Хватательная рука - Ларри Нивен

– Мда...

В разговор вмешалась Джойс Трухильо:

– Но в таком случае, если мы смогли бы обнаружить шесть... Ох!

Кевин заметил раздраженный взгляд Хриса, брошенный на Джойс. Но почему?..

У него не было времени разбираться в этом. И Кевин сказал:

– Совершенно верно. Шесть кораблей... А что если там был не ледяной шар? Разговоры или бой, а нам нельзя начинать обстрел, пока мы не обнаружим их всех, а ведь мы уже упустили как минимум одного. Итак, представим себе разговор. Они хотят, чтобы мы отправились с ними на Мошку. Возможно, это неплохая мысль. Вопрос заключается в том, удастся ли нам удержать их здесь? Удержать под охраной «Агамемнона» все корабли Мошки, пока, сквозь Глаз не прибудут еще корабли из блокадной эскадры?

– Удастся ли нам это? Давайте еще пораскинем мозгами, – предложил Бери. – Эти корабли не вооружены. Даже нет намека на угрозу, однако если хотя бы один из них не отрапортует своим о том, что...

– Угроза, безусловно, существует, сэр, – сказал Хрис Блейн. – Взгляните на запись. Первая пара кораблей эскадры Безумного Эдди занята теми представителями мошкитов, которые, вероятно, не вооружены. На остальных есть любое оружие, какое только вы можете себе представить. Ваше превосходительство, ей известно, что вы почувствуете угрозу. С посторонними она изъяснялась бы более определенно.

– Точно, – кивнул Реннер и продолжил: – Мы обязательно должны позволить им отрапортовать своим, и лишь тогда узнаем, стоит ли нам отправляться с ними. – Он заметил, как Бери тоже кивнул. – Итак, достаточно ли нам «Агамемнона» или нет, это – все, что у нас есть, потому что я не представляю себе, как «Синдбад» отправится в систему Мошки, не имея реального способа отправить послание. А это означает, что мы берем с собою «Антропоса». Вы согласны, Хрис?

– Так точно, сэр. Если кому и удастся отправить послание, то это будет либо сам «Антропос» либо эта яхта.

– Доктор Бекман, какие размеры у кораблей мошкитов? – спросил Бери. – Они маленькие или нет? Слишком маленькие, чтобы справиться с «Агамемноном», даже если они соберутся вместе. Да, и если учесть, что они не вооружены. Что ты думаешь по этому поводу, Кевин?

– Я думаю, что Евдокс могла бы рассказать нам больше о том, что ожидает нас с другой стороны. Тогда... мы смогли бы устроить рандеву с «Агамемноном», оставить вас и Джойс...

– Заткнитесь, командующий Реннер...

– Это мой корабль, и трахал я тебя в твою жирную металлическую задницу!

– Ладно, ладно, о'кей, мы имели в виду слуг, – поспешно проговорил Хрис.

Тут заговорил Бери:

– Все мои дамы очень красивы, несмотря на то, что им за сорок. Ты когда-нибудь задумывался, почему, а, Кевин? Я перепробовал их в разных позах. Но слабых и пугливых я отсылал заниматься другими делами. С такими подругами под боком мне опасаться нечего. Новые левантийцы никогда не заподозрили бы мой гарем.

– Прекрасно. Выходит, они способны драться. Я всегда немного побаивался Синтии.

– И не без основания.

– И все-таки, мы не можем здесь оставаться. Я не могу оставаться, – сказал Реннер. – До тех пор, пока мы не узнаем, кто где. До тех пор, пока все не устаканится. – Бери отрицательно покачал головой. – В чем дело, Гораций? Похоже, Евдокс никуда не спешила.

– Кевин, во время переговоров только проигравшая сторона сообщает другой стороне, что ее поджимают сроки. Это именно так, потому что, по-моему, Евдокс постоянно уклонялась от темы, когда ты ее прерывал. Разумеется, трудно сказать, так это или нет. Но давай представим, что можно будет выпрыгнуть с точки I, если мы не позволим Евдокс отрапортовать своим.

– Да. Что ж, будем ожидать, что она нам скажет, а теперь мне надо связаться с «Антропосом». Доктор Бекман, таким образом, назначаю вас офицером связи.

– Человек из космофлота всегда добивается своей цели, не так ли? – усмехнулся астрофизик. – Хорошо, командующий. Постараюсь. Между прочим, они находятся в девяти световых секундах от нас.

– Коммандер Раулингз слушает. Баласинхэм сообщил мне, что я подчиняюсь вашим приказам, капитан Реннер.

– Такова жизнь. Каково ваше положение?

– Преследуем самый крупный корабль мошкитов.

– Сколько вы их видите?

– Пять. Один из них мы преследуем. Он совершенно открыто идет к прыжковой точке к Каледу, причем – на полной скорости, но «Агамемнон» будет там первым. Еще один корабль мошкитов остановился неподалеку от вас. Еще два отправились в противоположном направлении, и мы потеряли из виду как минимум один, прежде чем засекли тот, который и преследуем в настоящее время.

– Выходит, вы упустили два корабля. Сколько нужно времени, чтобы захватить корабль мошкитов?

– Я буду от него на расстоянии выстрела примерно через десять минут. Мне стрелять?

Реннер посмотрел на остальных, находившихся рядом с ним на капитанском мостике.

– Ваше мнение, Блейн?

– Предупредительные выстрелы, сэр? Реннер врубил микрофон.

– Настройте лазер на самую малую мощность и наведите на него луч, и посмотрите, что они предпримут. Если не остановятся, разнесите их к чертовой матери!

– А если остановятся?

– Будьте готовы выстрелить в них, – проговорил Реннер. – Проклятье! Гораций, конечно же, они остановятся. И будут говорить, говорить, тянуть время.

– Мы уже потеряли следы двух кораблей. Судя по тону самого же Раулингза, ему все равно, что он сделает с преследуемым им кораблем. Однако он не сможет перехватить все оставшиеся корабли. Удалось убежать трем кораблям, Кевин. Трем!

– Только в этой системе. Большой крейсер запросто сможет пресечь все их попытки побега, – заметила Джойс. – Разве не так?

– Хотелось бы напомнить вам, что того корабля, которому удастся прорваться следующим, будет вполне достаточно, чтобы уничтожить «Синдбад». А потом и «Антропос». И возможно – «Агамемнон».

– У них будет уйма времени, чтобы прийти в себя после прыжкового шока, прежде чем они займутся нами, – сказал Блейн. – Мы видели корабли, приходившие через точку Безумного Эдди. Достаточно одного такого корабля, чтобы разделаться с «Агамемноном».

– «Синдбад», говорит «Антропос». Мы приближаемся к зоне видимости корабля мошкитов. Мы наводим на них луч.

– Они остановятся, – произнес Блейн.

– Убежден, что вы правы.

– Мы получили сигнал от Евдокс, – радостно сказал Бекман.

– Все происходит одновременно! – воскликнула Джойс.

– «Синдбад», это «Антропос». Как только мы показали, что способны уничтожить их корабль, они вырубили двигатель и теперь окликают нас на «англике»: «Мы пришли с миром. Это корабль мошкитов „Дар Короля Петра“. Мы пришли с миром. У вас есть инструкции?» Сэр, у нас есть инструкции?