Скрытый Пророк - Ричард Кнаак

И с жаждущей силой новые лезвия обвили его в таком количестве, что стало казаться, будто Ахилий носит рубашку из травы. Они усилили захват его руки, и хотя он отказывался выпускать нож, они поработали над тем, чтобы он стал для него так же бесполезен, как и всё остальное.

Обе руки были затянуты под землю. Туловище охотника оказалось зарыто по грудь. Ахилий отчаянно вертел головой, пытаясь не дать ей приблизиться к земле.

Затем из-под его лица показались на свет новые ростки зловещих стеблей. Ахилий знал, что ничего не может сделать, чтобы остановить их, и заорал, давая волю своей ярости.

Трава метнулась ему в рот и ноздри. Другие стебли оплели его голову, обнимая его, как любовница, заставляя его раскрытый рот поцеловать землю. Земля смыкалась над лицом Ахилия, когда его затягивало вниз…

Несколько секунд спустя о том, что он здесь был, говорил только оставленный лук. Трава, которая теперь покрыла всю область, покачивалась взад-вперёд.

Поджидая…

Ахилий не вернулся, и готовились напасть демоны. Инарий уже точно подготовил своих последователей к наступлению, а даже если и нет, ещё приближалось войско ангелов, которое намеревалось всё уничтожить.

Несмотря на эти ужасные реалии, Ульдиссиану ничего не оставалось, кроме как вести эдиремов в луга. Теперь он играл в игру, правила которой задавались кем-то за пределами его понимания. Его единственной надеждой были неожиданные действия… Но что это могли быть за действия, сказать он не мог.

Солнце встало, но то, что могло поднять его дух, быстро оказалось большой проблемой. Пылающий диск не только, казалось, поднимался раньше и скорее, чем обычно, но также не с той стороны. Сейчас он висел на севере — в том направлении, куда должны были идти эдиремы, чтобы встретить своего врага.

Инарий как-то сдвинул солнце.

Хотя никто не озвучил этого, поразительное достижение заставило эдиремов идти медленнее и повесив нос. Вопрос, который вставал в голове каждого, был ясен Ульдиссиану: как можно одолеть того, что может сдвинуть солнце?

Ратма стал тем, кто дал ему некий проблеск надежды, пусть и небольшой. Он был единственным среди них, кого зрелище не впечатлило.

— Это не солнце, — сообщил он Ульдиссиану. — Ты наблюдаешь иллюзию. Солнце по-прежнему на своём месте, но наше восприятие сдвигает его к северу.

— И что с того?

Ратма чуть не фыркнул на солнце.

— То, что сделал мой отец, потребовало немалых сил, но в конечном итоге именно твоё воображение делает это реальным. Его истинная сила ничуть не стала больше, чем раньше.

Во многом это был неудовлетворительный ответ, поскольку Ульдиссиан по-прежнему не знал пределов возможностей ангела. Насколько он мог видеть, даже если это была какая-то иллюзия, она была дьявольски впечатляющей.

И что было ещё хуже, она беспрерывно слепила глаза.

И всё-таки ему пришло на ум, что, раз это иллюзия, то он может как-то свести на нет уловку Инария — в прошлом Ульдиссиану удавалось такое не раз. Да, в самый первый раз этого удалось достичь благодаря манипуляциям Лилит, но давно уже прошло время, когда он нуждался в её грязной поддержке своих сил. Во всяком случае, попробовать стоило.

Ульдиссиан сконцентрировался на небе, остановив внимание на крошечных облачках, разбросанных здесь и там. Ему достаточно было одного.

Поднялся ветер — первое прохладное дуновение за многие недели. Сын Диомеда ощутил реакцию остальных. Они знали, что это его рук дело, и это воодушевило их.

С оттого ещё более возросшими надеждами, Ульдиссиан направил силы на заклинание. Возникло движение воздуха. Облако расширилось, увеличившись в десять, в сотню, в тысячу раз. Оно также уплотнилось и стало тёмно-серым.

Ульдиссиан не только взывал к своей силе, но продолжал давить ей и своей волей на всё вокруг. Он делал это раньше, хотя и не в таких масштабах. Он боялся так расходовать себя до встречи с Инарием, но Пророк, по сути, не оставил ему выбора, что навело на мысль, что того его противник и добивался.

Но Ульдиссиан не мог думать о таких вещах. Он должен был разбираться лишь с текущей ситуацией.

Облако уже поглотило все соседние и продолжало расширяться. Оно намеренно поползло к северу, съедая синеву небес.

Затем — наконец-то — оно достигла места, где упрямо стояло солнце. Тогда воля Ульдиссиана чуть не пошатнулась, ведь, конечно же, не так-то легко было победить замысел ангела. Однако края обширного серого облака вскоре протянулись туда, где сияло солнце.

И свет тогда стал менее слепящим. Вокруг Ульдиссиана поднялся шёпот, исполненный надежды. Его собственный пульс учащался по мере того, как солнце с правящего бал становилось частично видимым, затем тоненькой полоской и, наконец, едва различимым кружком, которого хватало как раз, чтобы луга не погрузились во тьму.

Осмелившись дышать, Ульдиссиан огляделся вокруг.

Эдиремы зашлись радостными криками.

Ульдиссиан посмотрел на Ратму, который в кои-то веки, пусть и ненадолго, улыбнулся. Древний наклонил голову.

— Ты только что вернул неуверенность в сердце моего отца, — сделала комплимент фигура в капюшоне.

Мендельн ухмыльнулся своему брату. Только Серентия не участвовала в общем излиянии уверенности в успехе, но боль, отражающаяся на её лице, немного сгладилась.

Это также немедленно напомнило Ульдиссиану, что, несмотря на его последнее достижение, ему всё ещё предстояло сойтись с легионом ужасных врагов.

Но он не мог дать другим увидеть его озабоченность. Сохраняя видимость триумфа на лице, Ульдиссиан повёл своих людей дальше. Во всяком случае, теперь они могли лучше сосредоточиться на пролегающем перед ними пути — и он надеялся, что это даст эдиремам некоторый шанс против того, что должно было ударить их следующим.

Трава становилась гуще по мере того, как они углублялись в регион. Ульдиссиан приказал всем быть начеку и был доволен внимательностью, с какой продвигался отряд. Самые многообещающие его последователи были поставлены впереди и по внешнему периметру, а тем, кто был наименее способен к самозащите, как обычно, была отведена позиция вместе с остальными, но в задних рядах. Ульдиссиан однажды думал оставить их, но никто не мог придумать безопасного места для них. Он не мог знать наверняка, что кланы магов не освободятся и не попытаются отомстить всех эдиремам, которых смогут отыскать. И неважно, что группа будет состоять главным образом из беззащитных детей и престарелых.

Нет, эдиремам лучше всего держаться вместе, особенно если им всем суждено умереть. Во всяком случае, есть какой-то шанс на борьбу.