. Ж.К. была так поглощена созерцанием этого визуального феномена, что практически не слышала ответа Тини, который сказал:

— Нет, я не упоминал об этом, Энди, и я не собираюсь говорить об этом. Объясню тебе почему. Представь себе, что Тсерговия и Вотскоэк…

Сквозь шторм снова раздался рык Грийка.

— …прожили долгое время в действительно несчастливом браке, поэтому, когда дела пошли хуже некуда, то все завершилось очень плохим разводом. Поэтому в обеих странах даже законом запрещено произносить вслух название прежней страны, которая существовала раньше.

— И карается законом, — кровожадно добавил Грийк.

— Лишь услышав прежнее название, — Тини продолжил дальше, — любой житель из этих двух стран мгновенно впадает в бешенство. Разве ты хочешь, чтобы Грийк пришел в ярость?

Все в комнате пристально разглядывали Грийка, начинающего злиться, и пришли к одному общему решению, которое озвучил Энди:

— Это не очень хорошая идея.

— Правильно, — согласился с его ответом Тини. — Я могу много рассказать вам. В списке сто пятьдесят стран, которые находятся в ООН…

— Ты шутишь, — не поверил Энди. — В ней не может быть так много стран.

— Ты прав, не может, — согласился Тини, — но все же это так. И в этом перечне, который ранее включал и уже теперь несуществующую страну, есть место между Бенином и Бутаном.

— Между чем и кем? — уточнил Стэн.

— Бенин и Бутан. Это страны, каждая из них.

На этот раз, когда Энди сказал «Ты шутишь», Стэн повторил за ним в один голос.

— Я не шучу, — заверил Тини. — Пока я проводил здесь время с Грийком, я узнал массу новой информации о разных местах. Вы даже не поверите, какие страны существуют в этом мире. Как насчет Коморских островов.

— Разве это не, — спросил Энди, — когда тебе отправляют в нокаут?

— Нет. А что насчет Лесото и Вануату?

— Звучит как название медицинских препаратов, — высказался Джон, — для успокоения людей. Таких людей как Грийк.

Грийк усмехнулся, сверкнув лишь парой зубов.