И небеса разверзлись - Игорь Чужин

   Неожиданно пришло осознание произошедших во мне перемен. Я понял, что повзрослел и детство, которое еще временами играло в пятой точке, растаяло за горизонтом. В мир Геона пришел взрослый мужчина, осознающий полную меру своей ответственности и полностью избавившийся от иллюзий. Однако то место в душе, где был уголок детства, в котором можно было спрятаться от бурь окружающего мира, стал пустым и холодным, словно из него ушла жизнь.

  Глава 26.

Эланриль снова со мною.

 Вторые сутки мой отряд скакал вдоль берега, реки громя встречные караваны и подавляя любые намеки на сопротивление. Мои приказы выполнялись беспрекословно, а Улухай стал моей тенью. Время от времени мы брали пленных, от которых узнавали, что происходит на нашем пути, чтобы не нарваться на крупные силы имперцев или на засаду. Известия, об уничтожении магической академии и смерти Агрипы, сюда еще не дошли, а о караване с пленными дроу никто ничего не знал. К поселку, где пленники должны были дожидаться прибытия кораблей, мы добрались только к ночи второго дня. Головной дозор наткнулся на удобное место для стоянки, и я приказал устроить привал до утра, предварительно выслав разведку к поселку. Улухай с двумя воинами растворился в лесу, а я, сдав лошадь на руки коноводам, пошел искать место для подзарядки.

   За мною уже второй день повсюду таскались два здоровенных тарга личной охраны, которым даже я, при своем внушительном телосложении, был немного выше плеча. Однако охранники, запуганные моей жестокостью во время резни на дороге и рассказами Улухая, боялись меня до ужаса и старались держаться на отдалении. Толку от такой охраны не было никакого, но статус требовал наличия этого атрибута власти. Пока готовился ужин, я искупался в реке и прополоскал одежду. После дневной жары купание и вечерняя прохлада быстро привели разгоряченное тело в рабочее состояние, и звериный голод засосал под ложечкой. Я приказал охране принести еду прямо на берег, а сам вошел в транс и начал сканировать округу. Поселок, который был целью нашего похода, находился за холмом и сканированию не поддавался, ничего опасного по близости мне обнаружить не удалось, и я просто стал наслаждаться тишиной и покоем, так редко выпадавшим на мою долю за последнее время. Охранник принес котелок с кашей и миску с жареным мясом, и мне впервые удалось наесться до отвала. Сон почему-то не шел и я, лежа на спине, смотрел в звездное небо, раскинувшееся над головой. Мне до зубной боли хотелось представить себе лицо жены, но сознание никак не могло зацепиться за воспоминания, и образ любимой ускользал от меня, словно прячась в тумане. Мысли в голове сложились в неспешный разговор с самим собою, и сознание устремилось к звездам, сбросив груз повседневных забот.

  - Господи, как прекрасен мир созданный тобой, а мы вместо того чтобы радоваться выпавшему нам счастью и мирно жить под этим небом, рвем друг другу глотки! Взять хотя бы меня, я ведь сам все понимаю, а жду момента, когда вернется разведка, и снова пойду резать незнакомых людей, о существовании которых даже не подозреваю. Где-то далеко, за сотни верст от этого берега, в кроне 'Нордрассила' меня ждет Викана, которой подходит срок рожать. Как у нее обстоят дела? Долетел ли Акаир до бункера и донес весть о моей гибели до Виканы или он тоже погиб по дороге, как и Тузик? Это уравнение со многими неизвестными, решить которое сейчас невозможно и поэтому нужно делать, что должно и будет, что будет. Эта истинна, стара как мир, но каждый приходит к ее осознанию своим путем, - неспешно бродили в голове отстраненные мысли, словно это происходит не со мной.

   Я не рвал себе душу сомнениями, а просто констатировал факты бытия, наслаждаясь выпавшими минутами покоя. Пока я лежал на траве с закинутыми за голову руками, сладкая истома охватила уставшее тело и я начал проваливаться в сон, но голос охранника вернул меня к действительности.

  - Князь, вернулась разведка, Улухай просится к Вам с докладом.

  - Пропусти его, - приказал я, надевая на себя почти высохшую одежду.

   Вокруг стояла темень хоть глаз выколи, оказывается, пока я летал в облаках и мечтал о встрече с любимой, время перевалило за полночь.

   Улухай прихрамывая, вынырнул из кустов и с убитым видом начал доклад:

  - Князь мы разведали поселок. Пленные дроу сидят за частоколом в старом легионерском лагере. Мы захватили пацана, который с девкой на лугу развлекался. Так вот он рассказал, что в лагере полсотни легионеров и сотни полторы пленных мужчин дроу. У имперцев два мага с метателем, но есть ли у них заряды к нему, неизвестно. Когда мы допрашивали пленников, то нарвались на засаду. Обоих моих бойцов убили, а я чудом вырвался со стрелою в ноге.

  - Ты тревогу объявил?

  - Да, князь! Как только вернулся, сразу приказал занимать круговую оборону. Только засада странная какая-то была. Похоже, только один человек стрелял, да еще в полной темноте. Я оперение стрелы обломал, чтобы не мешало, когда в кусты бросился, а наконечник остался в ноге торчать. Странный наконечник какой-то, мне такие до сих пор не попадались. Я не большой искусник из лука стрелять, но имперский или гвельфийский наконечники даже на ощупь опознаю.

  - Давай, показывай свой наконечник, - сказал я, - есть у меня одна мыслишка по этому поводу, но если я прав, то наши дела плохи.

   Улухай быстро размотал тряпку на раненой ноге, и я увидел торчащее из нее металлическое жало. Это оказался наконечник стрелы дроу с желобком для стока яда. Такие наконечники я видел у 'приносящих смерть' во время боя в убежище на болоте и моя догадка стала находить материальное подтверждение. Мозг мгновенно начал анализ сложившейся ситуации, делая очевидные выводы:

  - Значит, по округе бегает одинокий 'темный эльф', у которого еще остались стрелы своего народа. У дроу которых я освободил, все оружие было трофейное и собственных стрел быть не могло. Бойцы покойного Амрилора тоже расстреляли практически весь боезапас, поэтому стрела выглядит еще более подозрительно. Этот одинокий мститель, похоже, тоже крутится вокруг лагеря с пленниками и может запросто испоганить нам всю операцию. Ночь для дроу лучшее время для боя и если не отловить этого снайпера, то он до утра перестреляет всех моих бойцов, двое из которых уже беседуют с предками на том свете.

  - Улухай, как ты думаешь, за тобою была погоня?

  - Не знаю, по мне еще один раз стреляли, но уже в лесу. Стрела попала мне в спину на излете и не пробила кольчугу. Я думаю, что стрелял все тот же лучник.

   В голове, словно что-то щелкнуло и мозг, закончив свою работу, выдал окончательный план действий: