Тайна попугая-заики - Альфред Хичкок

На следующий день три сыщика собрались в штабе.

- Это могла быть и ошибка того, кто учил попугая,- сказал Боб.Вероятно, он просто неправильно запомнил строчку, но все-таки я хочу, чтобы вы обратили на нее внимание.

- Боб, ты молодец! - Юпитер был явно доволен и подбросил еще один вопрос для обсуждения: - Обратите внимание на эту ошибку или оговорку, джентльмены, потому что она здесь не одна.

- А еще что?

Пита бесило, когда люди пускались в такое презренное занятие, как выискивание каких-то ерундовых ошибок, оговорок и прочего. Он считал все это, по правде говоря, чепухой. Ну ладно еще учителя в школе, которые вечно вылавливали у него ошибки в сочинениях. И то, по мнению Пита, им просто больше нечем заняться.

- Вы еще запятые у попугаев проверьте,- ехидно заметил он.- И отметки им поставьте. Может, исправятся.

- Ага,- сказал Юпитер.- Интересная мысль. Мне кажется, реплики попугаев хороши именно с ошибками.

- Ты думаешь...

- Я думаю, Боб, ты совершенно прав. Кто-то обучил попугая произносить слово "быть" с заиканием. Ведь другие слова он говорит чисто. И про овечку тоже нарочно.

- Про овечку он мог просто забыть.

- Не думаю. Ведь он изменил конец фразы. Сознательно изменил.

- Ладно. И что тебе это дает?

- Пока ничего, кроме того, что все стало еще непонятней. Но и это кое о чем говорит.

- Интересно,- сказал Боб,- а может, есть еще какие-нибудь попугаи, кроме Билли Шекспира и Крошки Боу-Пиип? Помнишь Черного Пирата, которого мексиканец не продал? Этот Клодьес так и подпрыгнул, как про него услышал.

- По-моему,- проворчал Пит,- чем непонятней, тем вам лучше. Мы с двумя попугаями никак не управимся, а вам бы напустить сюда еще сотню. И каждого со своим собственным высказыванием. Вот бы вы их распутывали, представляю себе!

Ребята рассмеялись, а Юпитер покрутил головой.

- Нет, сотня фраз - это, пожалуй, многовато.

И в этот миг зазвонил телефон. Юпитер так и вцепился в него, будто аппарат мог вырваться у него из рук и исчезнуть.

- Юпитер Джонс слушает! - прокричал он в трубку.- Да! Это я. Интересуюсь! Извините, а номер... Номер кончается на тринадцать? Тогда простите. Нет. Это не та машина. Но все равно, спасибо. Извините еще раз,он положил трубку.- Это из Голливуда звонили. Замечен черный рейнджер, но совсем с другим номером.

Не успел он договорить, как снова раздался звонок. На этот раз Юпитер поднес трубку к усилителю звука, который тоже сам смастерил из старых деталей. Пит и Боб услышали следующий диалог:

- Это Дзупитер? - голос был совсем детский.

- Да, да, Юпитер Джонс!

- Дзупитер! Я Дзым Дэнлоп! Я видел рейндзер!

Пит с Бобом вытаращили глаза, а глава детективного бюро закрыл трубку рукой:

- По-моему, это грудной младенец звонит,- сказал он.

- Где ты живешь, малыш? - спросил он в трубку.

- В Санта-Монике зыву,- отвечал ребенок.- У него красивый руль, красный, и колеса тозе красные, и...

Сыщики, которые все это слышали через усилитель, захохотали. Юпитер сделал им знак, призывая к тишине.

- Бэби,- сказал Юпитер,- ты замечательный человек. Наверняка, гонщиком будешь. У тебя уже есть машина?

- Есть, только она педальная. Как велосипед. А когда я вырасту...

- То у тебя будет мерседес,- пообещал Юпитер.- Обязательно. Будь здоров!

Он положил трубку.

- Ну, если так дальше пойдет...- протянул он.

- А чего ты ждал? Я это предсказывал,- ухмыльнулся Пит.

Глава шестая

Неожиданный визит

Сыщики озадаченно умолкли. В этот момент над горами утильного добра разнесся могучий голос тети Матильды. Пролетев над территорией склада и даже за его пределами, он, естественно, проник в штаб-квартиру.

- Юпитер! К тебе пришли! Юпитер, где ты? О господи, куда он подевался? Юпитер, к тебе какой-то мальчик! Мексиканец!

Мексиканец! Не говоря ни слова, ребята кинулись к туннелю № 2. Отодвинув доску в полу, они оказались в широкой трубе. По ней надо было ползти футов сорок, до железной решетки, а затем, отодвинув ее, пройти через мастерскую, которую Юпитер оборудовал себе в углу двора под навесом. Там находились печатный пресс, сверлильный станок, механическая пила и разное другое добро, отремонтированное или собранное по частям из всякой рухляди, купленной дядей Титусом.

Выскочив из мастерской, ребята обежали еще несколько куч хлама и оказались в той части двора, где были контора и главные ворота. Весь этот путь они проделали почти мгновенно, подгоняемые одной мыслью: торговец попугаями был мексиканцем!

- Вы меня звали, тетя Матильда?

Тетя, не ожидавшая Юпитера с этой стороны, вздрогнула и с возмущенным видом обернулась. За ее мощной спиной ребята увидели смуглого подростка ростом с Боба. Его штаны и рубаха были изношены до ветхости. Он держал за поводья осла, запряженного в разбитую двуколку.

- Этот мальчик к тебе, Юпитер,- сердито сообщила миссис Джонс.- На сегодня ты свободен. Но будь готов: завтра Титус привезет новую партию товара.

- Есть приготовиться к завтрашнему дню,- весело отчеканил Юпитер.

Тетя Матильда поспешила отвернуться, чтобы скрыть мелькнувшую улыбку, и, демонстрируя широкую спину, зашагала в контору. Черноглазый мексиканец внимательно оглядел троицу и совершенно правильно решил, что главный здесь Юпитер: уж по крайней мере самый солидный.

- Сеньор Юпитер? - спросил он.

- Юпитер Джонс к вашим услугам,- важно поклонился сыщик № 1.

- Я Карлос,- представился мальчик, певуче растягивая слова.- Ауто можно смотреть?

- Ауто?

- Роллс-ройс, Юп,- догадался Пит.- По-моему, он хочет посмотреть машину.

Карлос застенчиво улыбнулся.

- Золотой ауто! Если можно видеть...

- Так ты роллс-ройс хочешь посмотреть? - разочарованно сказал Юпитер.

- Не только, нет. Но я так люблю ауто! Я хочу когда-нибудь покупать...

Юпитер оглянулся. У ворот помощники дяди Титуса Ганс и Конрад разгружали грузовик.

- Пошли с нами,- Юпитер обнял парнишку за плечи.

Карлос секунду поколебался, но потом привязал ослика к куску трубы, ласково потрепал его по холке и двинулся за ребятами.

- Я скоро вернусь, Пабло,- пообещал он ослику. Через минуту все сидели в мастерской. Карлос во все глаза глядел на чудесные инструменты. Юпитер дал ему осмотреться.

- Ты ведь хочешь рассказать про черный рейнджер? - наконец спросил он, опасаясь, что и на этот раз его система не дала результата.

- Си, си! - закивал мальчик.- Вчера мио амиго Эстебан говорил, сеньор Юпитер Джонс говорил, награда будет, если ауто видел, черный рейнджер, номер последний один-три.

Ребята затаили дыхание.

- Награда,- подтвердил Пит,- обязательно будет. Так ты его видел? Знаешь, где он?

- Я видел не сейчас. Я видел семь дней прошли. И за рулем толстый сеньор.