Другой Киев - Олена Шалена

— У тебя был такой вид… — начала Тая, а потом отмахнулась. — Просто смотри, что я нашла, — она показала свою электронную планшетку.

— Это Интернет?

— Нет, но тут есть возможность подключения. Я просто загнала все домашние архивы сюда. Удобно и не нужно с собой целую библиотеку таскать. Так вот, раньше тут останавливались путники, после перехода днепровских порогов. На острове стоял огромный дуб, которому приносили в жертву живых птиц и другие дары. А краевед Новицкий записал, что еще в XIX ст. старожилы рассказывали о существовании огромных дубов на Хортице: "листва на нем зимой красная и к весне не спадала", под его ветвями мог спрятаться целый табун лошадей.

— Ты думаешь, это и есть Древо Жизни?

— Похоже на то, — пожала плечами Тая.

— Но ведь на Древе Жизни цветут все цветы мира. Как же его приняли за дуб?

— Люди без магической силы видят то, что хотят видеть. Для них и ведьм не существует.

— Но его же там сейчас нет…

— Кто знает. Пока не побываем, сказать тяжело, — ответила травница и опять стала рыться в своем электронном справочнике.

Полина закрыла глаза. Оно должно быть там.

Попасть на остров оказалось не таким простым делом, особенно в майские праздники. Жители Запорожья давно воспринимали Хортицу как парковую зону, забывая о том, что это заповедник. Об этом напоминал мусор, оставленный отдыхающими и толпы народу, весело попивающие пиво. Полина суетливо оглядывалась, пока Тая искала карту в Интернете, как тут послышался окрик:

— Дашко! — девушка обернулась и увидела Сашу Петрова, Машу и Карину.

— Привет, — автоматически поздоровалась она.

— Привет! Как тебя на Хортицу занесло? — удивился Саша, а девушки скривились. Им не хотелось делить внимание самого популярного парня их института с бывшей одногрупницей. Самое интересное — она полностью с ними солидарна.

— Я ищу тут кое-что.

— Что? — не унимался парень.

— Дуб, — отрезала она.

— Деревьями увлекаешься? — поддел он. — Неужели в аграрный перешла.

— Народна медицина, — ответила она, ища глазами Таю.

— Целительница?

— Что ты хочешь, Петров? — не выдержала она.

— Я с тобой.

— Но Саша! — почти в унисон возмутились его спутницы.

— Вечером увидимся, — махнул он рукой и побежал за Полей.

Поведением парня травница была недовольна. Только его на ее несчастную голову не хватало.

— Так что за дуб? — поинтересовался "раздражитель".

— Слушай, возвращайся к своим…

— С ними скучно! — оборвал он.

— А я тебе цирк приезжий, да? — возмутилась она.

— Нет. Ты девушка, которая мне нравиться, — ответил он просто. — Знаешь, я рад тебя видеть, потому что скучал. Ты и Суздальский — это была ошибка и… — парень взял ее за локоть. — Если ты сейчас не с ним, значит у вас все кончено.

Слово "кончено" прогремело в голове, словно древний гонг. Полина крепко зажмурилась, отмахиваясь от ужасной мысли.

Парень напротив что-то говорил, но она не слышала. Полина просто выдернула локоть из его пальцев и отпрыгнула, огрызнувшись:

— Ничего не кончено!

Парень окатил ее холодным надменным взглядом:

— Не хотел тебе говорить, но у него появилась девушка. Даша.

Его кривые губы говорили о том, что как раз хотел. Он намеренно причинил ей боль.

— Чего же ты такой слабак, Петров, а? — презрительно спросила она.

— Что? — удивился он.

— Сделай одолжение — возвращайся к своим куклам!

— Не стоит ревновать, — фыркнул он.

— А я не ревную, — покачала она головой. — Просто советую.

— Я не хотел сориться, — вдруг сдался парень.

Как-то слишком смерено он себя ведет. Он бы должен был уже десять раз на нее обидеться, но парень сдерживал себя.

— А чего же ты хотел? — покачала головой травница. Боевой дух покинул ее.

— Знаешь, ты всегда была такой умной и красивой… — признался он, а девушку начало дергать. У нее нет времени на его признания! — Мне всегда было легче с ними, чем с тобой. Даже боялся подойти. А теперь ты ушла из института…

— Прекрасно, — холодно ответила девушка. — Только вот с Лексом я общаюсь до сих пор. А ты и Таня… — сердце девушки ойкнуло. — Не разбрасывайся высокопарными словами. Если бы ты хотел…

И тут она поняла, что какие бы отношения ее не связывали в прошлом с Таней или с этим парнем, они остались в прошлом. Даже любовь забыта, стоило на горизонте появиться Миру. Да и как красавчику объяснить, кто она теперь.

Баба Яга оказалась права. Она эгоистка. Нынешний мир крутился вокруг нее, а еще Мира. Она даже слишком легко рассталась с теми, кого как ей казалось, любила. Вот так просто. И не чувствовала никаких угрызений совести. В новую реальность старые друзья не вписывались.

— Сделай себе милость — возвращайся откуда пришел, — ровно ответила Поля. — Я не та, за кого ты меня принимаешь. А тем более теперь. Просто уходи.

Парень стоял и не двигался.

Поля закрыла глаза, как тут ее окрикнула Тая:

— Не могу понять, где чертов дуб!

— Казацкий дуб — это туда, — махнул рукой Саша потом просто отвернулся и ушел.

Полина стояла и смотрела парню в след. Будущая травница любила его на протяжении нескольких лет, а сейчас, не чувствовала даже разочарования. Произошло нечто важное. Она никогда не будет, подобно Инессе, отрицать свою сущность. Теперь она знала, что отказалась даже от надежды вернутся к "нормальной" жизни. Она сожгла мосты.

Поля отвернулась и пошла в указанном Петровым направлении.

— Нет! — отчаянно выдавила Поля и упала перед гигантом на колени. — Нет…

Тут действительно был огромный ветвистый дуб, только вот на нем не было не единого листочка, а от падения его удерживали крепкие металлические цепи.

— Этого не может быть! — шептала Поля, подходя к мертвому дереву все ближе.

— Успокойся, — дрожащим голосом сказала и позвонила Сове.

— Ну что?!? — спросила та с нетерпением.

— Дерево мертвое, — устало ответила Тая.

— Оно не может быть мертвым! — возмутилась Сова. — Если умрет Древо жизни, то и весь мир коту под хвост! Это не оно! Ищите другое!!!

Девушки оббегали весь остров, но не нашли ни одного дуба, хоть немного напоминающего размерами умерший. Полина была близка к отчаянью, да и Тая оптимизмом не блистала. Они оби понимали, что это ошибка.

— Что мы еще знаем? — спросила Поля.

— Про остров? Он наделен чудодейственной силой, — девушка напряглась, обдумывая. — Черт, я уверенна была, что это именно здесь! А еще там должен быть священный камень Алатырь, на котором девушка Зоря залечивает раны… Может, остров Березань?