Нижний Мир - Броди Эштон

Я открыла рот, для того чтобы крикнуть Коулу, чтобы он остановил это, но черные камни начинают сыпаться в меня, охватывают мой язык и проталкиваются к горлу. Все это было слишком реальным. Камни во рту поранили мою щеку, и я почувствовала вкус крови. Это не было видение. Я оказалась в ловушке.

Я кричала, но я не могла услышать ни звука, пока кошмар полностью не исчез, и я не вернулась в свою комнату с Коулом. Он закрывал ладонью мой рот.

Я моргнула, пытаясь осознать то, что произошло в моей голове. Он посмотрел на меня, как будто спрашивая "Ты кричала?" Я кивнула, и он опустил руку. После видения моя голова кружилась, и я начала раскачиваться. Коул поймал меня и удержал рядом с ним, я положила голову ему на грудь. Где я раньше слышала его бьющееся сердце, ничего не было.

- Это Туннели, Ник. Это то, что ты выбрала, вместо меня.

Туннели. Окончательное требование Нижнего Мира за каждую последнюю каплю энергии Жертвы. Я, конечно, знала, что они ужасные, но когда Коул показал мне их, сомнений не оставалось.

- Почему ты здесь? - спросила я с придыханием.

Как будто это должно было быть очевидным, Коул сказал:

- Я пришел сюда, чтобы предложить тебе вечную жизнь. Снова.

Я оттолкнулась от него.

- Я уже сделала свой выбор.

- Да, но это, очевидно, неправильный выбор. Вернись со мной. Вернись в Нижний мир. И мы будем жить в Верховном суде. И ты не будешь заключена в Туннелях. Ты могла бы быть королевой.

- В Нижнем Мире есть Верховный суд?

- Конечно. Это место, где правили Осирис и Исида. Аид и Персефона. Везде есть люди, которые отдают приказы, и люди, которые исполняют приказы. А я устал исполнять приказы, Ник.

Я поморщилась.

- Это не имеет ничего общего со мной.

Он замолк, сделал маленький вдох и продолжил:

- Тогда я скажу, что ты неправа, потому что это связано с тобой. Я хочу то, что было у Аида и Персефоны, и я не получу этого без тебя. Единственный раз низвергли королеву Нижнего мира, когда Бессмертный нашел свою идеальную пару. Я провел всю жизнь - поверь, она не из коротких - ища свою идеальную пару, и это ты. Я знал, что ты другая, как только увидел тебя. Как только ты вложила свою руку в мою. Помнишь?

Я кивнула. Это была ночь нашей первой встречи.

- Твои щеки покраснели, когда я подошел к тебе. - Он наклонил голову, и его губы изогнулись в улыбке. - Знаю, ты тоже это чувствуешь. Связь между нами. Это началось еще до Насыщения.

Я отвернулась, потому что мои щеки загорелись лишь от одной мысли об этом, и не могла позволить ему видеть это. Воспоминания о той ночи были бессмысленны. Я теперь другая.

- Не важно, что я тогда чувствовала. Я же не знала, кто ты на самом деле.

Я посмотрела вверх. Он поднял брови и сказал:

- Это бы ничего не изменило.

Он посмотрел на меня таким выразительным взглядом, что я не могла отвернуться. Он абсолютно прав. С того момента, как мы встретились, я тянулась к нему. К тому времени, ничего не изменило моего решения идти с ним. Я только надеюсь, что сейчас я сильнее.

Я отвернулась, а потом он вытащил гитару и начал играть мягкую мелодию.

- У тебя была куча жертв - ответила я. - Что именно делает меня не похожей на них?

- Если бы я только знал. Правда. - Он сделал глубокий вдох и встал, будто собрался уходить. - Подумай об этом. Я предлагаю бессмертие. Ты будешь как я.

- Скажи мне одно. Если я пойду с тобой и стану бессмертной, должна ли я насыщаться другими, как ты мною?

На мгновение он заколебался, а потом кивнул.

- Я так и думала. Я никогда не буду делать с кем-то то, что ты делал со мной. Я бы предпочла питать энергию от туннелей, - я пыталась звучать с ноткой власти, но мой голос сломался.

Он улыбнулся.

- Здесь тебе не место. И не в туннелях, - он наклонился ниже, размахивая гитарой за спиной. - Ты видела то, что я показал тебе, - я задрожала, вспомнив увиденное. - Мы могли бы пойти сейчас, и оставить все это. Взгляни на себя. Этот мир убьет тебя.

Коул прав. Возвращение было тяжелее, чем я себе представляла, но я не позволю ему это узнать. Его глаза замерли на мне.

- Пожалуйста, Ник, - он провел пальцем по моей щеке.

Я моргнула, чтобы сломать напряжение между нами, и вернулась к книге.

- Я уже мертва. Это твой мир убил меня. Уходи.

Он положил руку на мое плечо, его пальцы скользили по моей ключице, вытягивая черный шрам на плече в линию. Метка приняла форму колотой раны, узкий овал с заостренными концами, и она была в том самом месте, где в Нижнем мире Тень превратилась в нож и порезала меня. Рана никогда полностью не заживет.

- Ты должна была... - он остановился, а когда снова заговорил, его голос стал грубым. - Ты должна была позабыть свою жизнь здесь.

Я кивнула, морщась от его прикосновения к моему плечу.

- Я забыла многое. - Я почти все забыла, и если бы я не вспомнила лицо Джека, я бы, вероятнее всего, ушла с Коулом.

- Зачем ты вообще решила вернуться? Ты могла бы просто пойти в туннели. Зачем, Ник?

Я перевернула страницу книги.

- Я не обязана тебе отвечать. Я ничего тебе не обязана.

- Хм. - Его взгляд затвердел. - Знаешь, я заинтересовался твоим братом, Тимми.

Я посмотрел на него с опаской.

- Томми. Что с ним?

Он пожал плечами.

- Ничего особенного. Это просто, что я никогда не насыщался ребенком до этого, в основном, потому что детские эмоции не созрели до их полного потенциала. Я всегда думал о них, как о незрелом плоде. Но теперь мне интересно, не будет ли это похоже на телятину.

Я встала и схватила его за руку и потянула в сторону от двери спальни.

- Не делай этого.

- Не делать чего?

- Ты знаешь. Оставь Томми в покое,- мой голос стал сильнее, чем был, когда я вернулась. - Я отвечу на твой вопрос, если пообещаешь не трогать мою семью.

- Ответишь на мой вопрос?

"Ты пройдешь через это", - подумала я.

- Да.

Он склонил голову, словно рассматривал предложение. Наконец, он сел на кровать.

- Идет. Почему ты вернулась? И помни, не будет считаться, если ты соврешь. И, Ник, - он сделал паузу, его взгляд сверлил меня. - Я узнаю, если ты солжешь.

Я перевела дыхание.

- Я вернулась, чтобы увидеть снова свою семью.- Джек - тоже моя семья. - И попрощаться... получше. В тот раз я ушла без всяких объяснений. По крайней мере, на этот раз я могу оставить им записку, чтобы они не тратили время впустую, думая, что меня похитили или что похуже.

Коул продвинулся немного вперед.

- Будь серьезной. Ты же не взаправду веришь, что это хороший способ попрощаться навсегда, не так ли?

Я не ответила. Его голос звучал в моих мыслях, которые я старалась похоронить, потому что знала, насколько эгоистичной стала после возвращения.