Смертельные обеты - Бренда Джойс

Франческа огляделась. Брэг все еще был занят разговором с Бартоллой.

— Я бы ей не доверяла. Но похищение ребенка больше чем просто месть, Эван, это серьезное преступление.

Эван сложил руки на груди и окинул взглядом бывшую любовницу.

— Она завтра уезжает в Катскилл.

— Сомневаюсь. — Франческа кивнула брату и направилась к Брэгу и графине.

— Простите, что прерываю, — предельно вежливо произнесла она.

Брэг улыбнулся:

— Мы закончили, и уже слишком поздно.

Он имеет в виду, что настроение его изменилось и он спешит домой к жене и детям? Хочется верить, что так оно и есть. Франческа натянуто улыбнулась в ответ.

— Слышала, ты завтра уезжаешь отдыхать. Куда, если не секрет?

— Друзья пригласили меня пожить в отеле в Катскилле.

— Прошу простить, — перебил ее Брэг, — но вам придется задержаться, Бартолла.

Графиня перевела на него удивленный взгляд.

— Пока не будет найдена Лиззи Кеннеди, вам придется остаться в городе.

Глаза Бартоллы гневно сверкнули.

— Вы не имеете права запрещать мне ехать!

— Мне жаль, но имею. Судья Харрис без проблем даст разрешение для принятия подобных мер, графиня. — Сейчас перед ними стоял не Рик Брэг, а комиссар полиции — официальное лицо, представитель власти. — Вы не должны покидать город и менять место жительства до получения уведомления. Это официальное распоряжение полиции. У меня, без сомнения, будут к вам еще вопросы. Бартолла выплеснула весь свой гнев на Эвана:

— Это все ты! Сначала ты решил испортить мне жизнь, а теперь посмел еще лишить свободы!

Эван отпрянул от такого напора. Между ними поспешила встать Сара.

— Бартолла, остановись. — Она взяла женщину за руку. — Дело очень серьезное. Не говори больше ни слова.

Бартолла тяжело дышала, но замолчала.

— Сара права, — вступил в разговор Брэг. — Вам может понадобиться адвокат, графиня. — Он повернулся к Франческе: — Пойдем? Эван, я могу тебя подвезти. Спокойной ночи, дамы.

— Спокойной ночи, — пробормотала побледневшая Сара.

Бартолла же не произнесла ни слова. Глаза ее горели, не предвещая ничего хорошего.

Все трое покинули особняк и направились к автомобилю Рика. Отойдя на безопасное расстояние, Франческа осмелилась заговорить:

— Каково твое мнение?

— Несомненно, она способна на подлость, но достаточно глупа, чтобы спланировать такую сложную комбинацию.

Франческа покосилась на брата, но он был полностью погружен в свои мысли.

— Мне кажется, она совершенно потеряла разум, когда поняла, что Эван предпочел ей Мэгги.

— Хороший повод.

Франческа села в машину и взяла Рика за руку.

— Я была шокирована твоим признанием.

— Не стоит, — помедлив, сказал Брэг.

— Пожалуйста, постарайся обо всем забыть.

— Не могу. Пропала Лиззи. И твой портрет.

— Ты будешь по-прежнему избегать встреч с Ли Анной? Разве это решение проблем? Поговори с ней, Рик, как ты умеешь говорить со мной, честно и откровенно.

Его глаза заволокла печаль.

— Нам всегда было сложно найти общий язык, Франческа. Не получается так просто, как у нас с тобой.

Рик осторожно освободил руку.

Глава 16

Среда, 2 июля 1902 года. 9:00

Оно лежала в объятиях Харта, он улыбался ей нежно и ласково. Франческа вздохнула, понимая, что теперь все будет хорошо — Харт изменил свое решение, и он любит ее. Она была счастлива, она мечтала, чтобы этот миг никогда не кончался. Но тут раздался требовательный стук в дверь.

— Франческа Кэхил, я должна с тобой поговорить, — послышался напряженный голос Джулии, стоящей у ее кровати.

Франческа села, разочарованно осознавая, что это был лишь сон, и заморгала. Горничная раздвигала тяжелый занавес, впуская в комнату погожее летнее утро. Когда сон окончательно улетучился, Франческа мгновенно вспомнила о похищенной малышке Лиззи Кеннеди.

— Я проспала! — воскликнула она, сбрасывая одеяло.

У нее столько дел!

Джулия уперла руки в бока. Она была уже одета в розовый костюм в полоску, и это еще раз подтверждало, что уже достаточно позднее утро.

— Если ты думаешь, что опять умчишься на встречу с Риком Брэгом, то ошибаешься.

Франческа коснулась ногами пола и посмотрела на золотые часы на прикроватной тумбочке. Всего лишь девять часов. Слава богу, она не так уж опоздала. Вчера она слишком перенервничала, чтобы долго спать.

— Я предполагала, что ты захочешь со мной поговорить, — произнесла Франческа, вставая с кровати. — Но вы с папой уже должны быть в Саратога-Спрингс, а не в душном городе. — Она попыталась улыбнуться матери.

Джулия нахмурилась:

— Ты как сумасшедшая носишься по городу, расследуя очередное преступление, а я и отец мучаемся догадками, что же на самом деле произошло в субботу. У тебя нет желания все рассказать?

— Мама, ты же знаешь, я не имею права обсуждать детали следствия, скажу лишь, что, кажется, мы близки к разгадке. — Она тепло улыбнулась. — Ты слышала, что вчера похитили дочь Мэгги Кеннеди?

Джулия побледнела:

— Нет. Не слышала. Бедная Мэгги!

— Раскрытие любого преступления лишь вопрос времени, мама. Когда следы «остывают», требуется больше времени. Нам нужно действовать.

— Нам? — Брови поползли вверх, голос срывался. — Когда ты последний раз видела своего жениха, Франческа?

Та поджала губы.

— Могу я прежде одеться?

— Нет, мы поговорим прямо сейчас. Я встречалась вчера с Колдером.

Сердце сжалось от страха. И все же Джулия хоть и в высшей степени разгневана, но еще не впала в истерику. А разрыв отношений с Хартом как раз и есть повод для трагедии. По крайней мере, сама Франческа чувствовала опустошение после их расставания.

— Кажется, я говорила, что Колдер обижен на меня.

Кого она пытается обмануть? Наверняка Джулии уже все известно после встречи с Хартом.

— Он тебя обожает — даже после того, в какое положение ты поставила его у алтаря.

Франческа смотрела на мать во все глаза, не веря в ее слова.

— Мне сразу стало спокойнее. Я ведь ожидала, что он расторгнет помолвку. Ему и так приходится многое тебе прощать. Какому джентльмену понравится, что его невеста проводит все дни с другим мужчиной, Франческа? Я хочу, чтобы ты оставила это расследование полиции и вы с Колдером поехали со мной и Эндрю в Саратога-Спрингс.

Франческа опешила. Что же Харт сказал Джулии? Почему не признался, что между ними все кончено? Хотел защитить ее от гнева матери или действительно надеется на примирение?

Франческа напряженно думала. Колдер верил в каждое сказанное им слово, когда сообщил ей, что их помолвка расторгнута и так будет лучше для них обоих. Он не сомневался, что она найдет более достойного жениха, такого порядочного и добродетельного, как Рик Брэг. Но в этом мире нет человека с таким же обаянием, как у Харта, и такого искусного мастера интриги. Впрочем, зачем ему настраивать против себя Джулию, если они решили сохранить дружеские отношения?