Великий Ужас - Ольга Воскресенская

Размеренные удары тарана по воротам я услышала издалека. Стучали явно без воодушевления, не вкладывая большой силы. В общем, штурмующая армия ломилась внутрь как-то неубедительно. Подойдя ближе, я увидела подтверждение своих мыслей — створки ворот почти не дергались. Может, таран просто являлся отвлекающим маневром от чего-то другого, а может, солдатам надоело пытаться проломить литые, толстые листы метала, скрепленные мощным брусом засова.

Перед воротами дежурила группа королевской стражи примерно из трех десятков василисков. Они, как могли, коротали время. Кто-то метал ножи в специальную мишень, закрепленную на стене, кто-то мастерил стрелы, крепя наконечники к только что выструганным древкам, кто-то точил мечи. Надо отдать им должное, все были заняты чем-то полезным, никак не игрой в кости.

Меня стража заметила довольно быстро и корону на голове, похоже, тоже. Не успела я и глазом моргнуть, как они повскакивали с мест и выстроились четкой шеренгой.

— Списочный состав с номера двадцатого по пятьдесят третий построен для принесения присяги! — доложил один из стражников.

Это он о чем? Я скосила глаза на брата, но спрашивать при всех не стала, что за номера такие. Сама как-нибудь разберусь по ходу дела. Тем более, меня сейчас волновал другой, куда более серьезный вопрос. Это теперь профессиональные воины с отменной выучкой, скоростью и реакцией будут тыкать в меня оружием?! Да еще и не тонкими шпагами, а мощными мечами. Хотя при попадании в сердце, в принципе, не будет никакой разницы. Я немного задумалась, рассматривая огромные двуручники и полуторники в ножнах на поясе или за спиной.

— Разреши им начать церемонию, — нетерпеливо толкнул меня сзади Кейн.

Эх, была не была!

— Приступайте! — не скомандовала, а, скорее, просто выдохнула я.

Но все оказалось не так страшно, как я предполагала. Первый стражник опустился на одно колено и объявил:

— Двадцатый в списке. Предки свидетели, я буду верой и правдой служить вам!

Хоть какое-то разнообразие в словах. Но все равно у меня уже голова гудит от подобных заверений. Еще и эти дятлы в ворота долбятся! Если не прекратят сейчас, станут домашними тапочками. Розовыми, и с помпонами! Не для меня, не подумайте. Илэр подарю!

— Двадцать первый в списке, — опустился на колено следующий василиск.

Как по заказу, стук тарана затих и за воротами воцарилась заинтересованная тишина. Громкую, четкую присягу стражника, наконец, расслышали и там.

Ко мне двинулся следующий василиск, надо полагать, двадцать второй по списку. А его предыдущий коллега тем временем со всех ног бросился куда-то вдоль стены. Так оно и пошло дальше. Одни подходили, другие убегали, чтобы сменить коллег на посту вдоль стены и дать им возможность предстать передо мной. Так получилось, что номера запыхавшиеся стражники называли вразброс, не по порядку, но в итоге я все равно поняла, что их ровно сто. А Кейн соизволил объяснить, что чем меньше номер, тем выше ранг, оплата и полномочия. Фух, разобралась!

— Какие будут указания? — поинтересовался у меня подтянутый василиск, кажется, первый в списке, хотя полной уверенности в этом не было.

— Стяните полсотни стражников к воротам, — приказала я. — Остальным быть готовыми их сменить.

— Льера, что ты собираешься делать? — поинтересовался Кейн. — Надеюсь, ты не хочешь с такими силами устраивать вылазку наружу? Вы и сопротивления достойного оказать не сможете.

— Не бойся. Я всего лишь хочу открыть ворота.

— Войска попытаются прорваться внутрь, — предупредил братец. — Зачем тебе это?

— Буду производить сортировку. Издалека это сделать сложно. Тех, кто выразит желание принести присягу, по одному будут запускать внутрь, а остальных стража свяжет у ворот боем. Освобожусь — сделаю из них что-нибудь симпатичное. Хотя мне не очень нравится идея принимать клятву от каждого воина по отдельности. Это ж сколько времени понадобится! В один заход не управлюсь.

— А ты оптимистка, — усмехнулся Дейкон. — Думаешь, тебя многие так просто признают?

— Надеюсь, что нет.

— Почему? — непроизвольно вырвалось у стражника под номером один.

— Мне легче заколдовать осаждающих небольшими партиями, чем выслушать каждого, — честно призналась я. — Это потребует от меня меньших усилий и займет меньше времени.

— Знали бы бедные бунтовщики, что ты задумала, начали бы сдаваться уже сейчас, — заявила Илэр.

— Нет, они пока возможностей и фантазии нашей Злыдни не видели, — хмыкнул дроу. — Но вскоре все изменится. Золия, если хочешь собрать себе гардероб побольше, то советую читать заклинание быстрее, скороговоркой. А то в твоих шкафах три несчастных платья будут смотреться сиротливо.

Было видно, что первому стражнику страшно хочется узнать, о чем мы говорим, но он молчал. За его спиной начал собираться отряд. И я бы сказала, что василисков не пугала, а, скорее, радовала перспектива открыть ворота и немного размяться. Они были уверены в своих силах и в том, что смогут удержать натиск наступающих. Учитывая то, что оборонять надо всего лишь проем в три, максимум четыре, метра шириной, к которому и не подойдешь большой толпой, я тоже считала свою затею безопасной.

— Кейн, поднимись на стену над воротами и предлагай принести присягу, — попросила я.

— А я? — вмешался Арвис.

— А ты не мой подданный, так что поручений для тебя у меня нет. Пока что. Постой в сторонке с Илэр и Дейконом.

— Как заставлять меня работать извозчиком по мирам, так не волновало мое подданство, а как интересное развлечение появилось, так сразу вспомнила!

— Где ты видишь развлечение? — не поняла я. Этим мужчинам лишь бы подраться! — Это война!

— Где война? — настала очередь дракона недоумевать. — Война была бы, если бы вы решили выйти. А так, это вполне безопасное развлечение. В общем, парень, — обратился он к начальнику стражи, — считай, что я пятьдесят первый! Временно, конечно.

— А я тогда пятьдесят второй! — заявил Дейкон.

— Тебе нельзя! Ты вообще Илэр должен охранять! — воскликнула я.

— Так как моя сестра сейчас вернется во дворец — ей не место рядом с полем боя, — то охранять мне будет некого. Только себя.

— У тебя чешуи нет! Это опасно!

— Возмущаешься так, как будто это вовсе не ты всю жизнь только и мечтала о том, чтобы захватить мою Карневию. С чего такая забота обо мне?

— Не хочу править еще и Карневией, — запаниковала я. — Подозреваю, мне и одной державы с лихвой хватит!

— Это значит, ты вернешь мне Деревню?

— Разбежался! Деревня — не лишняя территория правления, это — дом!

— У тебя замок есть. Ты же не на городской площади все это время жила!

— Ладно, исправляюсь: Деревня — это возможность для моего нормального существования дома: бесплатная рабочая сила, деньги… Так что мечтай о ней дальше, но близко не суйся! Особенно сейчас, когда жители должны мне выплатить налоги за двести лет. Хоть десятую часть, но выбью!

— Золия, не жадничай! — возмутился дроу. — Ты же можешь наделать себе сколько угодно золота. А мои подданные этого не умеют.

— И не проси! Номер пятидесятый, — обратилась я в пространство, так как не знала, где его искать, — найди этому остроухому кольчугу! И Арвису заодно.

— Зачем?! — в унисон возмутились парни.

— Ворота не открою, пока не наденете, — пригрозила я.

Так что дроу и дракон вынуждены были неохотно облачиться в кольчуги. Это принуждение они компенсировали тем, что нагло потеснили стражу и заняли позиции непосредственно возле ворот. Протест со стороны временного начальника парни нагло проигнорировали. Вот тебе и пятьдесят первый с пятьдесят вторым!

— Кейн, а ты пригнись и не высовывайся из-за зубцов стены! — грозным тоном попросила я. — Видеть тебя осаждающим необязательно!

Братец с мученическим видом закатил глаза. Ему мое распоряжение совсем не понравилось.

— Заботливая Злыдня — это что-то новенькое, — тихо пробормотал Дейкон. — И не уверен, что мне это нравится.

А я только во вкус начала входить. Выяснилось, что некоторых личностей может пугать и излишняя забота. Но, чувствую, опыта у меня в этой сфере еще маловато, надо бы потренироваться. Тем более, подходящие подопытные кандидатуры появились…

— Открывайте ворота! — громко скомандовала я. — Всем приготовиться!

Едва был сброшен засов, как створки начали распахиваться, причем, без помощи моих стражников. Всю работу за них проделали осаждающие, с нетерпением ждавшие возможности прорваться в замок. Я вроде просила подготовиться только своих подданных, но воины с той стороны ворот выполнили эту команду не менее охотно. Звякнули в первом касании мечи, пробуя на крепость оружие противника, раздался чей-то подбадривающий рык. Две противоборствующие группы столкнулись на границе территории замка под высокой аркой ворот. Воздух наполнился громким непрерывным звоном металла. Вот этого я совсем не учла! Видимо, плохой из меня полководец. Вряд ли кто-то расслышит голос Кейна при таком шуме. Хотя первыми наверняка шли непримиримые фанатики, которых не убедить никакими увещеваниями и рассуждениями о законности власти. Интересно, а таких много?