Тайна попугая-заики - Альфред Хичкок

- Я видел не сейчас. Я видел семь дней прошли. И за рулем толстый сеньор.

- У-у,- протянул Пит.- Семь дней... Теперь что толку. Может, это и не наш.

- Наш! - пылко возразил мексиканец. Ребята даже засмеялись.

- Не наш! Этого сеньора! Черный рейнджер, красивый, мучо буэно! "АК 4513". Сиденья - красная кожа, передний бампер оцарапана, назади маленькая заплатка.

Ребята поглядели на Карлоса с восторгом. Неделю назад видеть машину и сохранить в памяти такие детали! Конечно, многие мальчишки здорово разбираются в марках автомобилей, могут даже определить год выпуска, но запомнить такие подробности!

- Я люблю ауто,- смутился мексиканец.- Хочу красивый ауто. Потом. Покупать...

- Карлос! А после этого ты его ни разу не встречал?

- Нет. Награды не получаешь? - грустно сказал он.- Золотой ауто не покатает?

- Погоди, Карлос, все будет. Сначала расскажи, где ты видел машину и этого толстого сеньора?

- Приходил за попугаи. К моему дяде Рамосу.

- За попугаями?! - заорал Пит.- Так это твой дядя продал Билли Шекспира и Крошку Боу-Пиип?

- И другие,- кивнул Карлос.- Все попугаи интересно зовут.

- Ты хочешь сказать, у них странные имена? - Юпитер взглянул на Боба с Питом.- А как их звали, ты помнишь?

- Си, си. Да. Билли Шекспир. Крошка Боу-Пиип. Я помню,- сказал он, запустив пальцы в свои густые кудрявые волосы.- Еще Шерлок Холмс, Робин Гуд, Капитан Кидд,- он секунду подумал.- Одноглазый...

- У него, что ли, одного глаза не было? - спросил Боб, записывая имена.

- Си. Очень темный - Пират, Черный Пират. Очень хорошо разговаривал. Семь птиц - красивые желтые головки. Один Пират - нет. Темная головка.

- Черный Пират! - воскликнул Боб.- Это тот, помнишь, Юп ? Про которого толстяк выспрашивал. У Фентриса!

- Карлос,- сказал Юпитер,- когда, ты говоришь, толстый сеньор приходил к дяде Рамосу?

- Семь дней. Он приезжал.

- Дядя отдал ему попугаев?

- Нет, дядя Рамос уже всё продал. Толстый сеньор хотел платить тысячу долларов... Очень ругал дядю Рамоса. Дядя Рамос не вспоминал, кому продавал попугаи. Он неграмотный, он не виноват.

- Вот когда этот Клодьес начал разыскивать попугаев! - сказал Юпитер Бобу с Питом.- Все-таки наша сеть сработала. Она принесла порядочный улов!

- По мне, Юп, так его даже слишком много. Сперва мы искали одну птичку, потом их оказалось две, а теперь ты семерых искать собираешься?

- Эти семь попугаев связаны одной веревочкой. Чтобы разгадать тайну одного из них, надо найти всех!

- Но мы ведь не собирались раскрывать никаких тайн!

Пит прекрасно понимал, что именно тайны прельщают Главного Сыщика и что им с Бобом ничего не остается, как снова засучить рукава...

Юпитер повернулся к мексиканцу:

- Карлос,- сказал он ласково,- спасибо тебе за важные сведения. Но почему ты просто не позвонил? Тащился в такую даль...

- Я хотел... награду,- без всякой надежды в голосе ответил Карлос.- На позвонил денег нет.

Ребята посмотрели на тощего оборванного мальчика и опустили глаза. Господи, с самого начала можно было догадаться! У них тоже порой не было денег, но они всегда могли обратиться к родителям или заработать пару долларов на утильном складе. А тут совсем другое.

- Не волнуйся,- Боб попытался сгладить невольную бестактность Юпитера,вознаграждение ты заработал, просто мы надеялись найти машину, чтобы узнать, где живет мистер Клодьес.

- Толстый сеньор? - обрадовался Карлос.- Когда он оставляет моего дядю, обещает деньги, если дядя Рамос вспоминает, где продает птицы, и дает эту карточку.

И Карлос вытащил из кармана и протянул Юпитеру визитную карточку Клодьеса.

Обступив Юпитера, сыщики так и впились глазами в визитку, но в этот момент замигала красная лампочка над печатным прессом. Это был автоматический сигнал из штаб-квартиры о том, что звонит телефон.

Прежде чем броситься к штабу, Юпитер извиняющимся голосом сказал Карлосу:

- Закрой глаза, пожалуйста, мы сейчас вернемся.

И, оставив Карлоса с Питом, он схватил Боба за руку и нырнул с ним в туннель № 2.

Они проделали весь путь в несколько секунд. Юпитер поспешно схватил трубку.

- Алло!

Женщина говорила очень тихо, словно боясь, что ее подслушивают.

- Это Юпитер Джонс? Ты ищешь машину мистера Клодьеса?

- Да, это я. Вы знаете, где машина?

- Его машина в гараже! И очень не советую искать ее. Мистер Клодьес человек опасный, лучше не путайтесь у него под ногами.

Голос женщины стал почти сердитым.

- Не лезьте в его дела,- еще раз повторила она и повесила трубку.

Боб с Юпитером уставились друг на друга. Сыщик № 1 все еще держал карточку с адресом мистера Клодьеса.

- Надо отдать Карлосу вознаграждение,- сказал он, убирая карточку в карман.- И поедем вместе с ним. Мне кажется, от его дяди мы узнаем уйму интересного, а потом подумаем, что дальше делать с этим "толстым сеньором".

Часа через два на дороге, идущей вдоль берега к югу, можно было увидеть странную процессию. Впереди медленно двигался огромный золотистый роллс-ройс с Вортингтоном за рулем, Юпитером, Питом и Карлосом на заднем сиденье (Бобу пришлось отправиться на работу в библиотеку).

За ним осторожно полз грузовик, который вел помощник дяди Титуса Конрад. Грузовик вез вознаграждение, выбранное самим Карлосом на складе: доски, оконную раму, дверь, гвозди для ремонта дома, в котором он жил вместе с дядей.

Юпитер потихоньку шепнул тете Матильде, что у Карлоса и его дяди нет денег. Сердце у миссис Джонс было добрейшее, и плату за материалы она взяла ничтожную.

Карлос не только уложился в сумму, которой располагали сыщики, но даже получил и сдачу - пять долларов.

Весь этот драгоценный скарб, да еще банки с краской, никак не помещался в повозку, запряженную осликом, и Карлос собирался приехать еще раз, но Юпитер с Конрадом решили иначе. Стройматериалы, тележку и самого ослика втащили на грузовик. Маленький серый Пабло с удовольствием стал пассажиром и, высунув из кузова ушастую голову, с любопытством глазел по сторонам.

Карлос же, сидя в роллс-ройсе, с наслаждением рассматривал сверкающие детали, водил пальцами по блестящим панелям, гладкой коже сидений, с восторгом таращился на телефон и, не переставая, повторял, что хочет стать автомехаником и завести собственный гараж. А пока он научился распознавать марку и год выпуска любой машины по виду.

Тем временем кортеж из двух автомобилей подъехал к району, где теснились покосившиеся домишки, окруженные небольшими участками земли, на которых начинал созревать урожай. Навстречу машинам выбежали ребятишки, Карлос высунулся в окно и закричал, привлекая всеобщее внимание:

- Эй! Хосе! Эстебан! Маргарита! Смотрите!