Бёглер - Михаил Бабкин

А Харитон с Денисом остались сидеть на местах, молча глядя вслед удаляющемуся стаду. Вернее, черной самоходке с замурованным внутри кадетом.

- Все, приехали, - мимоходом сообщил водитель, забрасывая «кошку» на платформу. - Экспедиция закончена. У нас два паука, достаточный улов для коммерческого похода. Эх, свезло так свезло, что на "черного пастуха" нарвались!

- Это которого Дастин поймал? - сухо сглотнув, упавшим голосом спросил Денис.

- Еще неизвестно, кто кого словил, - верно заметил водитель, забираясь на платформу. - Я же показывал ему, нельзя «пастуха» трогать. Черт его знает что за машина такая, мы никогда с ней не сталкивались. Вернее, не ловили. Говорят, раньше пробовали, но не смогли открыть люк, а вашему пацану, стало быть, крепко подфартило… Непонятного предназначения устройство! Бродит по пустоши где придется, а случайные механизмы к нему так и липнут, словно намагниченные. Мало того, при этом дуреют до полной невменяемости - подходи и бери тепленькими. Что мы сегодня и сделали, - деловито подвел итог поселянин. - Вы того, решайте, дальше пойдете или вернетесь с нами в поселок? С пауками, ясное дело, ни о какой экспедиции не может быть и речи. Их надо срочно вести к нашим умельцам на переналадку, а то в ручном управлении они страшно неудобны. Да и скорость не та.

- Пешком пойдем, - Харитон подхватил два рюкзака, спрыгнул с платформы; Денис, взяв свой заплечный мешок, последовал за беглером.

- Тогда удачи, - пожелал водитель, надавил на газ и, развернув платформу, отправился назад, к блестящим на солнце неподвижным паукам. К трофеям, требующим переналадки.

- Пошли, - коротко сказал Харитон: накинув рюкзаки на плечи, не оборачиваясь, он отправился вслед за далеко ушедшим стадом. Денис зашагал рядом с беглером.

- Надеюсь, все будет в порядке, - уныло произнес парень. - Дастин, он головастый, сообразительный. Опять же, военная подготовка… Авось с «пастухом» управится.

- Авось, - мрачно ответил Харитон, на том их диалог закончился - далее оба шли молча, скорбно наблюдая за тем, как безнадежно удаляется от них механическое стадо. Соревноваться в скорости с неутомимыми механизмами смысла не имело, оставалось надеяться именно на великое "авось".

Полуденное солнце прогрело спекшуюся землю до марева: горячий воздух над пустошью плыл и дрожал, искажая дальнюю перспективу. Ни чирикания полевых птиц, ни стрекота кузнечиков, ни каких-либо иных живых звуков… Денису порой казалось, что они идут через какой-то секретный полигон, где регулярно проводят опасные химические эксперименты. После которых не остается ничего живого, одна сухая трава, едва слышно хрустящая под ногами путешественников.

Парень хотел было снять с себя пиджак-френч, а то и раздеться по пояс, жарко ведь, но опытный Харитон настоятельно порекомендовал этого не делать. Сказал, что будет гораздо хуже. Посоветовал терпеть и как можно меньше пить воды из припасенной в рюкзаке фляги. Денису совет показался дурацким, но возражать он не стал, решив поверить беглеру на слово. Бывалый путешественник, как-никак.

- Слушай, напарник, - наконец подал голос Харитон. - Мне кажется, или оно происходит на самом деле?

- Что? - встрепенулся Денис. - Где?

- Там, - беглер остановился, переводя дух, показал рукой вперед. - Похоже, в стаде какое-то волнение. Оживление, понимаешь… Зараза, не разберу толком из-за марева. - Он снял шляпу и, громко отдуваясь, принялся ею обмахиваться.

Денис, загораживаясь от солнца ладонью, пригляделся, озабоченно нахмурился - а ведь действительно происходило что-то странное.

Ушедшее почти к горизонту скопище механизмов, видимое отсюда блестящими точками, явно и несомненно разбегалось в разные стороны. Что могло случиться, Денис не знал. Но необъяснимое поведение самоходок внушало надежду на то, что Дастин сумел подчинить себе «пастуха» - иначе с чего вдруг паническое бегство? Будто с цепи сорвались… Очнулись и сорвались.

- Вперед, - скомандовал Харитон. - И на всякий случай подготовь пистоль-разрушитель.

- Зачем? - не понял Денис. - Никаких врагов, тишь да благодать. Жарко только, но это пистолетом не поправишь, тут кондиционер нужен. Лучше всего японский.

- Затем, что эти бешеные механизмы могут нас случайно затоптать, - вглядываясь вдаль, спокойно пояснил беглер. - Некоторые аккурат в нашу сторону бегут. Хорошо если мимо проскочат, а если нет?

- Ага, - сказал Денис, доставая пистоль из кармана пиджака, - это я запросто. Мне даже интересно.

- Зря выстрелы не трать, - посоветовал Харитон, - нам еще через развалины идти. Да и в городе у колдунов, думаю, тоже могут случиться неприятные сюрпризы. В общем, действуй по обстановке. - Посчитав боевой инструктаж законченным, беглер надел шляпу, брезгливо стряхнул с усов осевшую на них пыль и пошел дальше. Денис, держа пистоль наготове, бодро зашагал рядом с Харитоном - куда только подевались его усталость и уныние! Наверное, сказалась надвигающаяся опасность. Вернее, сопутствующий ей адреналин.

К счастью - по мнению Харитона, и к сожалению - по мнению Дениса, опасные механизмы промчались далеко от них. Да и оказалось их не густо: пара скоростных пауков да где-то с пяток-другой платформ, точнее не сосчитать - за рвущимися вперед механизмами поднимался густой шлейф пыли, в котором терялись остальные беглецы.

Убедившись что самоходок больше не предвидится, беглер с напарником продолжили путь.

Через полчаса быстрой ходьбы стал виден "черный пастух", вернее его яйцевидная кабина - которая теперь была не черной, а тускло-серой, наверное от той поднятой пыли. И к тому же находилась она ныне не где-то в вышине, а на земле. Когда же спасатели подошли еще ближе, то обнаружили, что «пастух» сложил суставчатые лапы и уткнулся широким брюхом кабины в траву. В открытом настежь люке, свесив ноги, сидел едва различимый Дастин и приветственно махал друзьям рукой.

- Прям от сердца отлегло, - вздохнув, признался Харитон. - Наверное, старею… Натурально сентиментальным стал. - Грозно топорща усы, он погрозил кадету кулаком.

Вблизи кабина «пастуха» выглядела гораздо внушительнее, чем когда находилась в вышине. Размером со спортивный воздушный шар, сплошь покрытая рябью одинаково мелких бугорков, кабина напоминала тотемную скульптуру каких-нибудь поклонников яйца гигантской птицы Рух. Или же выставочную работу последователя мастера Фаберже, страдающего неизлечимой гигантоманией.

В любом случае выглядело «яйцо» настолько монументально, что Денису вдруг нестерпимо захотелось выстрелить в него из пистоля-разрушителя и посмотреть что в итоге получится. С трудом подавив неуместное желание, Денис вместе с Харитоном подошел к люку.