И небеса разверзлись - Игорь Чужин

   Скачка по горному серпантину закончилась только под утро. С первыми лучами солнца мы миновали перевал и спустились в долину заросшую лесом. На берегу небольшой реки отряд свернул с тропы прямо в реку и по ее руслу углубился в лес. Через полчаса нас окликнул часовой и после короткого разговора мы въехали в замаскированный лагерь.

  - Барак, где Марул? - спросил тарг у коновода, принимавшего наших лошадей.

  - Он в своем шатре, а ты Улухай и на этот раз с добычей, только пленник у тебя опять какой-то потрепанный, на какой помойке ты поймал этого урода. Как бы приятель тебе не схлопотать по шее как в прошлый раз? - язвительно заявил Барак.

  - Тебе и такого не поймать. Ты можешь только лошадям хвосты крутить и отираться возле кухни, - огрызнулся Улухай.

   Меня стащили с лошади на землю и, подталкивая в спину, повели к шатру на краю поляны. Пока мы с Улухаем петляли по лагерю, я пытался привести разбегающиеся мысли в порядок и анализировал обстановку.

  - Если разведчики воины Арданая, то возможно Марул, это знакомый мне дядя Арданая, тогда многие вопросы удастся решить без мордобоя и трупов, - с надеждой подумал я, поглаживая начавшую срастаться руку.

   Пока я шевелил мозгами, мы подошли к шатру, возле которого дремал часовой, в полной броне опершийся на копье.

  - Грым, ты собственные штаны проспишь! - разбудил воина Улухай. - Можно войти? Я пленного мага привел.

  - Ты язык свой прикуси, а то тебе его подрежут! - огрызнулся часовой и скрылся в шатре.

   Через пару минут воин вернулся и впустил нас внутрь. В шатре нас встретил заспанный тарг, который пытался продрать глаза, сидя на ковре, служившем ему постелью.

  - Показывай свою добычу Улухай, но если ты снова притащил какого-нибудь тупого крестьянина, то пеняй на себя! - недовольно заявил заспанный тарг, которого похоже оторвали от сладкого сна.

  - Марул, да ты посмотри на пленника, это целый имперский маг из академии! С тебя бочонок пива! - ответил разведчик, выталкивая меня вперед.

  - Кто такой? - зевая, спросил тарг.

  - Здравствуй Марул, это я князь Ингар - побратим Арданая, - радостно заявил я, узнав дядю 'Первого'.

  - Какой Ингар? - удивленно переспросил Марул.

  - Тот, с которым ты плыл на самоходной лодке по озеру Вортекс, из Лира в Карс.

  - Не может быть, ты же погиб во время катастрофы на Таноле? - удивлено спросил Марул, всматриваясь в мое лицо.

  - Как видишь, я сумел выжить. Где Арданай?

  - С ума сойти! Ингар у тебя, наверное, сотня жизней, если ты сумел выжить в этом аду! А где твой удивительный пес?

  - Тузика имперцы убили, я как раз в академию и наведался, чтобы рассчитаться за его смерть.

  - Ингар, это не ты случайно пожар там устроил, дым даже отсюда видно?

  - Да, это моя работа. Мне удалось взорвать 'машину смерти' и поджечь башню в академии.

  - А здесь ты как оказался? До входа в академию двое суток по горам добираться нужно, - недоверчиво спросил Марул.

  - Я через подземный ход выбрался, когда гонялся за Верховным магом Агрипой.

  - Значит, сбежала эта тварь. Скользкий этот Агрипа как змея, много мы еще горя с ним хлебнем, - расстроился тарг.

  - Почему это сбежал? Я этой змее булыжником голову размозжил и поджарил как головешку. Нет больше Агрипы, спекся!

   В шатре наступила пронзительная тишина, и я даже услышал, как жужжит большая муха, выбирая место для посадки на моей лысине.

  - Ингар, ты уверен, что Агрипа мертв? - наконец ожил тарг.

  - Мертвее не бывает.

  - Это значит, война закончилась и мы победили?

  - Нет Марул, война еще не закончилась. У имперцев еще остались легионы Тита Флавия, которые стоят в Латре. Мне удалось разгромить колонну легионеров, которых имперцы отправили в Мэлор на помощь к Гнею Меруле. Мой союзник халиф Саадин осадил Мэлор и должен на днях захватить город, однако есть одно 'но'. Халиф, скорее всего, думает, что я погиб, когда имперцы сбили моего 'дракона'. Поэтому как Саадин поведет себя в этой ситуации мне неизвестно. В большой политике сам черт ногу сломит, и сегодняшние союзники на следующее утро легко могут стать врагами. Имперцы решили подписать с халифатом мир на любых условиях, чтобы перебросить войска из Мэлора на защиту Латра. Титу Флавию известно, что Арданай осадил Арис, в городе большие запасы продовольствия, которого катастрофически не хватает в Меране, поэтому драка предстоит яростная. Кстати, у тебя есть связь с Арданаем?

  - Да есть, но связь односторонняя, через почтовую птицу. Арданай и Нара сейчас Арис осаждают, и я могу послать к ним письмо. Правда, у меня всего три птицы осталось, а когда новых привезут неизвестно.

  - Марул, сколько бойцов в твоем оряде?

  - В отряде сто шесть воинов. Из них тридцать 'охотников за головами' и один метатель с двумя зарядами.

  - Заряды к метателю для меня не проблема. Я сейчас напишу письмо Арданаю и Наре, затем ты со своим отрядом поступаешь в мое распоряжение. У тебя есть карта?

  - Ингар, карта у меня есть, но Арданай приказал мне разведать подходы к магической академии и захватить пленных, я не могу ослушаться своего князя.

  - Все вопросы с Арданаем и Нарой я решу, нам нельзя терять времени. Давай-ка лучше сюда свою карту.

   Тарг достал из седельной сумки свернутую в трубочку карту и расстелил ее на ковре. Я быстро сориентировался на местности и указал на точку на берегу реки Нерей.

  - Сейчас к этому поселку на берегу реки имперцы гонят колонну пленных 'темных эльфов'. Эльфы мои союзники и я поклялся спасти их народ от гибели. Среди пленников много женщин и детей, которые могут не перенести дороги и шансы на их спасение тают каждой минутой. Если станет известно об уничтожении 'машины смерти', то эльфов просто вырежут. Как ты считаешь, где нам будет удобнее перехватить караван с пленными?

   Марул внимательно посмотрел на карту, и мы приступили к обсуждению маршрута, взвешивая все за и против. После получасового обсуждения нам удалось утрясти все разногласия. Мы решили пройти через горный перевал к магической академии, благо дорога была хорошо знакома разведчикам таргов, а затем повернуть вдоль предгорий в сторону реки Нерей. После разгрома легионов на дороге к Мэлору, у Тита Флавия каждый солдат был на счету и скорее всего мы не должны встретить серьезного сопротивления по дороге. Сведения о пожаре в академии и смерти Верховного мага, имперцы до поры будут держать в секрете, чтобы не создавать паники, тем более Агрипу кроме меня никто мертвым не видел.

   Закончив обсуждение планов по спасению эльфов, я сел писать письмо Арданаю и Наре. Послание получилась коротким, потому что навыка в написании текстов мелким шрифтом у меня не было, а почтовая птица могла перевозить только письма стандартного размера. В письме я отразил самые важные, на мой взгляд, события и написал, что забираю отряд Марула в свое подчинение. Закончив послание, я отдал его Марулу и отправился в сопровождении Улухая искать источник 'Силы'. Марул сразу после этого приказал сворачивать лагерь и готовиться к форсированному маршу. Тарги народ самолюбивый и дисциплина среди воинов поддерживалась в основном с помощью кулаков командиров, поэтому Марулу пришлось лично следить за процессом подготовки к маршу.