Выбор пути (СИ) - Бондаренко Вадим

Ант, помогавший мне в прошлом году с перегонкой, приготовил терновой браги в несколько раз больше, и теперь у меня снова был солидный запас "огненной воды". Убедить Круг Матерей применять ее для дезинфекции было несложно, и не один новорожденный не умер. Да и роженицы хорошо себя чувствовали. Единственная смерть при родах случилась с кроманьонкой Ллан, женщины не смогли остановить кровотечение. Что было тому виной - ее молодость, довольно крупная родившаяся девочка, или отец-неандерталец, чьи гены сильно отличались, никто в этом времени не мог мне сказать. Ребенка удочерила ее подруга, тоже недавно ставшая матерью, а остальные приняли эту цену за появление новой жизни как данность - такое иногда случалось и раньше…

Наконец, меня пускают к жене. Новорожденный мальчишка, наоравшись вволю, присмоктался к груди, трогательно обхватив ее маленькими ручонками. Эрика, уставшая, с капельками пота на лбу, пытается улыбнуться.

- Все закончилось, любимая. Теперь у тебя есть целых два мужчины!

- Он станет таким же мудрым и сильным, как и его отец!.. Дим, ты говорил, что Предки называли своих детей сразу взрослыми именами? Я думаю назвать его Ив-варг!..

- Видящий битвы? Думаешь, это его судьба?..

- Не думаю, Дим. Чувствую…

Эрика прикрывает малыша мягким пушистым одеялом. Лесные куницы были редкостью, но Утар не только смог выследить нескольких таких зверьков, но и искусно выделать шкурки для подарка сыну вождя.

- В древнем языке Предков есть почти такое же имя. Может, назовем сына Ингвар?

- Красивое имя, звучит почти так же… Мне нравиться, пусть Предки всегда помогают ему!..

Наш первенец завершил череду появившихся на свет за последние два месяца детей, и Варика наконец смогла отдохнуть. Тридцать шесть малышей, даже пара близнецов - Ирика продолжила традицию, и Тур ходил, ошалевший от свалившегося счастья. Племя снова выросло, триста восемь человек это серьезная заявка на лидерство во всей нынешней Восточной Европе. Вот только половине из них нет и десяти лет…

На следующий день Эрику ожидал сюрприз - ее ученики принесли подарки. Сначала пришли взрослые и вручили молодой маме три куска вязанного полотна, мастерицы Лессы добавляли в крапивные нити шерсть, и получали грубоватую, но теплую и прочную ткань. А ближе к обеду дети принесли корзинку красивых розовых цветов, похожих на подснежники.

Я сидел рядом, наблюдая за заснувшим Ингваром и слушая болтовню детей, затем принял из рук Эрики цветы, вдохнул необычный аромат…

В будущем эти цветы называли безвременником или колхикумом, и они высоко ценились у цветоводов за столь позднее цветение.

Колхикум… Это слово потянуло за собой из глубин памяти другое - колхицин! Сильнейший биологический мутаген, благодаря которому люди двадцать первого века смогли получить большинство высокоурожайных сортов сотен культурных растений.

- Девочки, вы помните место, где растут такие цветы?

- Дим, они же возле реки цветут! Их там ещё много!

Я дрожащими руками открыл плетёный короб в углу, достал горсть чайб, раздавая их детям.

- Сегодня вы принесли нам величайшую ценность! Держите! И - спасибо!!

- Дим, это же много… Да мы тебе этих цветов мешок нарвем!

- Нет, не нужно их рвать. Мы их высадим возле ограды, сколько найдем. Эти цветы нельзя есть, они ядовиты. Но они же сделают плоды других растений огромными, и их будет столько, что люди никогда не будут голодать!

Дети потрясённо молчат, с удивлением и уважением рассматривая казавшимся до этого просто красивыми цветы. Они безоговорочно верят мне, каждое слово вождя для них истина.

До вечера я с помощниками выкапывал небольшие луковицы, и засадил ними большой кусок земли рядом с огородом. На следующий год в истории племени начнется новый этап - мои люди на шаг станут ближе к творцам мироздания, если они существуют. Они станут изменять не только местность и предметы вокруг себя, но и саму жизнь…

Работы в городе не замирали до темноты, люди спешили завершить строительство. Восемь домов были полностью готовы, оставшиеся стояли без крыш, черепицы не хватало, и до весны ее заменят натянутые в пару слоев старые и новые шкуры. Как только печи подсохнут, в них разведут огонь для ускорения просушки стен. От "дворца" к каждым воротам протянулись выровненные и хорошо утоптанные ленты дорог, достаточно широкие, чтобы проехала загруженная телега.

Вторую неделю проводили плавку металла, штукофен ещё держался, и я решил не останавливать процесс, пока не закончится руда. На следующий год все это вредное производство будем переносить дальше от жилья, так что жалеть установку не стоит. Кроме значительного количества чайб, из чугуна отлили котелки и сковороды. Часть посуды ушла в брак, тонкостенные изделия получались плохо, но по паре таких попало в каждый дом.

Криц получилось много, около тонны. Кузнецы спешно изготавливали гвозди, чтобы усилить соединения бревен - шипы и клинья это, конечно, хорошо, но лучше подстраховаться. После выполнения первоочередных заказов - кос, серпов и ножей, им ещё предстоит неделями выковывать топоры и наконечники копий для Варга, я не знал, сколько людей он приведет на обмен, и поэтому почти все добытое железо пойдет на эти товары.

Лошадки подросли, и дети с подростками, все время крутившиеся рядом с ними, стали учить их носить грузы. Людей животные уже не боялись, позволяли гладить себя, охотно брали с рук свежую траву и сочные корешки. По началу небольшие мешки раз за разом сбрасывались на землю, но дрессировщики не теряли терпения, и к зиме несколько самых спокойных лошадей уже начали катать детей.

Небольшой навес, заменявший конюшню, достраивали и утепляли. Постройка получалась намного большей, чем пара соседних в загоне для свиней - те зимовали в низеньких сарайчиках, прислонившихся к ограде.

Волчата подросли, и теперь бегали по всему городу, всюду суя любопытные носы, и норовя стащить что-нибудь вкусненькое у готовящих пищу женщин. Охотники часто стали брать их с собой, приучая к простейшим командам. Нюх у волков был отменный, и запах зверя они чуяли задолго до того, как люди замечали следы.

Обе тигрицы переселились в просторный вольер, звери стали крупнее овчарки и уже не казались настолько безобидными. Хотя характер у них оставался детский - они могли часами играть друг с другом, бороться с набитыми сеном мешкам или лазать по специально притащеному для них стволу засохшего дерева.

Кошки жили с нами, они уже не отличались размерами от своих диких собратьев, и исправно охраняли Лантирск от грызунов. Волчата, получив несколько раз по морде когтистой лапой, перестали к ним лезть, и установившийся нейтралитет устраивал обе стороны. А вот кот пропал окончательно, он так и не вернулся…

Октябрь заканчивался, на реке скопились огромные стаи птиц, готовящихся к перелету. Этим грех было не воспользоваться, и все не занятые на строительстве дети, женщины и подростки пошли на большую охоту. Копьеметалки работали отлично, а наличие лодок позволяло не терять добычу и дротики. В первый же день убили больше сотни птиц, мне нужно было срочно решать, что делать с таким количеством мяса. Коптильни и так были загружены до предела, а каждая тушка - это три-четыре киллограма. Выход я нашел в следующем - заливать горшки с обжаренным и протушенным мясом свиным жиром, и ставить такие консервы в неотапливаемых складах. Уже сейчас ночью температура падала до нуля, а через пару недель будет такой и днём, так что до весны они не испортятся.

Через несколько дней такой охоты, отойдя от Лантирска больше чем на пять километров, группа взрослых мужчин, присматривающих за детьми, снова наткнулась на следы тех самых невидимок. Множество молодых деревьев было срублено, целая поляна небольших пней с размочалеными краями. По возвращении Тенак уверенно заявил, что даже от каменных рубил, что совсем недавно использовались племенем срезы выглядели бы аккуратнее. Рауг с Тингом снова стали спорить, позвали Канга, долго советовались с ним, и на этот раз смогли убедить друг друга.