Конец игры - Кристи Доэрти

— Вообще-то я пришла с тобой поговорить, — сообщила она. — Я хотела просто…поблагодарить. За помощь с охранниками, и информацию, которой ты поделился с нами

Он выдержал ее взгляд.

— Я рад, что это помогло. И я надеюсь, вы верите, что я на твоей стороне сейчас.

— Я верю, — ответила она. И, к ее удивлению, Элли поняла, что так и есть. Ее сомнения насчет брата были забыты, каждый раз его сведения оказались правдивы. Теперь она была уверена, что на него можно положиться.

— Что ты собираешься делать теперь? — Элли жестом показала на книги на столе. — Большой объем для чтения, кстати

Он посмотрел на книги, как будто только что их заметил

— Ну, честно говоря, я подумывал о моем уровне образования. После того, как я ушел из дома, я вроде как пропустил год занятий. Так изучаю, подтягиваю пробелы немного. — Он издал смущенный смех. — Выясняю, насколько я толстокожий.

Элли старалась не показать своего удивления. Она никогда не думала о том, как побег изменил жизнь брата. Она была сосредоточена на том, как это сказалось на ней и ее родителях. Но, конечно, он пропустил последние два года школы, и никогда не сдавал экзамены.

— Это действительно здорово, — поддержала она. — Ты пойдешь в университет?

— Может быть, — сказал он, немного застенчиво. — Я бы хотел, если мне удастся, освоить этот материал. Я хочу узнать, каково это быть вами, ребята. — Он махнул в сторону огромной библиотеки, где рядами стояли шкафы, взлетая к потолку. — Учиться в месте, как это

Так или иначе, это было лестно. Перед побегом, Кристофер всегда был ориентиром для Элли. Он воплощал все, какой она бы хотела быть.

Теперь, возможно, она могла помочь ему.

— Если Натаниэль не выкинет что-нибудь сумасшедшее, — сказала она, — может быть, ты мог остаться и учиться некоторое время.

Пока сдашь экзамены. Я могла бы спросить Изабеллу, если хочешь.

Надежда в его глазах разбила ей сердце.

— Мне бы очень этого хотелось, — сказал он. — Дело в том, что я не совсем уверен, что куда идти отсюда.

Она не могла подавить улыбку.

— Не беспокойся, — заверила она его. — В этом не уверен ни один из нас.

Той ночью отозвался Натаниэль.

Ученики собрались в общем зале, когда Изабелла позвала Элли и Картера в ее кабинет. Войдя, они увидели Раджа, Желязны и Дом.

— Натаниэль настаивает на своем визите сюда завтра ночью, — сообщила Изабелла. Она выглядела сверхъестественно спокойной — словно приказывала себе быть бесстрашной — Я пыталась заставить его дать нам неделю, чтобы мы могли привести все в порядок, но он отказался. Угрожал отправить приставов выселить нас, если я не пойду навстречу. — Она замолчала.

— Шумиха от такого выселения будет иметь разрушительные последствия для всего, что мы могли бы хотеть сделать со школой в будущем. Он знает, что я не могу позволить этого. — Она взглянула на Раджа. — Таким образом, он делает свой ход.

— Да. — лицо Раджа помрачнело. — Мы не готовы.

Она подняла руки. — Нам нужно готовиться.

— Как он мог отправить приставов? — спросила Элли, оглядывая комнату

Желязны объяснил.

— С формальной стороны школа является собственностью Ориона. Натаниэль теперь руководит Орионом. Так что нам вход воспрещен.

Элли посмотрела на Картера. Он выглядел переживающим за нее.

Натаниэль мог заподозрить, что они планируют что-то.

— Вы считаете, что ему что-то известно? — спросила Элли. — Кто-то из говоривших с Джулианом проболтался?

— Возможно, — согласилась Изабелла. — Нам надо поторопиться. — Она повернулась к начальнику службы безопасности. — Радж, я знаю, что недостаточно времени. Но сделай все возможное

Он кивнул.

— Я возьму дополнительно парней укрепить территорию. Мы будем готовы, насколько возможно.

Она повернулась к Желязны.

— Август, мне понадобится ваша помощь, чтобы подготовить персонал и учащихся

— Все, что вам нужно, Изабелла. — Он говорил с несвойственной мягкостью.

Все понимали, что это начало конца, в какую бы сторону чаша весов не склонилась.

Изабелла повернулась к ученикам.

— Элли, тебе надо со мной отрепетировать встречу с Натаниэлем.

Элли кивнула. В горле пересохло. и она побоялась, что не сможет заговорить.

— Картер. — Директриса послала ему грустную улыбку. — Я хочу, чтобы ты держался так далеко от Натаниэля, как сможешь. Все это может быть уловкой, чтобы попытаться вернуть тебя.

Он не стал спорить, хотя Элли знала, что ему это жутко не по нраву. Он бы не хотел, чтобы она рисковала, когда его рядом нет.

— У нас много дел и очень мало времени. — Изабелла оглядела комнату. — Нам лучше начать.

Практически никому не удалось поспать той ночью.

Вести о происходящем быстро распространились среди учеников.

Старшие ученики Ночной школы провели большую часть ночи с Раджем, Элоизой и Желязны, разрабатывая план обеспечения безопасности.

Элли завалилась в кровать прямо в форме в половине третьего и проснулась около шести, чтобы начать снова. Все выглядели такими уставшими, как и она. Но никто не жаловался.

Возникло непреодолимое чувство по всей школе, что наступит конец — в любом случае. Когда Натаниэль уйдет той ночью, либо он будет владеть Киммерией, либо они.

Это была борьба за все

Для Элли все происходило слишком быстро. У них не было времени, чтобы заручиться поддержкой своего плана — хотя для начала сгладить его недостатки или определить сильные стороны. Он еще представлял собой расплывчатую идею.

Может быть, поэтому Натаниэль так спешил, подумала она. Если он прослышал об их планах— если хоть слово каким-то образом попало к нему — он бы хотел остановить их пораньше. Обрубить колени, прежде чем они научились ходить.

Эта мысль разозлила ее. И гнев придал ей энергии.

Сразу после полудня Элли и Изабелла работали в ее кабинете, когда мобильный директора зажужжал.

— Изабелла, — ответила она коротко, ее глаза по-прежнему изучали документ перед ней. Потом ее тон изменился.

— Ох, — сказала она. — Как странно. Да. Открыть ворота.

Элли, сидящая в одном из кресел перед ее столом, удивленно взглянула.

— Это Джулиан. — Изабелла направилась к двери. — Вряд ли это сулит нам хорошие новости.

— Что? Здесь? — Элли кинулась за ней. — Почему это не может быть хорошей новостью?

— Почему он появился без предупреждения? — ответила Изабелла, когда они быстро шли по коридору.

— Хорошие новости преподносят так, как вам нравится. Но плохие новости доставляют лично.

Желудок Элли перевернулся. Что если Джулиан Белл-Говард на самом деле проехал весь путь из Лондона в Киммерию просто сказать им, что он не поможет им?