Бёглер - Михаил Бабкин

- Я беседую с самоходкой… нет, с ее духом, - тихо произнес Дастин. - И дух рассказывает мне много чего интересного. Всякого, странного.

- Например? - оторвавшись от фляги с водой спросил из своего кресла Харитон: он, конечно же, слышал разговор парней. - Очень интересно! Честно, я не шучу, - спохватился он, заметив недоверчивый взгляд кадета.

- "Черный пастух", как его прозвали поселенцы, на самом деле имперская спасательно-поисковая машина, - спокойно, не торопясь приступил к повествованию Дастин. - Одна из многих, которые ищут выживших чалхе. Вернее, в первую очередь старших чалхе… но и обычных тоже, - уточнил кадет. - Таких машин сейчас на поверхности ровно двенадцать дюжин, они имеются на всех континентах. Почему на поверхности? - Дастин властно поднял руку останавливая Дениса, который хотел задать именно этот вопрос. - В глубинных подземных ангарах до сих пор находятся тысячи тысяч разных самоходок. В основном боевых и вполне готовых к действию. Кстати, если вам интересно, то я, как дип-ар-чалхе - тем более единственный в этом мире - имею право отдавать приказания всем тем машинам. Телепатически, из главного центра управления. Но при необходимости, в случае объявления мной военного положения, могу и отсюда, из «пастуха». - Дастин жестом показал дать ему воды: Харитон поднялся из кресла, вручил флягу кадету и остался стоять у него за спиной. Видимо, утомился долго сидеть.

Дастин промочил горло, не глядя сунул флягу Денису и, вновь уставившись вперед, на далекий город колдунов, продолжил размеренно:

- Поисковая машина постоянно излучает сигнал подчинения, оттого-то попавшие под его воздействие малые механизмы навсегда остаются при машине. «Пастух» использует их для поиска в "горячих точках", то есть в развалинах, в подземных катакомбах, и еще тогда, когда сам не может попасть куда-то - например в здание, туннель или какое иное труднодоступное место. В общем, обычный расходный материал, - равнодушно отметил кадет. - В случае поломки какого-нибудь «пастуха» на поверхность выпускается очередная спасательная машина и многовековой поиск продолжается дальше.

- Мд-аа, - протянул Денис. - Впечатляет. А что твой… ээ… дух, как он относится к нам, к людям? Не собирается ли всех поголовно уничтожить, а?

- Для разумных механизмов великих чалхе «люди» как таковые не существуют, - выдержав изрядную паузу, будто дождавшись затянувшегося ответа, надменно сообщил кадет. - В моем мире никогда не было людей как биологического вида, и потому в памяти духа отсутствуют соответствующие аналоги. Люди, то есть вы оба, для него есть нечто призрачное, вроде бы существующее, но в то же время полностью отсутствующее. Нелюбопытный, пренебрежительно малый фактор.

Денис с тревогой глянул на Харитона, тот лишь удрученно покачал головой. Мол, сам видишь, какой у нас форс-мажор случился. Тронулся наш боевой товарищ, уехал сознанием в виртуальный мир чалхе. В общем, полный облом да и только.

- А что ты собираешься делать с королевством? - предчувствуя ответ и потому начиная нервничать задал вопрос Денис. - С тем, откуда мы пришли. Где правителем стал Канцлер.

- Мне безразлично отдельно взятое карликовое государство, - скучным голосом ответил Дастин. - Мне нужен весь тот мир. Вернее, рабочие руки, которые восстановят былое великолепие моей империи. Я отыщу всех выживших потомков чалхе и пропущу их через реабилитационный центр, который позволит им придти в надлежащий физический и умственный вид. А после… - Что хотел сделать «после» имперский дух, захвативший сознание Дастина, слушатели не узнали. Потому что кадет вдруг обмяк, закатил глаза и осел в кресле.

Денис глянул на Харитона: беглер, огорченно покачивая головой, отошел от спинки водительского кресла и, недовольно похмыкивая, сел рядом с парнем. В руке у Харитона был знакомый Денису релаксатор; внутри ствола постепенно гас зеленый сумеречный огонек.

- Пришлось использовать на полную мощность, - пряча оружие в карман пиджака пояснил беглер. - Для надежности. Однако должен сказать, что шутка с императорством несколько затянулась, да-с. Надо с этим всезнающим «духом» закругляться, пока он Дастину окончательно мозги не промыл. И то, зачем нам имперский выкормыш с диктаторскими амбициями? Вовсе оно ни к чему.

- Правильно, - одобрил Денис. - Только что мы теперь делать будем?

- А ничего, - подумав, решил беглер. - «Пастух» идет как и шел, а водитель малость притомился и уснул. Что, как я понял, здесь не запрещено, иначе бы сработала тревожная сигнализация. - Харитон посмотрел на водительское кресло долгим взглядом, перевел его на пульт, сказал вдруг: - Слушай, напарник, у меня появилась любопытная идея. Ну-ка, помоги пересадить кадета. - Харитон и Денис перенесли бесчувственное тело в дальнее кресло и пристегнули к спинке ремнем, на всякий случай. А затем беглер подвел Дениса к пульту:

- Принимай управление, способный ты наш. Будешь запасным пилотом.

- Зачем? - не понял Денис. - Я не умею.

- Затем, - назидательно пояснил Харитон, - что Дастин может не очнуться до прибытия в город. А если эта махина не выключится без его команды? Скажем, что-то в ней разладилось за века - она же попрет прямо на дома! Развалит все к чертям собачьим и нас под теми развалами похоронит. Вместе с собой.

- А… э… - Денис растерянно посмотрел на усыпанные кнопками рычажки-джойстики. - А если я чего не то нажму?

- Не проблема, - ободряюще произнес беглер. - Вокруг одна пустошь, так что никому вреда не наделаешь. А в случае чего самоходка не настолько глупа, чтобы выполнить самоубийственно опасную команду.

- Тогда сам в кресло и садись, - огрызнулся Денис, очень уж ему не хотелось управлять подозрительной техникой - еще убьет электроразрядом, вон какие молнии по корпусу пускала. Что ей стоит обнаружить подмену и расправиться с наглым дублером?

- Не могу, - Харитон ткнул пальцем в сторону Дастина, - мне за нашим императором следить надо, чтобы не проснулся до момента прибытия на место. Да ты не бойся, - беглер верно истолковал нерешительность парня. - Мы ведь для самоходки не существуем! Нету нас на борту, одна малозначимая фикция, а не живые существа… Призраки мы. Вот пусть этот местный дух и думает что уснувший водитель-чалхе страдает лунатизмом и управляет «пастухом» в ручном режиме, причем в бессознательном состоянии. Ну, или что-то вроде того. - Харитон подтолкнул Дениса к водительскому креслу. - Действуй, напарник! Я верю в тебя. - С этими словами беглер силком усадил парня в кресло.

Денис тяжело вздохнул и взялся за ручки управления.

- Молодец, - похвалил Харитон: тут же забыв о слежке за Дастином беглер достал из рюкзака пакет с поселковыми семечками и устроился в соседнем кресле, как любопытствующий зритель на кинопремьере.