Ночь масок и ножей - Л. Дж. Эндрюс

Исак был самым быстрым бегуном и ухватился за поводья. Опасно, но рыжий вцепился в уздечку, подпрыгнул и обхватил ногами упряжь, обвивающую вздымающиеся бока коня. Он повис на животном, как ткач паутины на своих шелковых нитях.

Мои легкие были готовы разорваться. Гуннар покинул свою ветку и уже нагнал меня.

– Давай, Мал! – крикнул он.

Я сосредоточилась на подножке, на дверной ручке. И прыгнула.

Моя нога соскользнула, и я ударилась головой об окно. Прежде чем меня утащило под колеса, я зацепилась локтем за ручку.

На крыше кареты Кейз встал на колено. Один из кучеров взмахнул в его сторону кинжалом. Повелитель теней отклонился назад как раз вовремя, чтобы лезвие прошло на волосок от его груди. Кучер потерял равновесие, и Кейз выставил вперед колено. Мужчина попытался схватиться за край, но свалился, вынуждая меня прижаться к дверце, чтобы он меня не сшиб.

Мой желудок скрутило, когда я поняла, что колеса раздавили его. Его тело прокатилось еще несколько шагов, прежде чем замерло на дороге.

Раум забрал вожжи у второго кучера. Лишь когда черная сталь меча Кейза коснулась его горла, тот сдался.

Когда лошади перешли на легкую рысь, я открыла дверцу и проскользнула внутрь. Женщина завопила и выставила перед собой двух своих крепостных. На ее голове была маска в виде рыбы, расписанной золотом, с синими сапфирами вместо глаз. На скамье напротив рядом с двумя прислужниками в красных плащах сидел огромный мужчина. Его щеки были похожи на два круглых яблока, торчащих по сторонам его черно-белой маски тролля.

Единственной тонкой вещью в этом аристократе был тощий нос маски.

Зажатая между дверцей и пухлыми бедрами аристократа, сидела хрупкая молодая женщина в платье, расшитом полночно-синими чешуйками. Ее маска была скорее украшением для прически. Изогнутая фигура покрывала ее землистого цвета волосы. Призванная изображать морского змея, йормунганда, сама маска представляла собой лишь тонкую полоску черного кружева на глазах.

На ее бледных губах играла легчайшая ухмылка.

– Вы кто? – Мужчина запыхтел и ухватился за грудь, когда я влезла. Ответом ему стал кончик моего кинжала, уткнувшийся в складки кожи на его шее. – К-кошель с монетами у м-меня в кармане.

– Приятно слышать, – огрызнулась я. – Но ваша поездка оканчивается здесь.

Одна крепостная сдавленно всхлипнула, когда в окне показалось лицо Раума. Он свисал вниз головой с крыши.

– Прелестно зловеще, лапочка, – он соскочил с крыши и распахнул дверь. – Что ж, вы ее слышали. Выматывайте свои расфуфыренные задницы отсюда.

Аристократка заскулила, когда Раум стащил ее с сиденья, а затем осторожно протянул руки двум служанкам. У одной девушки был стеклянный глаз, а у другой, как у Дагни, не хватало кончиков нескольких пальцев. Аристократа убедить оказалось труднее. Раум тянул его за жилет, но Исаку пришлось пнуть его под зад, чтобы наконец вытащить наружу.

Молодая женщина вылезла сама, затесавшись среди крепостных, а не собратьев-аристократов.

Кейз соскочил с крыши кареты, приземлившись на корточки. С капюшоном, бросающим тень на его уже затемненное месмером лицо, он выглядел как дух из Иного мира.

– Нам нужны ваши карета и приглашения, лорд Хакан.

Лорд зашипел при упоминании своего имени.

– Ты пожалеешь об этом, вор.

– Вор – это такое общее слово, – сухо проговорил Кейз. Он будто и не шелохнулся, а острый край его меча из черной стали уже уткнулся в подбородок лорда. – Мы больше чем воры, и мы теряем терпение. Приглашения.

– Нет. Моя племянница – создание жалкое, но имеет достаточное приданое, чтобы соблазнить Наследного Магната. Она получит этот шанс.

Молодая женщина застыла, ее острые, как иглы, ногти впились в ладони.

Кейз мрачно усмехнулся.

– Она этого не желает. Собственно, она больше не будет вам обузой.

Глаза девушки округлились под черным кружевом, когда мужчина в темной накидке и мышиного цвета штанах вышел из-за деревьев, окруженный несколькими людьми Никласа.

Девушка сорвала маску.

– Ульрик!

Племянница Хакана бросилась в объятия изможденного мужчины. Он вцепился в нее, прижимая к себе все крепче, а она начала плакать, уткнувшись в его куртку.

– Фрейя! – закричал Хакан. – Ты прекратишь это. Немедленно.

Кейз ухватил Хакана за припудренные волосы и рванул его голову назад.

– Выброси ее из головы, иначе я использую другие методы, чтобы стереть ее из твоей памяти.

В его взгляде был вызов, чтобы я вышла вперед и целовала омерзительного мужчину, пока все мысли о его племяннице не сгинули бы.

Но необходимости в этом не было. Из-за деревьев, присоединяясь к нашей группе, вышли Фиске, Джунис и Фалькины, которые привели Ульрика, они все постукивали ножами о медные кольца на пальцах. Окруженный со всех сторон, лорд опустил плечи. Он сунул руку под камзол и вынул карточку королевского синего цвета с серебряной окантовкой.

Раум выдернул ее из его пальцев, как сорняк.

– Думаете, вы ловкачи, – пробормотал лорд. – Вы, ублюдки, не выживете на Маск ав Аска.

– Посмотрим. – Кейз вынул нож, заткнутый за пояс за спиной, и передал его одному из слуг. Иро, Фиске и Исак проделали то же самое, пока каждый слуга не оказался вооружен.

– Делайте с хозяевами, что пожелаете, – сказал Кейз, а затем повернулся к Ульрику: – Мы выполнили нашу часть уговора, никому об этом не рассказывай, и на том наши дела завершены.

Я улыбалась. Кейз рассказал мне перед тем, как мы покинули Фельстад, что Ульрик обратился к Кривам год назад, отчаянно желая освободить свою тайную любовницу-аристократку из цепких лап ее опекунов. Кейз ему отказал. Отчаяние было недостаточно сильным. Пока Хакан не задумал предложить на маскараде свою племянницу для постели Наследного Магната, желая заполучить ребенка, рожденного от линии Гримов. Пусть даже его племянница в процессе погибнет.

Сегодня все получали то, чего больше всего желали. Кривы получили кареты и благородное имя для маскировки.

Ульрику и Фрейе дадут поддельные дорожные документы, чтобы уехать в западные королевства и прожить свою жизнь далеко отсюда.

Кейз дал гильдиям знак занять карету. Джунис стащила с аристократки маску рыбы, когда две служанки бросились на нее и прижали свою роскошную хозяйку к земле, приставив нож к шее.

Этой части я страшилась и обняла себя за живот, глядя, как Исак прощается с Фиске. Фиске улыбнулся с горечью и провел пальцем по размазавшейся краске на лице Исака.

– Джунис, – тихим голосом сказал Кейз. – Присмотри за Кривами, которые идут с тобой.

Она коротко кивнула.

– А ты за Фалькинами. Скоро встретимся.

Мы должны были разделиться, и мне это ни капли не нравилось. У других был опасный маршрут. Через акведуки под дворами и