Серая эльфийка - Владимир Кучеренко

            Прищурившись, я оглядел суетящихся заозёрцев: народ доволен – чувствуют, что снизошло на них благословление Бога Удачи. Вон к его алтарю уже, сколько корзин с фруктами натащили. Правильно: поблагодарить нужно.

            Люди не страшатся даже того, что для погребения огромной туши понадобится копать котлован (мясо Дракона отвратительно на человеческий вкус, как ни жарь и не засыпай его приправами). Иначе через неделю начнётся разложение, вонь и обязательно какая-нибудь инфекция прилетит. И полбеды, если зараза только к скоту прилипнет, а если среди людей мор начнётся? Это понимает каждый. Поэтому все, кто в состоянии держать в руках лопаты или хоть как внести в общее дело свою лепту собрались на центральной площади деревни (даже ребятня с совочками прибежала).

            Оглядел «похоронную команду» и разбил на три бригады. Во-первых, копать эффективней по очереди, а не толкаясь друг с другом – Дракон хоть и большой, но и нас толпа не маленькая. А во-вторых, негоже деревню оставлять без присмотра. Не ровен час, разбойники заявятся. О них хоть и не слышно уже несколько лет (наверняка эльфы постарались), но лучше проявить бдительность, чем халатность.

            - Пап, а кто это там? – прервала мои размышления Олика.

            То что, я увидел в направлении указательного пальца дочки, вызвало у меня растерянность…Орки! Бог Удачи и впрямь нам помогает. Заявись степняки чуть позже, когда много сильных мужчин ушли бы в лес, – трагедии не миновать. А теперь повоюем.

            - Орки! – тут же заорал с наблюдательной башни дозорный.

            Бабы моментально похватали детвору и закрылись в домах  Женщины сжимали в мозолистых руках топоры и внимательно выглядывали в оконные проёмы, готовые, в зависимости от стечения обстоятельств, либо через задний двор бежать в лес, либо, в случае чего, прийти на помощь мужу, брату, соседу. Мужики побросали лопаты, и, кто побогаче, схватили оружие (благо у всех наготове), кто победнее  – вилы и колья. Натренированный народ своими действиями вывел и меня из замешательства. Раздавая на бегу команды, я поднялся на вышку, чтобы получше разглядеть врага.

            Странные это какие-то орки. Нет, внешне они ничем не отличаются от тех, с которыми доводилось встречаться ранее. Та же грязно-болотная кожа, такие же клыки торчат из выпяченной вперёд нижней челюсти. На мощных мускулистых телах как всегда минимум одежды. В основном только, широкие ременные перевязи на поясе или крест-накрест через туловище (обычные доспехи орки презирают, как признак проявления трусости). Пояса, служат в качестве крепления для различных дротиков, кинжалов и метательных сетей, которые зелёные воины успешно применяют, если жертву требуется поймать живьём. Из оружия - огромные мечи и дубины. Вместо шлемов на головах красуются разнообразные причёски. Косы всевозможных видов и разнообразного плетения (длинные, короткие, в виде рогов, «ёлочкой», «канатиком», «шишечками» и ещё бог знает чем). Выбритые рисунки, раскрашенные в яркие вызывающие цвета пучки волос, «конские хвосты», а то и вовсе лысые, но обязательно татуированные скальпы. У некоторых орков на башке присутствовали заколки из костей поверженных существ (которыми могли оказаться не только животные, но и люди).

            Отряд, пожаловавший к нам небольшой – всего около сорока воинов. Под каждым зелёным прирученный степной скакун – представитель небольших, но очень выносливых лошадок. Стрелков, кажется, вообще нет. Если повезёт – отобьёмся малыми потерями.

            Въездные ворота мы уже закрыли. Пусть частокол - не крепостная стена, однако подспорьем обороняющейся стороне тоже послужит хорошим.

            Команду для атаки лучникам пока не даю. Люди ждут штурма, но без моего приказа первыми в конфликт не вступают. А я всё никак не могу понять, что же в степняках не так? Тем временем, двигавшийся рысцой отряд остановился в сотне шагов от входа в деревню. В направлении нас продолжила движение только отделившаяся группа из трёх орков (тот, который впереди очевидно вождь, а по бокам - телохранители). Главный держит в руке копьё, на котором развивается белый флаг.

            Вот оно! Теперь до меня дошло, что вызвало смятение: нападающая сторона двигалась не галопом и с воплями, а организованной неспешной колонной. К тому же ещё этот, видимый издалека белый стяг переговоров. На моей памяти такое впервые. Интересно, как будем общаться? Разве орки владеют человеческой речью?

            - Мы пришли с миром. Кто у вас главный? – громко и почти без акцента (с иногда проскакивающими рычащими нотками) ответил на мой и задал свой вопрос вождь.

            Уж не засада ли это? Ещё раз внимательно вглядываюсь в чащу деревьев. Эльфов заметить в лесу невозможно, а этих «друзей» натренированному глазу охотника обнаружить нетрудно. Вроде чисто, никто не прячется.

            Однако выходить за забор неразумно. Поэтому я крикнул из-за частокола:

            - Меня зовут Фатун. Я – староста Заозёрья. Если вы пришли без злого умысла, то оставьте на земле оружие и входите. Ворота вам сейчас приоткроют.

            Риска тут нет никакого. Если стоящий вдали отряд кинется в атаку – закрыть успеем. И эти трое задержать нас не смогут – в миг будут истыканы стрелами. Люди, опять таки - не эльфы, но с такого расстояния даже ребёнок попадёт.

            Оба охранника немного дёрнулись при требовании разоружиться, но их командир спокойно сказал:

            - Моё имя Ытаргх. Я – вождь племени брагхков.  Подтверждаю свои намерения. Пусть покарает меня Рагнар, если обману.

            После этой фразы он слез с коня, бросил на землю меч и все ножи, что висели у него не ремнях (я насчитал двенадцать штук). Свита повторила те же действия.

            - Мы доверяем вам, и вы нам поверьте, - проговаривая эти словами, орк дал какой-то знак отряду.

            Сначала я заволновался, но потом увидел, что те спешились и принялись разбивать лагерь.

            - Предстоит долгий разговор, Фатун. Пусть воины отдохнут, - пояснил Ытаргх, уже войдя на территорию деревни.

            Вотар.

            - Теона, можно задать тебе вопрос?

            - Конечно, котик, - ласково разрешила проказница, завивая пальчиками волосы на моей груди.

            - Только не обижайся. Как бы так деликатнее спросить, чтобы не оскорбить тебя, - не знал я с чего начать.

            - Хочешь узнать, много ли за двадцать веков у меня было секса? – не стала дожидаться и сама прочла мои мысли эльфийка. – И где я всему этому научилась?