«Если», 1995 № 04 - Томас Диш

Конвульсии сотрясали несчастные тела, огни плясали вокруг. Рядом маячило зеленое пятно, неодобрительно глядя на них. Пятно кашлянуло.

— Добрый вечер, мадам, добрый вечер, господа, — сказало пятно. — Вы сделали предварительный заказ?

К Форду мгновенно вернулось сознание. Он посмотрел на пятно.

— На загробную жизнь тоже нужен предварительный заказ?

Артур пытался удержать ускользающее сознание, как ловят мыло в ванной.

— Мы на том свете? — спросил он заикаясь.

— Думаю, да, — ответил Форд, пытаясь понять, где верх, где низ. Предположив, что верх находится в противоположной стороне от холодного жесткого берега, на котором он лежит, Форд, шатаясь, встал на ноги. — Вряд ли мы выжили после такого взрыва.

Снизу донесся хриплый прерывистый звук — Зафод Библброкс пытался заговорить.

— Я-то определенно не выжил, — заявил он. — Трах-бабах — и конец.

— Нас, должно быть, разнесло в куски, — подтвердил Форд Префект, — руки, ноги — все разлетелось.

Зафод с трудом поднялся.

— Может быть, дама и господа желают чего-нибудь выпить? — сказало пятно, нетерпеливо переминающееся рядом.

— И вот, — продолжал Зафод, — мы лежим бездыханными…

— Стоим, — поправила Триллиан.

— Стоим бездыханными в этом пустынном…

— Ресторане, — подсказал Артур. Он тоже встал и мог уже довольно ясно видеть окружающее.

— Красивые светильники, — заметила Триллиан.

Они в изумлении осмотрелись.

Светильники были несколько аляповатыми, а низкий сводчатый потолок, с которого они свисали, в идеальной Вселенной вряд ли был бы выкрашен в такой густой оттенок бирюзы. Совершенство этой Вселенной опровергали и рисунок наборного мраморного пола, от которого рябило в глазах, и облицовка длиннющего бара с двадцатью тысячами шкурок мозаичных ящериц с Антареса.

Нарядные посетители в непринужденных позах стояли у бара или сидели в удобных, богато расшитых креслах, свободно расставленных вблизи стойки.

За Артуром оказалось широкое зашторенное окно. Он отодвинул занавеску и выглянул. Унылый пустынный ландшафт. Но не он заставил Артура содрогнуться, а вид неба. Небо было…

Служитель в ливрее вежливо задернул штору.

— Еще рано, сэр. Не время.

— Может быть, господа, — снова заговорило зеленое пятно, уже принявшее форму худенького морщинистого официанта в темно-зеленом смокинге, — может быть, господа продолжат беседу после того как закажут напитки?

— Напитки! — вскричал Зафод. — Вот чего нам не хватает!

— Именно, сэр, — терпеливо гнул свое официант.

— Если господа желают перед обедом…

— Обед! — завопил Зафод. — Знал бы ты, зеленявка, какими чувствами к тебе проникся мой желудок!

— А затем для вашего удовольствия будет взорвана Вселенная.

— Ого, — с чувством произнес Форд. — Что за напитки вы здесь подаете?

Официант вежливо улыбнулся.

— Боюсь, сэр, вы неправильно меня поняли. Наши клиенты нередко теряются под влиянием путешествия во времени.

— Путешествия во времени! — воскликнули разом Зафод, Форд и Триллиан.

— Так это не загробная жизнь? — спросил Артур.

— Загробная жизнь, сэр? Нет, сэр.

— И мы не умерли?

Официант поджал губы.

— Господин выглядит в высшей степени живым. В противном случае я не стал бы вас обслуживать, сэр.

Зафод хлопнул себя по лбам двумя руками и по бедру третьей.

— Я все понял! Это потрясающе — мы попали в Миллиуэйз!

— Совершенно верно, сэр, — сказал официант, — это Миллиуэйз, ресторан «На Краю Вселенной».

— На краю чего? — спросил Артур.

— Вселенной, сэр, — повторил официант с подчеркнутой вежливостью.

— То есть вы хотите сказать, что Вселенная конечна? — спросил Артур.

— Она закончится через несколько минут, сэр. Прекратит свое существование. А теперь, если вы, наконец, соблаговолите заказать напитки, я провожу вас к столику.

Зафод улыбнулся двумя безумными улыбками, подошел к стойке бара и заказал все, что там было.

Глава 49

Ресторан «На Краю Вселенной» — одно из самых необычных заведений общественного питания, какие только знала история. Оно построено на обломках разрушенной планеты, заключенной в огромный временной пузырь и спроецировано в ту точку временной шкалы, которая соответствует концу Вселенной.

Это, как многие скажут, невозможно.

В этом ресторане посетители наслаждаются восхитительными блюдами, одновременно наблюдая крушение мироздания.

Это, как многие скажут, все так же невозможно.

В этом ресторане можно занять любое место без предварительного заказа, поскольку такой заказ можно оформить после возвращения в свою собственную эпоху.

Это, как скажут многие, совершенно невозможно.

В этом ресторане можно встретить существ, представляющих все виды обитателей пространства-времени.

Это, как вам терпеливо разъяснят, невозможно абсолютно.

Вы можете побывать там много раз, стараясь, правда, не встречаться с самим собой, чтобы не попасть в неудобное положение.

Даже если признать возможным все остальное — чего, впрочем, делать не следует, — то последнее невозможно ни при каких обстоятельствах.

Достаточно положить в банк всего лишь один пенс, чтобы в Конце Времен суммарные накопления позволили вам оплатить сказочный счет ресторана «На Краю Вселенной».

А эта идея, скажут вам, не только неосуществима, но и безумна. Именно по этой причине рекламное агентство одной из звездных систем выпустило плакат: «Совершив сегодня утром полдюжины безумств, добавьте к ним завтрак в Миллиуэйз, ресторане «На Краю Вселенной!»

Глава 50

Снаружи ресторан похож на гигантскую морскую звезду, распластанную на забытой скале. В каждом щупальце звезды — бары, кухни, генераторы силового поля и турбины времени, которые медленно раскачивают всю систему взад и вперед около критической точки.

В центре ресторана — огромный золоченый купол, почти шар. Туда и направились Зафод Библброкс, Форд Префект, Артур Дент и Триллиан. Кругом сверкало стекло, блестело серебро, сияло золото. Артур таращил глаза на всю эту роскошь.

— У-у-ух, — сказал Зафод. — И-и-их!

— Потрясающе, — выдохнул Артур. — Сколько людей… Какие вещи…

— Огни… — сказала Триллиан.

— Столы… — сказал Артур.

— Наряды… — сказала Триллиан.

«Точь-в-точь судебные исполнители, описывающие имущество», — подумал зеленый официант.